– Он ведь и хотел сам узнать! Спросил, где живет дед Иван. Ты ответил, что все узнаешь, сам попросил его зайти через неделю. Зачем было врать, если не собирался помогать?!

– Молчи, сопляк! – Отец стукнул кулаком по столу. – От горшка два вершка, а уже учит! Посмотри, сколько мяса – оно нам нужно! Мы теперь месяц жить будем. А если бы он не пришел?!

– Ты обманул его, – упрямо повторил Андрей. – Я этого не понимаю. Не понимаю, как можно что-то брать у человека и лгать ему в глаза.

– Брать? Мы что, даром у него это мясо взяли?

– Ты всучил ему всякое барахло. Сначала ты обманул его с патронами. Потом и с вещами.

– Если вещи плохие, он мог их и не брать.

– Он просто не хотел тебя обидеть. Не хотел торговаться с тобой. Неужели ты этого не понимаешь?

– Ну хватит вам, – вступила в разговор мать. – Андрюша, отнеси это в погреб… – Она поставила на край стола накрытый холстиной таз с мясом. – Только осторожно, не урони. И лампу возьми.

– Вот и правильно, пусть делом займется, – одобрительно кивнул отец. – А то выучили на свою голову…

Андрей подошел к полке, взял керосиновую лампу. Снял с нее стекло, потом, с помощью лучины, зажег от стоящей на столе лампы. Времена, когда можно было просто чиркнуть спичкой, давно прошли. Вернув на место стекло, взял лампу в правую руку, подхватил таз. Подошел к двери, потом обернулся.

– Ты поступил подло, – сказал он. – Мне стыдно, что я твой сын…

* * *

Ночь выдалась очень прохладной, к утру Алексей заметно продрог. Боялся, что заболеет, но все обошлось. Уже к обеду он вернулся домой, на поляне в ста метрах от землянки его встретил Сергей.

– Привет, Сергей. Это я! – Алексей приветливо улыбнулся.

– Я знал, что ты придешь, – улыбнулся в ответ мальчик.

В последнее время он стал больше разговаривать, это было хорошим признаком. Да и улыбался он теперь гораздо чаще.

– Пошли. – Алексей взял мальчика за руку. – Как там мама?

– Она чашку разбила, – сказал Сергей.

– Это к счастью…

Когда он вошел в землянку, Ольга собирала с пола осколки разбитой чашки.

– Алеша! – Увидев Алексея, она радостно поднялась ему навстречу. – Все в порядке?

– Да, – кивнул Алексей. – Патронов, правда, я так и не нашел. Поменял мясо на всякое тряпье. Пригодится.

– А я чашку разбила, – пожаловалась Ольга. – Только что. Выскользнула из рук.

– Только что? – Алексей удивленно приподнял брови. – Сергей мне еще на поляне сказал, что ты ее разбила… – Он пару секунд помолчал. – Хотя чему я удивляюсь… – Он снял рюкзак, развязал его и начал выкладывать принесенные вещи.

День спустя, сидя на бревнышке у землянки, Алексей ножом выстругивал древко для копья. Да, это не ружье, но все не с голыми руками идти.

Наконечником для копья послужило лезвие старого кованого ножа, найденное еще во время совместных с Михаилом походов по брошенным селам. Крепкое, с длинным узким лезвием – такими ножами в деревнях режут скот. У ножа не было рукояти, но в данном случае это было только кстати – Алексей просто вколотил клинок хвостовиком в древко, затем обмотал это место кожаным ремешком. Результатом остался вполне доволен – какое-никакое, а все-таки оружие.

На его приготовления Ольга смотрела с опаской. Алексей ее успокаивал, говорил, что им необходимо иметь дома какое-то оружие. О том, что у него совсем другие планы, он предпочитал молчать.

Следующую неделю он пытался научиться делать ловушки. Не на зверей – на человека. Раньше Алексей видел подобные штуки только в фильмах, на деле создать смертельную западню оказалось очень сложно. Основной проблемой стало то, что его ловушки оказывались слишком заметными – трудно не увидеть согнутое деревце с привязанной к нему веревкой или протянутую поперек тропинки проволоку. Алексей был уверен, что сам никогда бы не попался в такие примитивные ловушки. Значит, в них не попадут и его враги.

В итоге он остановил свой выбор на самых простых ловушках, представлявших собой ямки с укрепленными в них тонкими острыми колышками. Колышки были хитрой конструкции, Алексей брал для них ветки с боковым сучком. Понимая, что деревянное острие вряд ли проткнет подошву армейского башмака, он придумал выход: собственно колышек в исходном положении был прижат к вертикальной стенке ямы, от его нижнего конца в сторону отходил сучок. Попав в ловушку, враг наступал на этот сучок, колышек тут же отклонялся от стенки к центру и втыкался в ногу сбоку. Для надежности Алексей решил укреплять сразу три колышка. Попав в такую ловушку, противник вряд ли сможет идти дальше. Плюсом подобной конструкции было то, что на ее сооружение уходило не больше пятнадцати минут, при наличии заранее заготовленных кольев. Да, она не убьет врага, зато надолго выведет его из строя.

О том, что он хочет сходить в Никольск – городок километрах в семидесяти к северу, о котором однажды в разговоре упомянул Михаил, – Алексей говорил еще две недели назад. Поэтому теперь его слова не стали для Ольги неожиданностью. Тем не менее, как и в прошлый раз, она отнеслась к его затее крайне негативно.

– Ну зачем тебе туда идти? – с болью в голосе спросила она. – Это ведь так далеко! У нас все есть, мы сможем перезимовать здесь. Не ходи!

– Я просто посмотрю, что там, – ответил Алексей, понимая, что не может отказаться от своего плана. – Городок на отшибе: если там все нормально, мы могли бы туда перебраться. Там люди, там нам будет проще. Не бойся, я без проблем схожу туда и обратно. Пару дней туда, столько же обратно. День-два там. За неделю обернусь…

Лена в этих спорах участия не принимала – к Алексею она относилась довольно холодно, хотя и не выказывала этого слишком явно. Однако он хорошо чувствовал эту холодность. Понимая, что девушка винит его в смерти родителей, он не пытался ничего менять, не пытался объясниться. Как есть, так есть…

Он вышел рано утром. В рюкзаке был небольшой запас вяленого мяса и пятилитровый баллон с водой, на поясе нож в самодельных ножнах. В руке копье – с ним Алексей выглядел довольно устрашающе.

– И как тебя в городе воспримут с этим копьем? – невольно улыбнулась Ольга.

– Оставлю его где-нибудь в лесу, – тоже улыбнулся Алексей. – А на обратном пути заберу.

– Лучше бы ты остался дома, – вздохнула Ольга, по-прежнему не одобрявшая его путешествие. Тем не менее она с ним уже смирилась – как с тем, чего нельзя избежать.

– И не волнуйся за меня, – попросил Алексей. – Я вернусь… – Он поцеловал ее, потом потрепал по голове Сергея. – Пока, Серега. Присматривай тут за ними, хорошо? Я на тебя рассчитываю.

– Хорошо… – ответил Сергей. – Присмотрю…

– Вот и ладно. До свидания, Лена. – Алексей взглянул на стоявшую у землянки Лену. Та лишь едва заметно кивнула.

Повернувшись, Алексей медленно пошел прочь.