– Пойдем, Лена… – Он потянул девушку к своей землянке. – Пойдем…

Павел и его люди ушли, но они могли вернуться. Оставаться здесь было нельзя, Алексей это очень хорошо понимал.

– Оля! – позвал он. – Нам надо уходить…

– Ты ранен?! – Выбравшаяся из убежища Ольга с тревогой взглянула на его перемотанную тряпкой руку.

– Это не страшно… Оля, они убили Мишу и Марину. Катю, наверное, забрали с собой.

– О господи… – прошептала Ольга, на ее глазах выступили слезы. – Да что же это… – Она подошла к Лене, обняла ее.

– Они могут вернуться, поэтому нам надо уходить, – сказал Алексей. – Возьмем самое необходимое, за остальным я потом приду.

– Папа и мама… Их надо похоронить… – дрожащим голосом произнесла Лена и снова заплакала.

– Я все сделаю, – пообещал Алексей. – Но сейчас мы должны уйти в лес. Собирайте вещи…

На сборы ушло не больше четверти часа.

– А где Сергей? – спросил Алексей, оглядевшись.

– Только что был здесь… – Ольга заглянула в землянку. – Сережа, ты где?..

Сергея они нашли у запруды. Сидя на земле рядом с Тимкой, он гладил мертвого пса, положив его голову себе на колени.

– Сережа… – Ольга подошла к сыну, взяла его на руки. Поцеловала. – Мы должны идти.

– Почему они его убили? – спросил мальчик. – Он же был хороший…

Ольга не ответила. Стоявший рядом Алексей тихо вздохнул и направился к землянке.

Это место Алексей присмотрел еще в прошлом месяце. Хорошо укрытое, находящееся рядом с небольшим ручейком, оно ему очень понравилось. Если бы он уже не начал строить землянку рядом с землянкой Михаила, то непременно построил бы ее именно здесь. Теперь ему придется это сделать…

Пока шли, Алексей думал о том, как удивительно складываются события. Снова Павел, снова этот злосчастный пояс… Ну кто мог подумать, что Павел спрячет его где-то в лесу, а Михаил этот пояс найдет? Понятно, что, обнаружив пропажу пояса, негодяй сразу же отправился на его поиски…

Все было понятно, логично. И тем не менее Алексей ощущал странность происходящего. Судьба, рок. Он бежит от него, пытается скрыться. Но тот вновь и вновь настигает его, раз за разом сводя с Павлом.

В гибели Михаила и Марины Алексей по-прежнему винил себя. Да, фатум, стечение обстоятельств. В то же время ему было ясно, что если бы они с Ольгой полтора месяца назад разминулись с Михаилом, то друг и его жена были бы сейчас живы, а Катя не попала бы в руки к бандитам. Его вины в этом нет. И все-таки он виноват…

Чтобы никто не смог напасть на их след, Алексей принял меры предосторожности – вел всех кружной дорогой, они два раза пересекли ручей, у которого жили раньше. Уже на месте он подумал о том, что надо научиться делать какие-то ловушки. Не на животных – на людей…

На Лене буквально не было лица. Ей сейчас было трудно, Алексей понимал это – но ничем не мог помочь.

Придя на место, он первым делом построил шалаш. Очень болела рука, поэтому помощь Ольги пришлась кстати. Помогала и Лена – эта работа позволяла ей хоть на время забыться, уйти от тяжелых мыслей.

Час спустя, отдохнув, Алексей снова отправился назад – надо было забрать все, что могло пригодиться. Ольга хотела пойти с ним, но Алексей велел ей остаться.

– Если придется убегать, то одному мне будет проще, – пояснил он. Потом, уловив тревогу в глазах Ольги, добавил: – Не бойся, все будет хорошо…

Бандиты больше так и не появились, – очевидно, сочли дело сделанным. В тот же вечер Алексей похоронил Михаила и Марину, рядом похоронил и Тимку.

– Спи, Тимка, – сказал он, водрузив на могилу пса небольшой камень. – И спасибо тебе – ты снова нас спас…

В течение следующих дней Алексей перенес на новое место все, что можно было перенести. Эта работа здорово его вымотала, но он понимал, что иначе нельзя, что от него теперь зависит очень многое.

Новую землянку он начал копать с учетом всех прежних ошибок. Ольга и Лена помогали ему, работа шла достаточно быстро. Но однажды утром Лена исчезла, этому предшествовал весьма неприятный вечерний разговор. Алексей и раньше замечал на себе косые взгляды девушки, поэтому, выбрав момент, когда они остались вдвоем, спросил, почему она так на него смотрит.

– Ты не помог им… – тихо ответила Лена. – Спрятался, как последний трус…

На ее глазах выступили слезы, девушка отвернулась и ушла. Алексей остался сидеть, опустив голову, – ему нечего было сказать.

А уже утром Лена исчезла. Алексей искал ее, сходил на прежнее место. Обошел все окрестности, но найти так и не смог. Спустя трое суток девушка вернулась сама – голодная, промокшая от дождя, уставшая. Она ничего не говорила, Алексей ее ни о чем не спрашивал.

Сентябрь выдался дождливым. В промежутках между дождями Алексей заготавливал дрова, ходил на охоту – у них по-прежнему не было ничего, кроме мяса и грибов. Ольга ухитрялась варить супы с лесной зеленью, но все равно еда не отличалась разнообразием. Тем не менее Алексей понимал, что у кого-то сейчас нет и этого. Они должны быть довольны хотя бы тем, что не голодают.

Жизнь вроде бы снова налаживалась, но на душе у Алексея было тяжело. Он думал о Михаиле и его жене, вспоминал попавшую в руки боевиков Катю – нетрудно было догадаться, что ее у них ждало. Пытался понять, как ей помочь, и не находил ответа. Он один, все его оружие – это оставшееся от Михаила ружье без патронов. Выступать с таким арсеналом против вооруженной до зубов банды – чистое безумие. Алексей знал, что не мог ничего сделать, – но каждый раз, встречаясь взглядом с глазами Лены, понимал, что не может оставить все происшедшее безнаказанным.

В конце сентября, закончив основные строительные работы, он собрался сходить в село – в то самое, где видел Павла.

– Зимой охотиться будет сложно, – пояснил он. – Нужны патроны к ружью.

Он лукавил – знал, что и зимой сможет ловить зайцев силками. Но понимал, что обязан попытаться что-нибудь сделать.

В село он вошел, дождавшись темноты. Пробрался вдоль огородов, отыскал знакомый дом. В окошке мерцал огонек свечи, это обнадеживало.

Если Андрей обрадовался ему, то о родителях паренька этого сказать было нельзя. Тем не менее Алексею удалось немного растопить лед, вручив трех пойманных утром зайцев и сообщив, что он скоро уйдет. Разговор мало-помалу наладился, хозяева дома рассказали о том, что происходит в селе.

– Из-за того что убили одного ихнего, нам на двадцать процентов подняли налог, – пояснил Борис, отец Андрея, плотный бородатый мужчина лет сорока. Свою жену он сразу выпроводил из комнаты, дальше беседовали втроем. – Хотя у них только на словах есть какие-то нормы, на деле берут все что хотят. И жаловаться некому – начнешь возмущаться, просто пристрелят… – Он тяжело вздохнул. – Говорят, в Питере и Волгограде порядок, нормальная власть. Может, и у нас еще все наладится. Не вечно же эти банды будут хозяйничать.