– Оля, быстрее!

Дождавшись, когда Ольга и Сергей заберутся внутрь, он залез следом, опустил циновку. Вся надежда теперь была на то, что их не заметят.

Снаружи послышались крики, автоматные очереди.

– О боже! – прошептала Ольга. – Как же Марина и девочки?

Алексей не ответил. Он понимал, что не может ничем помочь, что у него нет ни единого шанса справиться с этими людьми. В то же время там был его друг, и ему грозила опасность…

– Сидите тихо, – попросил он. – И не выходите, что бы ни случилось…

Он привстал, шагнул к закрывающей лаз циновке – и ощутил на своем запястье пальцы Ольги.

– Не ходи! – Ольга вцепилась в его руку. – Пожалуйста!

Сквозь мелкие щели в циновке в потайную комнату проникали лучи света. Алексей взглянул на Ольгу – ее глаза молили его остаться.

– Я не могу… – прошептал Алексей. – Я должен выйти.

– Они убьют тебя! – По щекам Ольги поползли слезы. – А потом доберутся и до нас. Ты ведь знаешь, что тогда будет… Еще раз я этого не допущу!

Ольга перестала его держать, в ее руке что-то блеснуло. Нож…

– Что ты, Оля? – прошептал Алексей и тут же замолчал.

В комнату, ногой распахнув дверь, кто-то вошел. Ольга прижала к себе сына, прикрыла ему ладонью рот. Алексей забрал у девушки нож и приготовился к бою.

Он почти физически чувствовал, как незнакомец взглядом обшаривает землянку. Вот человек с автоматом зашел в соседнюю комнату, было слышно, как он что-то там скинул. Вернулся, сбросил прикладом с печи кастрюлю. Еще раз огляделся – убедившись, что взять здесь нечего, вышел из землянки.

– Никого, – донесся его голос.

Стало тихо. Вслушиваясь в то, что происходило снаружи, Алексей понял, что бандиты ушли к землянке Михаила. Затем вдруг снаружи послышался легкий топот, в землянку вбежала Лена. Остановилась, прикрыла дверь. Замерла у стены, тяжело дыша.

– Сюда, Лена! – позвал Алексей. – Быстрее!

Он приподнял циновку – увидев его, Лена метнулась к лазу, быстро скользнула в него. Сделала она это очень своевременно: как только циновка снова закрыла лаз, в землянку ворвался боевик. Зыркнув глазами, бросился в другую комнату, затем снова вернулся. Еще раз окинув землянку взглядом, выбежал на улицу.

– Нет ее там! – донесся с улицы его голос. – В лес побежала, сучка!

– Найти ее. Быстрее!

Это был голос Павла. Лену трясло, Алексей осторожно прижал ее к себе.

– Не бойся, Лена, – прошептал он. – Не бойся…

– Они папу схватили… – всхлипнула Лена. – И маму, и Катю…

– Тихо, тихо… – Алексей погладил девушку по голове. – Все будет хорошо…

Снаружи вдруг донесся треск автоматной очереди, затем послышался отчаянный женский крик. Это кричала Марина: вздрогнув, Лена рванулась к выходу, Алексей удержал ее.

– Не надо, Лена… Не надо… – шептал он, прижимая ее к себе. – Ты не сможешь им помочь…

– Пустите! – вырывалась Лена, по ее щекам текли слезы. – Пустите же…

Алексей продолжал ее удерживать. Прижав лицом к груди, дрожащей рукой гладил по голове, что-то шептал на ухо. Нельзя ей сейчас выходить, нельзя. И ему нельзя – иначе погибнут все.

Снова донесся треск автоматной очереди, Лена опять вздрогнула. Затем вдруг послышались шаги, в землянку вновь вошел боевик. Заглянул во вторую комнату, раздался грохот автоматной очереди. Вот бандит появился снова: оглядевшись, дал навскидку очередь по стенам, по столу и печи, и выскочил из землянки.

– Чисто… – донесся его голос.

Шаги боевика смолкли, стало тихо.

– Вы целы? – спросил Алексей, чувствуя, как по левой руке расползается тепло.

– Сережа, как ты? – шепотом спросила Ольга. – У нас все в порядке.

– Лена? – Алексей взглянул на девушку.

Она не ответила, ее плечи содрогнулись в беззвучном плаче. Она была цела, это радовало – минимум две пули проникли через циновку в их убежище. Одна прошла вдоль стены. Вторая задела левую руку Алексея. И если сначала боли не было, он ощутил лишь удар и жжение, то теперь боль усиливалась с каждой секундой. Выпустив Лену, Алексей положил нож, правой рукой зажал рану. Не опасно – пуля прошла вскользь…

Боль была достаточно сильной, но терпимой. Не желая беспокоить Ольгу, Алексей молчал, надеясь, что боевики скоро уйдут. О том, что случилось с Михаилом, Мариной и их старшей дочерью, ему не хотелось думать. Он понимал, что не смог бы им помочь, что погиб бы сам и погубил бы Ольгу. И все равно ему было горько и стыдно.

Прошло около получаса. Кровотечение из раны вроде бы прекратилось, но боль не ослабевала. Снаружи не доносилось ни звука, – возможно, боевики уже ушли.

– Не выходите, – попросил Алексей. – Я гляну, что там…

– Не надо, Алеша! – взмолилась Ольга. – Они еще могут быть там…

– Я потихоньку… – Подобрав нож, Алексей осторожно выбрался из убежища.

Первым делом он перевязал себе руку подходящей тряпкой и только после этого осмелился выглянуть из землянки.

Снаружи было очень тихо, снова начал накрапывать дождь. Боевиков не было видно: осмотревшись, Алексей пошел к землянке Михаила.

Друга и его жену он нашел на полу. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что они мертвы. Кати здесь не было, – очевидно, бандиты забрали ее с собой.

Позади послышался шорох, Алексей быстро обернулся. Потом опустил нож – это была Лена.

Он ничем не мог ей помочь – молча стоял и смотрел, как она плачет над телами родителей. В том, что произошло, он чувствовал свою вину. Наверняка Павел искал его, хотя и непонятно было, как он мог о нем узнать, как отыскал их убежище. Михаил и Марина их не выдали и поплатились за это жизнью…

– Пошли, Лена… – Он силой поднял Лену и потянул к выходу. – Тебе не надо здесь оставаться.

– Это все из-за проклятого золота… – всхлипнула Лена. – Все из-за золота…

– Из-за какого золота? – не понял Алексей.

Лена снова заплакала.

– Отец нашел пояс с золотом… – сквозь рыдания сообщила она. – Еще в прошлом месяце… Не он нашел, Тимка… Где-то в лесу, у дороги… Отец выкопал и взял. Мама говорила ему, что не надо было его брать, что это золото… – Она всхлипнула, утерла слезы. – Что это золото принесет нам беду… Они пришли и сразу стали про него спрашивать… Я пряталась наверху, за трубой. Меня заметили, я убежала к вам… А они их убили… – Лена опять зарыдала.

Алексей прижал рыдающую девушку к себе, погладил ее по голове.

Все становилось на свои места. Стала понятна и осторожность, которую проявлял в последнее время Михаил, стали понятны все его страхи. Это золото поистине проклятое – сколько бед оно принесло…