– Это так, – дипломатично согласился Алексей. Потом добавил: – Не знаете, можно у вас в селе найти патроны двенадцатого калибра? Желательно с пулями или картечью. Я бы поменял на мясо.

– Даже не знаю… – пожал плечами Борис. – У нас сейчас мало кто охотится.

– У деда Ивана ружье есть, – напомнил Андрей. – Можно спросить у него.

Борис исподлобья взглянул на сына – было ясно, что он недоволен его разговорчивостью.

– Ну а что, разве не так? – не отступил Андрей. – Надо просто спросить у него. Все равно он уже слепой, ничего не видит.

– А где он живет, этот дед? – поинтересовался Алексей.

– Я сам у него узнаю, – пообещал Борис. – Через недельку загляни, хорошо? Постараюсь добыть.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Загляну…

Они проговорили до глубокой ночи. Алексей рассказал о том, что слышал по радио. Борис поделился тем, что знал сам. Правда, в основном это были слухи, передававшиеся от человека к человеку и невольно искажавшиеся, обраставшие выдуманными подробностями. В итоге понять, где правда, а где ложь, было уже почти невозможно.

– Говорят, в лесу рядом с Александровкой зверь какой-то объявился, – рассказывал Борис. – Это тут, неподалеку. Здоровый, голова как у крокодила. Лапы с когтями – настоящий динозавр. Бегает быстро и почти бесшумно. Может, и не один он там. Местные в лес уже боятся ходить – уж очень страшно. А недели две назад один парнишка видел там огромную змею, больше анаконды. Он ее сначала вообще за упавшее дерево принял. Хотел перешагнуть, потом смотрит, а на дереве-то узор и чешуя. Потом она двигаться начала, ну он и дал деру оттуда.

– Скорее всего, это выдумки, – решил Алексей. – Может, для того чтобы бандитов отпугнуть. Хотя вряд ли они этого испугаются.

– Может быть. Но мы и здесь на днях что-то странное ночью видели.

– Три светящихся шара над селом летали, – тут же вставил Андрей. – То опустятся, то поднимутся. Свет яркий, на сварку похож. Минут десять над селом кружили, потом улетели.

– Может, это вертолет был? – предположил Алексей, думая о том, стоит или нет рассказывать о черном аппарате, который они видели с Ольгой. Решил, что не стоит. – Летал где-то в стороне, а казалось, что рядом?

– Не вертолет это, – покачал головой Борис. – И не далеко они были – прямо над нами пролетали. На шаровые молнии похожи. Только двигались рвано, неровно. Видел, как стрекозы летают? Повисит на одном месте, потом отлетит в другое, там повисит. Так и эти шары. И двигаются вроде каждый сам по себе, но все равно вместе. Такого раньше у нас никто не видел.

– В мире много странного, – дипломатично сказал Алексей. Потом после паузы спросил: – Не знаете, лекарства здесь можно достать? Хоть самые простые – аспирин, какие-нибудь антибиотики?

– С лекарствами сейчас плохо, – поморщился Борис. – У нас, если кто серьезно болен, в Александровку едут.

– Это туда, где динозавры? – уточнил Алексей.

– Да. Там девчонка одна живет, она от любой болезни может вылечить.

– Ты это серьезно? – Алексей недоверчиво приподнял брови.

– Она действительно всех лечит, – подтвердил Андрей. – Недавно это у нее началось, после той темноты. Может, испугалась сильно или еще что. Ей всего семнадцать лет, а к ней уже со всей округи едут. Она моей маме ноги вылечила.

– Тромбофлебит у нее был, – пояснил Борис. – Годами мучилась, ходить не могла. Я сначала тоже не верил, что какая-то девчонка сможет ее вылечить, да и сама она не верила. Но Андрей ее уговорил, и меня совсем достал: свози да свози. Сам знаешь, как туго сейчас с бензином – на вес золота. Сильно не поездишь. В общем, отвезли мы ее с Андреем. До избы этой девчонки она кое-как доковыляла, а вышла уже почти здоровой. Через пару дней вообще все прошло. У нас многие к этой девочке ездят.

– Ее Ксюшей звать, – добавил Андрей. – Если что, просто придите к ней. Она никому не отказывает, всех лечит. И платы не требует – люди сами несут что могут.

– Хорошо, я запомню, – согласился Алексей. – Спасибо.

Стало тихо. Осознав, что пауза затягивается, Алексей встал из-за стола:

– Ладно, пойду я. Загляну где-то через недельку или чуть позже – когда смогу что-то стоящее поймать.

Говоря о том, что уходит, Алексей невольно надеялся на то, что ему предложат остаться до утра, – уж очень не хотелось уходить в ночь. Не предложили, хотя Андрей – когда Алексей уже уходил – что-то яростно шептал отцу.

Идти в темноте по лесу было небезопасно. Алексей вспомнил утонувший вместе с другими вещами фонарик – сейчас бы он ему пригодился. Но фонарика не было, поэтому, отойдя от села, Алексей заночевал в одном из стогов. Утром, едва рассвело, он отправился домой…

К Андрею и его отцу он смог попасть через две недели, поймав в ловушку косулю. Ожидаемых патронов он так и не увидел – Борис сообщил, что ружье у деда Ивана забрал местный комиссар, и оно было шестнадцатого калибра.

– Так что извини, – развел руками Борис.

Алексей даже не пытался гадать, правду ли говорит этот человек, – какая разница? Патроны от этого все равно не появятся. В итоге он поменял мясо на то, что ему могли предложить. Что-то было нужным, вроде соли и спичек. Что-то брал только потому, что ничего другого не было. Перед тем как уйти, немного посидел, пообщался с Андреем и его отцом. Между делом узнал, где находится лагерь бандитов, – выяснилось, что они расположились не в городе, как он предполагал, а в одном из пансионатов.

– Километров пятьдесят отсюда будет, – пояснил Борис. – Перед поворотом к ним плакат на обочине есть. А в городе сейчас нечего делать, там одни развалины…

Попрощавшись с хозяевами, Алексей отправился домой. Стог сена, в котором он ночевал в прошлый раз, уже успели убрать – стало ясно, что ночевать придется в лесу.

– Ничего, – вздохнул Алексей, с грустью глядя на то место, где раньше стоял стог. – Переночую…

* * *

Андрей собирался проводить гостя до околицы, но отец не позволил ему этого сделать.

– Нечего ночью шляться, – строго сказал он. – Сейчас ужинать будем. Сиди дома, я сам его провожу…

Отец вышел вслед за гостем из дома, нахмурившийся Андрей подошел к окну.

На улице уже была ночь. Мать разбирала принесенное гостем мясо, что-то говорила, но Андрей ее почти не слышал. Все было не так, все было удивительно неправильно…

Вернулся отец. Сел за стол, взглянул на Андрея.

– Надо будет самим научиться ловушки ставить, – сказал он. – Глянь, какое мясо – по лесам бегает, покупать не надо. Только возьми его. Люди так и делают, пользуются этим. За жратву сейчас что хочешь отдадут.

– Почему ты обманул его? – глухо спросил Андрей. – Ты ведь даже не спрашивал насчет патронов.

– Ты совсем дурак? – Отец приподнял брови. – Знаешь, что будет, если эти узнают, что я интересовался патронами? – Он кивком указал на окно, явно имея в виду оставленных у них в селе комиссара и его помощника. – Если ему нужны патроны, пусть сам их и ищет, а нас в эти дела не впутывает.