– Значит, не пойдешь?

– Нет. Простите меня…

– Что ж, ладно. Тогда мне пора… – Алексей направился к двери.

– Подождите! – остановила его Катя. – Пожалуйста, передайте это моей сестре… – Встав, она сняла с шеи золотую цепочку с крестиком. – Это мамин крестик. Отдайте ей.

– Хорошо. – Алексей взял крестик. – Я передам. Береги себя…

Выйдя из дома, он повернул направо и спокойно направился прочь. Пару раз ощутил на себе взгляды боевиков, но никто его так и не остановил. А вот и спасительный лес…

Настроения не было. Алексей хмуро думал о том, что все было зря – Катя отказалась вернуться. Он ожидал чего угодно – что она мертва или ее держат под замком. Но что она сама откажется от них уйти…

Боевик так и сидел, привязанный к дереву. Увидев Алексея, он замычал, пытаясь что-то сказать.

– Сиди, – сухо велел Алексей.

Забрав свою одежду, он пошел туда, где спрятал рюкзак. Сложив в него вещи, задумался. Ну не может он уйти просто так…

Ему нужен был автомат – без хорошего оружия с бандой не повоюешь. Сейчас большинство боевиков вообще были без оружия, лишь некоторые имели при себе ножи и пистолеты. Со своего промысла они все возвращались с оружием – куда они его дели?

Все приезжавшие боевики расходились по своим домам. Выходили они уже без оружия. Значит, автоматы они оставляют у себя в комнатах. Попробовать поискать в одном из домов?

Это было очень опасно. Тем не менее другого подходящего случая завладеть оружием Алексей не видел. Выбрав один из самых удаленных домиков, он осторожно подобрался к нему, около получаса присматривался. Метрах в тридцати от домика, в беседке, несколько боевиков играли в нарды, до него доносились их разговоры. Попробовать прошмыгнуть мимо них?

Он обещал Ольге вернуться – осознание этого снова остановило его от опрометчивого поступка. Нельзя рисковать там, где без этого можно обойтись. Надо придумать что-то более умное…

Вскоре он уже пробирался к мерно гудевшему дизельному генератору. Чтобы не мешал шум, боевики установили дизель-генератор почти у самого леса, в специальной загородке из бревен. За ним никто не присматривал, что делало план Алексея легко осуществимым.

Улучив момент, он спокойно, ни от кого не таясь, прошел от леса к генератору. Убедившись, что его никто не заметил, внимательно осмотрел работающий агрегат. Сначала решил оборвать один из проводов, потом, заметив висящий на проволочном крючке шнурок от магнето, передумал. Спрятав шнурок в карман, повернул на ноль рычажок управления оборотами дизеля: двигатель, чихнув пару раз, тут же смолк, база боевиков погрузилась в темноту. Уже на ощупь вернув рычажок в прежнее положение, Алексей направился к нужному ему дому, слыша в наступившей темноте недовольные возгласы боевиков.

Его расчет строился на том, что боевики, решив, что дизель просто заглох, не смогут его запустить сразу – им придется найти шнурок для магнето взамен украденного. Если их и встревожит происшедшее, то они, скорее всего, сочтут это просто чьей-то глупой шуткой. Света не будет минут пять, за это время надо успеть добыть автомат.

После света ламп глаза плохо привыкали к темноте, Алексей шел почти на ощупь. Помогло то, что мысленно он уже несколько раз проделал этот путь.

Вот и искомый домик. Боевики по-прежнему сидят в беседке, в темноте светятся огоньки двух сигарет. Замечательно, они сейчас тоже толком ничего не видят: осторожно открыв дверь, Алексей проскользнул в дом…

В первой же комнате, в которую он вошел, его встретили вопросом.

– Что там у них? – послышался низкий голос лежащего на кровати боевика.

– Свет погас… – ответил Алексей и, не дожидаясь развития разговора, вышел из комнаты.

Вторая комната оказалась пуста. Алексей щелкнул зажигалкой, огляделся. Три кровати, в комнате довольно грязно. На столе пепельница с окурками, на мятой газете остатки какой-то еды. Шкаф. А на стене рядом с ним…

На стене рядом с ним висели три автомата: увидев их, Алексей даже не поверил глазам. Дрожащими руками снял их: два сразу закинул за спину, третий повесил на шею. Сдвинув переводчик огня, передернул затвор. Чудесно, теперь он вооружен…

Но этого ему показалось мало. Поискав, Алексей здесь же нашел подсумки с магазинами, по их тяжести легко было понять, что магазины снаряжены. Цеплять подсумки на ремень было просто некогда, свет мог зажечься в любой момент. Понимая это, Алексей сгреб подсумки и направился к двери. Вышел в коридор – и лицом к лицу столкнулся с каким-то боевиком.

– Мишань, ты? – спросил боевик.

– Я, – ответил Алексей и попытался пройти мимо.

– А ну стой! – попробовал остановить его тот и тут же охнул, нарвавшись на удар ножом.

Боевик осел на пол. Сунув клинок в ножны, Алексей вышел на улицу, спустился с крыльца. Над лагерем боевиков все еще царила тьма: Алексей уже скрылся в лесу, когда снова донесся гул генератора, на базе зажегся свет.

Появление света боевики встретили свистом и радостными криками. Алексей прибавил шаг, думая о том, что впервые в жизни он действительно убил человека. И, если ему повезет, убьет еще.

Он понимал, насколько это страшные мысли. И хуже всего было то, что они его не пугали. Вернувшись к рюкзаку, он нацепил на пояс подсумок с патронами, два остальных сунул в кармашки рюкзака. Взглянул на копье – брать, не брать? Лучше все-таки захватить…

Наверное, теперь он мог уйти. Но осознание того, что здесь, рядом, в одном из домиков, находится Павел, не позволило ему уйти просто так. Тем более что теперь у него было оружие.

Позицию для стрельбы он выбрал у высокой сосны, метрах в пятидесяти от дома Павла. Расчет был прост: скоро кто-нибудь из боевиков наткнется на своего убитого товарища – того, что он ударил ножом. Наверняка побегут за начальством, возможно, и за Павлом. Тут-то и можно будет его подкараулить…

В армии их регулярно раз в месяц возили на стрельбище. Толком стрелять так и не научили, но Алексей надеялся, что с пятидесяти метров не промахнется. Только бы этот негодяй вышел…

Он ждал почти час, но никаких признаков тревоги на базе пока не было. Очевидно, убитого им боевика еще не обнаружили. Алексей уже начал терять терпение, когда вдруг увидел Павла – он вышел из дома в сопровождении «капитана». К ним тут же подошел один из боевиков, Павел остановился. Завязалась беседа: все трое стояли в нескольких метрах от дверей, Павел представлял собой идеальную мишень.

Трудно было выбрать лучший момент для выстрела. Алексей слегка повел стволом, поймал на мушку спину боевика. Прицелился чуть пониже левой лопатки.

Ему оставалось только нажать на курок, но именно этого он не смог сделать – все его существо противилось тому, чтобы выстрелить человеку в спину. Несколько раз палец начинал выжимать спуск, и каждый раз Алексей останавливался.