– Стой… – Алексей поймал девушку за руку. – Его нельзя злить! Стой спокойно, он должен уйти сам.

– Не бойтесь, – произнес Сергей, посмотрев на них. – Он хороший.

– Иди сюда, Сергей, – велел Алексей. – Немедленно!

Что-то прошептав кабану на ухо, мальчик погладил его по загривку, потом повернулся и спокойно пошел к Алексею и Ольге. Кабан, развернувшись, потрусил в чащу и скрылся из глаз.

Алексей облегченно вздохнул. Ольга бросилась навстречу Сергею, подхватила его.

– О господи… – всхлипнула она. – Что ты делаешь, Сережа? Он ведь мог убить тебя!

– Он хороший, – повторил Сергей. – Мы с ним играли…

– Сергей, это дикий зверь, – попытался объяснить Алексей. – Никому не известно, что у него на уме. Не делай так больше, хорошо?

Мальчик не ответил.

– Надо будет найти ему щенка или кошку, – попросила Ольга.

– Найдем, – согласился Алексей. – Идемте домой…

Во время обеда ему пришлось ответить на ряд вопросов. И хотя Алексей старался щадить чувства Ольги и Лены, он не смог скрыть того, что стрелял в боевиков и кого-то из них убил.

– Я не мог поступить иначе, – сказал он, закончив свой рассказ. – Они грабят и убивают людей, обложили всех налогом. Это просто бандиты, с ними нельзя по-хорошему.

– Алеша, я все понимаю… – тихо отозвалась Ольга. – И все равно мне страшно. Они теперь будут искать тебя.

– Они не знают, кто я, – не согласился Алексей. – И не знают, где меня искать.

Лена в их разговор не вмешивалась. Было похоже, что она пытается разобраться в себе, в своих чувствах. Понимая это, Алексей предпочел оставить ее в покое.

После обеда он научил Ольгу и Лену пользоваться оружием. Патроны надо было беречь, поэтому каждой он дал сделать по три выстрела. Тем не менее девушки остались довольны.

– Какая сильная отдача! – сказала Ольга, возвращая ему автомат.

– У старых автоматов она еще сильнее, – пояснил Алексей. – У этих калибр пять сорок пять, а раньше был семь шестьдесят два. Новые поточнее, зато старые гораздо мощнее… – Он отомкнул магазин, передернул затвор. Подняв выпавший патрон, вернул его в магазин.

– Ты дашь мне автомат? – спросила Лена. – Их же три штуки. Каждому по одному.

– Хорошо. – Алексей спустил курок, примкнул магазин и протянул автомат Лене, понимая, что прятать оружие от нее бессмысленно. – Он твой. Только не держи его взведенным.

– Почему? – не поняла Лена.

– Во-первых, это просто опасно. Кроме того, если долго хранить автомат во взведенном состоянии, ослабляется боевая пружина. Лучше всего держи его со снятым предохранителем и непередернутым затвором. Затвор, если что, можно передернуть за долю секунды. А вот с предохранителем – точнее, с переводчиком огня – можно повозиться. Особенно если зима и у тебя замерзли руки. Поставь его на автоматический огонь – это среднее положение, – и пусть так стоит.

– Хорошо, – кивнула Лена. – Я поняла…

Сергей и Лена уже давно спали. Алексей лежал, обняв Ольгу, и думал о том, как же ему повезло с ней. Да, вокруг хаос и разруха. Но пока она рядом с ним, ему не о чем сожалеть.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

– О Сереже. Просто не представляю, как он мог подойти к кабану.

– Меня удивляет другое – как кабан мог подойти к нему, – произнес Алексей. – Кабаны ведь очень осторожные.

– Сережа ведь гладил его – ты видел? А кабан похрюкивал от удовольствия. Это очень странно.

– Наверное, кабан просто не видел в нем врага, – предположил Алексей.

– Да, наверное… – Ольга немного помолчала. – С ним вообще происходит что-то странное. Вчера я видела, как он разговаривал с воробьем. Протянул руку, воробей сел ему на ладонь. Сережа погладил его, поговорил с ним, воробей его совершенно не боялся. Но одно дело – воробей, и совсем другое – кабан.

– Может, это как раз что-то нормальное? – не согласился Алексей. – То, что должно быть? Говорят, когда-то люди и звери жили в мире, никто никого не убивал.

– Да, я тоже об этом читала.

Алексей не видел в темноте лица Ольги, но почувствовал, что она улыбнулась.

– Давай спать, – сказал он. – Завтра у нас будет много дел…

Алексей помнил свое обещание подарить Сергею котенка или щенка, поэтому спустя пару дней решил сходить в брошенное село.

– Я видел там кошек и собак, – пояснил он. – Люди ушли, побросав животных. Некоторые собаки так и умерли на цепи, хозяева даже не удосужились их отцепить.

– Люди вообще не любят животных, – вздохнула Ольга. – И мы не любим. Когда ты приносишь зайцев, мне каждый раз становится плохо. Живут они себе в лесу, никого не трогают. А мы их ловим, варим и едим. Это мы звери, а не они.

– Если мы не будем охотиться, нам нечего будет есть, – не согласился Алексей.

– Я понимаю это. И все равно мне каждый раз не по себе.

– Могу я сходить с тобой? – попросила Лена. – Мне надоело сидеть в лесу.

– Это далеко, – возразил Алексей. – Туда и обратно напрямик будет порядка сорока километров. Все ноги собьешь.

– Я дойду, – пообещала Лена.

Алексей взглянул на Ольгу.

– Пусть сходит, – согласилась та.

– Ну хорошо, – пожал плечами Алексей. – Собирайся…

Пока Лена собиралась, Ольга и Алексей вышли на улицу.

Сергей сидел на бревнышке. Увидев Алексея и мать, улыбнулся.

– Ну что, Сергей, – Алексей сел рядом, – скажешь мне что-нибудь на дорогу?

– Возьми обоих, – попросил мальчик. – Если ты одного оставишь, он умрет.

– Ты о ком? – не понял Алексей.

Сергей только улыбнулся в ответ, потом встал и направился к роднику.

– Видишь? – тихо сказала Ольга. – Он действительно изменился.

– Мне кажется, он стал понимать, о чем говорит, – согласился Алексей. – Я о его пророчествах. Он наверняка мог бы объяснить, о ком говорил, но просто не хочет. Или не считает нужным.

– Он ведь знал о том, что придут те бандиты. – Ольга села рядом с ним. – Помнишь, он обнимал Тимку и плакал? Он знал, что его убьют.

– Мне кажется, он действительно знал, что Тимка погибнет. Но не знал как. И о бандитах он ничего не знал, иначе бы обязательно нас предупредил.

– Может, и так, – пожала плечами Ольга. – Странно все это.

Из землянки вышла Лена – в зеленой куртке, в сапожках и вязаной шапочке, с автоматом за спиной.

– Я готова! – заявила она.

– Зачем тебе автомат? – поинтересовался Алексей, поднявшись с бревна. – Моего нам хватит. К тому же там никого нет, только лишнюю тяжесть таскать будешь.