– Откройте! – кричал голос из‑задвери. – Немедленно откройте! Или мы будем ломать дверь!

В совершенной панике Березкин подумал даже, не выбраться лив окно, но, к счастью, понял, что это усугубило бы его положение. Наконец, струдом взяв себя в руки, он подошел к двери и повернул головку замка.

На пороге появились двое плечистых парней в штатском. С ходусунув ему под нос милицейское удостоверение, один из них спросил:

– Это ваша квартира?

– Да… то есть, нет… – промямлил Березкин, стараясьсправиться с дрожащими губами.

– Так «да» или «нет»? – сурово переспросилмилиционер.

– Я снимаю эту квартиру, – признался наконецАлексей Игоревич.

Позвольте ваши документы, пожалуйста! – спреувеличенной вежливостью включился в разговор второй оперативник.

Березкин полез во внутренний карман пиджака, а пареньвыразительно взглянул на своего напарника и проговорил:

– Раз уж вы открыли нам дверь, может быть, разрешитевойти в квартиру?

Березкин посторонился и, наконец собравшись с силами,язвительно сказал незваным гостям:

– До сих пор вы не спрашивали разрешения, а тольколомились в дверь и угрожали…

– Мы вам не угрожали, – невинным тоном ответил наего выпад оперативник. – Олег, ты слышал какие‑нибудь угрозы?

– Нет, конечно, – ответил его напарник, недоуменнопожав плечами. – Мы получили сигнал о том, что в этой квартире стреляли, ивежливо попросили хозяина открыть нам дверь… – С этими словами он в два быстрыхшага прошел в комнату и остановился на пороге, присвистнув. – Посмотри‑ка,Колян! Здесь есть кое‑что интересное!

– Я не имею к этому никакого отношения! –взвизгнул Березкин, подскакивая к милиционеру, задумчиво разглядывающемуженский труп. – Когда я сюда пришел, она была уже мертва!

– Да? – вопросительно посмотрел на негопарень. – Но ведь это же ваша квартира. Кстати, вы хотели предъявитьдокументы. Березкин наконец трясущимися руками нашарил свое служебноеудостоверение и протянул его Олегу. Тот ознакомился с документом, и брови егопоползли еще выше.

– Вот как! – произнес он с непередаваемой смесью восхищенияи злорадства. – И кем же вам, Алексей Игоревич, доводилась убитая?

– Я вообще первый раз ее вижу! – истерическивыкрикнул Березкин.

– Да‑да, я помню, вы пришли в квартиру, а она ужележит на полу, – с явным сарказмом проговорил оперативник.

– Да, именно так! – воскликнул Березкин спафосом. – И незачем так на меня смотреть, молодой человек!

– Я вам не молодой человек! – рявкнул Олег. –А гражданин лейтенант!

– Я действительно никогда в жизни не видел этуженщину, – простонал Березкин, – с какой стати мне ее убивать?

– Что там у нас такое интересное? – с любопытствомспросил у напарника Николай.

Тот протянул ему удостоверение Березкина, и парень тожезаметно оживился.

– И что же здесь произошло? – Николай подошел ктрупу и опустился на одно колено.

– Алексей Игоревич пытается убедить нас, –насмешливо сообщил Олег своему коллеге, как будто тот не присутствовал при ихразговоре, – что эта девушка сама пришла в его квартиру в отсутствиехозяина и тут скоропостижно скончалась.

– Очень интересно, – обрадовался Николай, –только одно маленькое уточнение: эта очаровательная дама не простоскоропостижно скончалась, она скоропостижно умерла от выстрела в затылок.

– Вот как! – повторил Олег свое выразительноевосклицание. – Девушке очень надоела жизнь, и она застрелилась. Причем такинтересно застрелилась… первый раз вижу, чтобы человек застрелился в затылок.Да еще и сумел после этого куда‑то спрятать пистолет… Или вы, АлексейИгоревич, ей немножко помогли? Признайтесь хоть, куда вы оружие дели?

– Вот видите! – вскрикнул Березкин. – Оружиянет! Значит, ее убил кто‑то другой! Убил и унес оружие… да я в жизни недержал пистолета в руках!

Вот как! – снова восхитился Олег. – А откуда вызнаете, что девушка убита именно из пистолета? Мы вам об этом не говорили. А ведьона действительно застрелена из пистолета. Так что, Алексей Игоревич, можетбыть, вы лучше признаетесь? Мы бы вам могли по дружбе оформить явку с повинной,а? Не соблазнитесь?

– Я не убивал ее! – простонал Березкин. – Яне знаю эту девушку!

Пока Олег буравил Березкина взглядом, Николай обходилкомнату, внимательно осматривая все углы. Вдруг он ловким жестом запустил рукуза диванную подушку и с радостным возгласом, как рыболов, выудивший здоровеннуюрыбину, извлек на свет Божий матово поблескивающий черный пистолет сглушителем.

– А вот вам и орудие убийства! – жизнерадостносообщил он зрителям.

– Вот как! – еще больше обрадовался Олег. –Колян, ты поосторожнее! Пальчики не сотри!

– Обижаешь! – усмехнулся Николай и опустилпистолет в полиэтиленовый пакет для вещественных доказательств.

Алексей Игоревич тихо застонал. Все происходящее казалосьему страшным сном, но он понимал, что от этого сна ему не суждено проснуться.

Утром Никиту я не застала, потому что проснулась поздно отзвонка своего мобильника.

– Сашка, ты где находишься? – надрывалась Ираида.

– А в чем дело? – сонным голосом спросила я.

– Срочно тебя мой подполковник требует, а поскольку нидома, ни на работе тебя не застать, дал мне задание вызвонить тебя помобильнику.

– Уже на него работаешь, – подначила я.

– А что? Мне не трудно, для пользы общего дела. А тыпочему дома не ночуешь?

– Не только у тебя может быть личная жизнь, –уклончиво ответила я.

– Намек поняла, вопросов больше не имею, – тут жесказала Ираида, – но в милицию изволь прибыть к двенадцати.

Я взглянула на часы – без пяти одиннадцать, только‑толькособраться и лететь.

В милиции меня огорошили известием: вчера вечером арестовалиБерезкина на квартире, которую он снимал по адресу Седьмая Советская, домчетыре, вернее не арестовали, а задержали до выяснения обстоятельств, потомучто в его квартире нашли труп неизвестной женщины.

– Вы можете что‑нибудь сказать по этомуповоду? – сухо произнес подполковник Пеночкин.

– Могу, – призналась я, дрожащими руками нашариваяв сумке сигареты, – это меня хотели убить…

– Начинается, – фыркнул присутствующий тут жекапитан Слезкин, – с чего вы это взяли?

– А с того, что Березкин звонил мне вчера днем иприглашал к шести часам на эту квартиру! – мгновенно разозлилась я. –У меня, между прочим, свидетель есть!