К ее вящему сожалению, угощение оказалось фальшивым. Не пластмассовым, как принято в земных театрах, но качественной магической иллюзией. Даже запахи, негодяи, воспроизвели! Как теперь играть, если от ароматов жареного мяса урчит пустой желудок? Он возмущенно посылает сигналы, мол, как же так, смилуйся, новая хозяйка! Покорми кота! И не понимает, что все тщетно. Пришлось украдкой достать печеньку, прихваченную в последний момент из вазочки, и потихоньку ее грызть. Жаль, запить нечем.

Император, согласно прописанной роли, должен был открывать бал с блудницей, но очень не хотел этого делать. И его опасения имели под собой веские основания! Какая-то странная девица, сыплющая непонятными словами, которая ничуть не смутилась от его грозного тона и величественного вида. Подумав, актер решил обойти базовый сценарий и пригласил одну из девственниц, коих его прототип вкушал не по одной на дню, проверяя качество невинности. Он считался настолько крутым, что все девушки, прошедшие через его «пробу», продолжали считаться чистыми, ибо в противном случае их не осталось бы вовсе. Да, чудные были времена, великие. Не то что сейчас!

Велириант, не менее голодный, чем его дама, поддался дурному примеру и тоже украдкой достал бутерброд, который завалялся в пространственном кармане еще с земных времен. Второй он понес Яре, пока прочие разбирались, кого пригласить на первый танец.

– Спасибо! – Благодарный взгляд нахальных очей грел его некромантскую душу.

– Готовь попку, – несмотря на теплоту чувств, спускать ее своеволие он не собирался. – Сегодня ты слишком рискуешь.

– Я ведь не виновата, что мне такая роль досталась! – возмутилась Яра, не забывая при этом умильно округлить глазки. – Там черным по белому было написано: стоять, смотреть на повелителя и соблазнять его льстивыми речами.

– Но не задвигать же про ягодицепсы! – то ли гневно, то ли смешливо фыркнул некромант.

– А он все равно ничего не понял, – ухмыльнулась «кузина». – Зато ты посмеялся, я слышала скрип твоих зубов.

– Тебя не переспоришь, – махнул рукой Велириант. – Но это не значит, что ты избежишь последствий. Кстати, что там у тебя по плану?

– Встреча с заговорщиками, – невозмутимо ответила Яромира. Казалось, ее вовсе не волнуют его слова. – Будем обсуждать план по свержению тирании.

– Я с тобой, – категорично высказался Велириант, холодея от одной мысли, что она может придумать, более того – предложить.

Нет, только контроль!

– А ты тоже заговорщик? – с любопытством поинтересовалась Яра.

– Нет, я шпион в пользу правящего дома, – съехидничал некромант, на ходу придумав себе интересное амплуа.

– Тогда ладно. – Она дернула уголком губ, дабы обозначить улыбку и в то же время не выходить из образа.

Актриса, кто бы мог подумать.

В «тайной комнате», где планировалась встреча с подельниками, отдавало сыростью. Ее мрачные стены словно говорили: «Недобрым делом вы, предатели, занимаетесь! Шли бы уже отсюда и помогали императору». Но заговорщики лишь упорствовали в своих предательских намерениях, пока основная масса наслаждалась танцами.

– Ну-с, друзья по подполью, сегодня у нас отличный шанс свергнуть тирана, – приступил к политсобранию актер, отвечавший за эту сцену.

Его одежда была темна и даже грязна, волосы непричесаны, да и сам он вызывал интуитивную неприязнь. Вдобавок ко всему он противно гнусавил и всячески показывал свою невоспитанность: ковырялся в ухе, утирал рукавом нос и делал прочие нелепости для человека, пришедшего на встречу с высокопоставленными людьми.

– Похоже, нам ненавязчиво намекают, что быть предателем – это плохо, – ехидно прошептала Велирианту Яромира, кивая на главгада.

– Тише, – шикнул на нее некромант, – а то пропустим что-нибудь важное.

Из важного были лозунги: «Доколе это может продолжаться? Долой деспота! Да здравствует парламент!» – и прочее, и прочее. К слову, парламент в Лурре существовал давно и очень недолго. Высшая знать читала о нем в исторических фолиантах, а низшие сословия воспевали в былинах, сильно приукрашенных и до невозможности стилизованных. Среднему же классу населения сие было до лампочки, ибо что так, что эдак безбожно драли налоги и придумывали множество способов, как обобрать подданных. Конечно, низы тоже подозревали, что от смены власти их положение вряд ли улучшится, но если не мечтать, то как тогда жить? Правда, есть надежда, что после смерти нынешнего императора его наследник окажется более адекватным… но вся загвоздка была в том, что у того не было наследников – одни девицы. Поговаривают, мол, где-то подрастает парочка бастардов, чьи имена держат в великой тайне, дабы раньше времени не давать врагам лишние козыри. Но то лишь непроверенные слухи…

Брадуру, кстати, тоже досталась роль предателя, чему он безмерно обрадовался, ведь «невеста» оказалась с ним в одной компании. Он незаметно подошел к ней сзади и протянул было руку… по которой тут же получил легким разрядом тока, в совершенстве освоенным Велириантом.

– Я предлагаю его отравить, – внес рацпредложение один из советников настоящего императора, пришедшего потешить свое эго, реализовать мечты… хотя бы так. Сбросить пар, наконец! Он и с хозяином шаргаза заранее договорился об интересном амплуа. – Подсыплем ему в бокал «страстной смерти», а когда Хаббард приступит к ночным игрищам с блудницей, его сердце разорвется от наслаждения.

– Я не поняла, это что, тоже входит в программу мероприятия? – недоуменно протянула Яра. – У меня как бы жених имеется, – кинула косой взгляд на просиявшего от неожиданного внимания Брадура.

– Первое нарушение правила «полное погружение», – отчеканил актер. – Еще одно, и вам придется покинуть шаргаз.

Пожав плечиком, блудница промолчала, ибо даже не сомневалась, что в случае форс-мажора Велириант наизнанку вывернется, но не даст к ней никому прикоснуться. И плевать он хотел на какие-то там погружения!

– Продолжим. – Недовольная мина заговорщика нехотя вернулась в игровое состояние.

– Какие еще будут варианты?

– Магический клинок в сердце, – предложил один.

– Задушить удавкой, – то ли оспорил, то ли дополнил второй.

Самое смешное, что все дальнейшие обсуждения нюансов были построены на участии блудницы в постельных сценах в качестве отвлекающего фактора. Хотя почему смешное? В принципе, логично. Зачем еще тогда нужен ее персонаж? Велириант все больше хмурился, Брадур удивлялся его реакции, а Яромира предвкушала. Ей было безумно любопытно, как выглядит актер, исполняющий роль императора, руки так и чесались сорвать с него магическую маску, чьи силовые линии она смогла разглядеть своими усовершенствованными глазами. Она даже заметила, в каком месте плетение ослабло, и если его поддеть каким-нибудь хитроумным способом…

Но делать она этого не собиралась. Во-первых, в магии она понимала столько же, сколько и в квантовой физике, во-вторых, они сюда вообще не за этим пришли. Как успел ей вкратце объяснить Велириант, в конце представления будет фуршет, на котором он и планирует подлить Брадуру свежеприготовленное зелье. Подчиняющее. Изначально он намеревался ограничиться довольно безобидным в плане последствий заклинанием, но осерчал настолько, что решил полностью подавить его волю.