– Помогай! – коротко бросил он давнему другу, концентрируясь на усилении негативных эмоций и посыле к агрессивному наступлению.

Пармаг, в свою очередь, присоединился к процедуре, стабилизируя артефакт, ибо тот в последние годы начал немного сбоить при активном использовании. То ли от старости, то ли из-за частого применения, а может, от того, что последняя партия «монеток» получилась не так хорошо по причине замены одного из элементов. А что делать, если рыжая ртуть добрых сто лет как нигде не добывается?!

И вот девушка уже цепляется к первому попавшемуся слову, ярится, подначиваемая магией рода Сарвонов, тем самым выбивая согласие на круиз у опекуна. Так думали заговорщики, ибо предполагали, что после предыдущего происшествия Велириант будет соблюдать осторожность и может отказаться от дальней телепортации. По крайней мере, Зардаш точно десять раз взвесил бы все за и против. Но он знал, что такое сила женской истерики, и верил в ее эффективность.

– Что он с ней делает? – изумленно воскликнул глава рода, чувствуя, что воздействие блокируется.

– Не знаю, – проанализировав ситуацию, откликнулся Пармаг. – Но ментальной магией он точно не обладает. Так, подожди, сейчас здесь еще посмотрю… Ого!

– Вижу, – сквозь зубы проскрипел Зардаш. – Она сама справилась. По крайней мере, без магического вмешательства.

– Но я не чувствовал в ней никакой магии, когда видел на балу. – Растерянный подельник отступил от артефакта, ибо воздействие пришлось прекратить.

– Я тоже. – Зардаш тряс бороденкой от возмущения. – Но как, как?!

– Может, у нее антимагический дар? – предположил Пармаг и сам себя одернул: – Хотя нет, тогда мы не смогли бы на нее воздействовать.

– Сильна. – В голове Зардаша вдруг словно что-то щелкнуло, и он посмотрел на проблему с другого ракурса. – Надо срочно женить на ней Брадура! Нельзя идти на поводу у Велирианта – она слишком ценна. Вот заполучим девицу и хорошенько изучим, что же она такое!

– Подожди! Запрещено напрямую убивать магов, – заволновался Пармаг. – Должен быть весомый повод вызова на дуэль, за которой наблюдает сама Хэриот! А ему она явно благоволит.

– Мне тоже, – задиристо ответил Зардаш, вспоминая, как милостиво та разрешила поцеловать край ее плащика.

О том, что с ней можно культурно пообедать, он даже не подозревал.

Дихтер тур Квабар из рода Роллинов был давним приятелем Велирианта еще с тех незапамятных времен, когда они ползали наперегонки по ковру детской. Их матери крепко подружились в пансионе для благородных девиц и сохранили теплые отношения на многие годы, а отцы общались друг с другом редко и достаточно холодно. Впрочем, последнее ничуть не мешало юным балбесам, и все шалости они проворачивали вместе, причем в большинстве случаев умудрялись свалить вину на старшего Карбуна. Не зря, не зря тот затаил обиду на чересчур резвого младшенького! Как и Велириант, Дихт получил высшую степень в некромантии, однако до торжественных трапез с Хэриот недотянул. В последние годы жизнь развела их, поскольку друг женился и отошел от совместных авантюр, разве что изредка урывал момент и сбегал от своей новой, чрезвычайно ответственной работы и родовитой жены. Сам он имел среднее в плане знатности и фамильных капиталов происхождение, но оказался очень талантливым магом, первым в своем роду получившим милость Богини. Супруга же, напротив, вышла из весьма родовитой и богатой семьи, к вящему сожалению ее главы постепенно вырождающейся. Дабы влить свежую кровь в генофонд, ее отец и пошел на сей мезальянс. Хотя Дихт не в крестьянской избе родился и не в подворотне вырос, как ни пыталась периодически доказать обратное Мичедра – еще больший сноб, нежели Велириант. Нет, жили они вполне мирно: он пропадал на высокой государственной работе, которую получил благодаря тестю, она родила весьма одаренного, к безмерной радости всей семьи, ребенка и чинно соблюдала правила высшего света. В кои, как она считала, не входили всяческие сомнительные делишки, практиковавшиеся закадычными друзьями. Велириант какое-то время недоумевал, потом обижался, а после вовсе уверился, что Дихта поглотило болото семейной жизни, и поклялся раньше трехсот лет о браке даже не думать… То было до его попаданства и судьбоносной встречи с одной очаровательной, но вредной женщиной – следователем УВД. Хотя кто сказал, что она согласится? Да и он сам… еще посмотрит – уж больно своенравно она себя ведет в высшем обществе. Не то чтобы ему не нравилось, но… Сложно все это.

Признаться, Велириант не особо рассчитывал на активное участие Дихта в круизе, просто хотел посоветоваться насчет работы некоторых заклинаний в условиях морской качки, поскольку тот в свое время защитил по данной теме диссертацию. Выражаясь земными терминами, разумеется. Каково же было его удивление, когда «безнадежный подкаблучник», узнав суть проблемы, вызвался пуститься во все тяжкие вместе с ними!

– У меня со вчерашнего дня отпуск, а супруга опять беременная, посему укатила к тетке на серные воды, просила не беспокоить в столь чувствительный период, – радостно поведал светловолосый коренастый мужчина с первыми признаками облысения. – Так что я свободен!

Последнее слово он произнес с особым чувством, напомнившим Яре легендарного Кипелова с его одноименной песней.

– Но как же давняя дружба твоего тестя с Мадулами? – намекнул на потенциальные проблемы Велириант.

Одно дело помочь в подготовительной части операции, не раскрываясь, другое – засветиться в активном участии.

– Тесть – не я, лично меня от этого Пармага с его чахоточной дочуркой давно воротит. Я молчу о Зардаше! Сидит мужик во главе Совета магов, что ему еще в этой жизни надо? Ты ведь не знаешь – они намекали мне на то, что поспособствуют продвижению по карьерной лестнице, если я помогу тебя убрать.

– Ого, – совершенно по-плебейски присвистнул Велириант – от Яромиры нахватался. – Судя по отрицательному результату, ты отказался.

– Конечно! – патетично воскликнул друг и тут же ехидно добавил: – У меня и на этой должности геморроя хватает.

– Ты, как всегда, практичен, – усмехнулся Велириант, подмигивая Яре, мол, шутит он так.

Она и без подсказок поняла, что дружок у Валерика тот еще острослов, посему продолжала спокойно разливать травяной чай и разрезать свежеприготовленный пирог. Собственноручно приготовленный! Не без помощи умного дома, конечно, но, поскольку в его поваренной книге такое блюдо отсутствовало, пришлось пошагово объяснять порядок действий. Вышло изумительно! На пятый раз. Впрочем, времени это заняло немного, посему да здравствует магия!

– Кстати, где ты столько пропадал? – поинтересовался Дихт, жадно вдыхая аромат необычной выпечки.

– Как думаешь, ему изложить полную версию или приличную? – решил посоветоваться с Яромирой Велириант.

Нельзя сказать, что он не был уверен в своем друге, но в свете новых обстоятельств лучше подстраховаться. Та пронзительно взглянула на развалившегося в кресле блондина, отчего тот безотчетно подобрался, подумала и выдала: