Неприятно, но терпимо.

– Отлично! – радостно потер руки Зардаш. – Через сутки заклинание закрепится в ней, и можно будет управлять девчонкой.

– Ох, видел бы ты, что она творила с императором! – почти восхищенно протянул Брадур. – Что самое удивительное – не дрогнула, когда выяснилось, кто скрывался под маской.

– Знаешь, – Зардаш задумчиво теребил реденькую бородку, – такое чувство, будто Журбад что-то проведал о планируемом заговоре.

– Кто его знает? – пожал плечами братец. – Может, просто с жиру бесится.

– Нет, судя по тому, как по вам прошелся палач, – глава рода кивнул на почти сошедшие (спасибо эликсиру, стимулирующему регенерацию!) следы, оставленные веревкой, – это был явно показательный урок. Император жестокий, но рациональный, и просто так издеваться над подданными – не в его правилах. Тем более там были далеко не последние люди империи.

– Тебе виднее, – отмахнулся Брадур, буквально засыпавший на ходу. – Давай по-быстрому накидаем план по нашим дальнейшим действиям, и я пойду на боковую. Завтра доработаем.

– Как думаешь, что лучше выбрать: охоту в загородном поместье или морской круиз?

Утро Яромиры и Велирианта началось в полдень. А если бы не экстренное извещение, прилетевшее в виде магического свитка из кожи… ждрыха[5], спали бы дальше. А так пришлось просыпаться, мутным взглядом вчитываться в витиеватые строчки приглашения на морскую прогулку, запланированную на завтра. От новостей, хочешь – не хочешь, они вынужденно взбодрились.

– Опять эти… ждрыхи! – Яра со стоном упала обратно на подушки. – Они что, совсем не спят? Наверняка до утра обсуждали происшедшее в шаргазе и строили планы!

– Выпили бодрящего эликсира – и нет проблем, – пожал плечами Велириант.

Он, конечно, не был в восторге от чрезмерной активности врагов, но и удивления у него она не вызвала.

– О! А почему ты раньше о нем не говорил? – встрепенулась следовательница.

– Повода не имелось, – вновь пожал плечами некромант, за что получил подушкой в грудь.

– То есть когда я умирала от усталости после тренировок – это был не повод? – неожиданно даже для самой себя разозлилась Яра.

– Конечно нет, – выгнул бровь Велириант. – Тебе тогда требовался лишь отдых, а не продолжение издевательства над собой.

– То есть ты считаешь, что я занимаюсь не своим делом? – еще больше кипятилась иномирянка. – Не женская работа – кулаками махать, да? Надо тупо стоять у плиты и рожать детей? Там же, не отходя от жарки котлет!

С каждой фразой голос повышался, пока не достиг таких высот, от которых ушам становится больно. Она ярилась, словно разговор шел как минимум о предательстве.

– Чтобы ты знала, этот эликсир вытягивает резервы организма, и без весомых причин употреблять его не стоит – можешь постареть раньше времени. – Велириант продолжал недоумевать и пытался как можно спокойнее объяснить главное.

– То есть когда я постарею, то буду тебе не нужна?! – окончательно взбеленилась Яромира, вскакивая на ноги. Точнее, пытаясь это сделать, но мягкая перина предательски прогнулась, а подлое одеяло опутало ноги, причем без какого-либо магического участия со стороны некроманта. Но разве это объяснишь разозлившейся не на шутку женщине? – А-а-а! Ты что делаешь? Вот так, значит, да? Заткнуть меня хочешь!

Отплевываясь от попавших в рот собственных волос, она бешено извивалась в крепких объятиях некроманта, решившего поучаствовать в усмирении строптивицы. Подняв вместе с одеялом, в которое дополнительно ее закутал, он, не без помощи магии, ибо она сопротивлялась, как смертельно раненный ждрых, понес Яру в ванну. После освежающего ведра прохладной воды она заверещала еще сильнее, так как успела наполовину вылезти из смирительного плена. Второе, третье… и вот уже крики становятся тише, переходят в сердитое бурчание, а после и вовсе смолкают.

– Ты как? – Велириант осторожно отогнул кусок мокрого насквозь одеяла, из-под которого выглянули до невозможности растерянные глаза. – Что это было?

– Н-не зн-наю. – Зубы отбивали нервный ритм, как ни пыталась она остановиться.

– Иди ко мне. – Некромант распахнул свои голые объятия.

Непредусмотрительно, ибо Яромира щедро поделилась с ним влагой, а сгенерировать осушающее заклятие сразу не сообразил – загляделся на не менее обнаженную, чем он, женщину. С опозданием, но он это сделал и вернулся в спальню.

– Ну же, маленькая, успокойся, всякое бывает, – гладил он трясущуюся от пережитого шока Яру. – Перенервничала вчера, плохо выспалась. Император – он с непривычки всем кажется ужасным, а так обычный мужик, просто власти у него много и проблем от этого больше, чем у остальных. Представь, если меня – обычного мага – так подставили, то что ему приходится от недругов терпеть и какие устранять последствия.

Во время разговора Велириант вглядывался в ауру Яромиры, пытаясь найти следы воздействия, но не находил их. Среди множества всполохов самых разнообразных эмоций мелькали странные, ни на что не похожие пятна, но у нее в ауре и раньше были нестандартные для луррианцев элементы, а в таком состоянии он видел ее впервые. На всякий случай он потянулся к одному из сизых пятен, пытаясь его ухватить, но оно растаяло, словно и не было.

«Странно, – размышлял Велириан, продолжая гладить изредка вздыхавшую от пережитых эмоций Яру, – хотя, возможно, в ее мире так отображается ярость? Надо понаблюдать. Но главное – не забыть связаться с Дихтом».

В это самое время в городском замке Сарвонов Зардаш и его закадычный друг Пармаг колдовали над древним артефактом – диском из редкого и баснословно дорогого сплава металлов, в комплект к которому шли вспомогательные «монетки». Каждая рассчитана на одну особь, дабы управлять ее эмоциональным фоном. Плюсов у данного набора было много. Во-первых, малый артефакт, выполнявший роль своеобразного крючка, был практически незаметен даже для магического зрения. Во-вторых, саморазрушался при активации заложенного в нем заклинания, а это, согласитесь, весьма удобно – нет риска, что его обнаружат или потеряют. Ну и, в-третьих, в «спящем режиме» вообще никак себя не проявлял. Сие изобретение держалось в строжайшем секрете, передавалось из поколения в поколение рода Холжонов, а «монетки» периодически доделывали в зависимости от надобности.

– Давай уже, – поторапливал Пармаг не спешившего начинать воздействие на девушку Зардаша.

– Подожди, пусть они сначала ознакомятся с содержанием свитка, начнут диалог, иначе всплеск настроения будет сильно заметен, – не поддавался на провокацию Зардаш.

Его козлиная бородка каждым волоском чуяла вибрацию силы, настроенную в данный момент на эмоции Ермиды. Да, именно этим органом, если пучок волос на подбородке можно так назвать, он сильнее всего ее ощущал. И пусть некоторым не терпелось приступить к воздействию, он держался и ждал нужного момента. Вот он поймал всплеск недовольства преждевременной побудкой, после напряженное любопытство, видимо, от ожидания, что же там внутри свитка, и… Вот оно! Похоже, Велириант высказался против круиза, поскольку будущую невестку охватило раздражение пополам с разочарованием.