– Зачем ты это сделал? – надрывался Зардаш. – Нам и без того хватает проблем с этим выскочкой! Зачем ты совратил эту бледную моль?

– Ха, это он меня еще в лиловом не видел, – усмехнулась Яра, аккуратными движениями накладывая на веки тени аналогичного цвета.

– Как ты вообще сподобился, – продолжал монолог глава рода Сарвонов, – она же страшная, как вся моя жизнь с тех пор, как этот Карбун пробился в высшие маги.

Яромира и Велириант обменялись ехидными улыбками.

– Без платья она очень даже ничего, – буркнул Брадур. – Особенно если на лицо не смотреть.

Улыбка Велирианта стекла, словно акварельная краска, подмоченная дождем, превратившись в недовольную, слегка кривоватую мину. Яра, не обращая внимания на мимические метаморфозы любовника, продолжала невозмутимо красить второй глаз. Правда, внутри все же неприятно екнуло, но она мужественно это скрывала.

– А, – махнул рукой Зардаш, – ты всегда был неразборчивым, лишь бы завалить кого поэкзотичнее. Допробовался? Теперь жениться придется.

– Наконец-то ты к делу подошел! – всплеснул руками Фил. – А то в твой поток обвинений и слова не вставишь. Я, собственно, для этого все и затеял.

– Зачем? – в ужасе вопросил глава рода. – Одно дело разово переспать, а другое – каждую ночь с такой в общую постель ложиться.

Слушатели тоже заинтересованно навострили уши, Велириант даже передумал ворчать, только мысленно увеличил количество экзекуций, прежде чем окончательно умертвит врагов. До тысячи.

– Для тебя, братишка, – прочувствованно выдал Брадур. – Ты стал слишком нервным, а как старший Карбун вернулся, так и вовсе сам не свой. Ты обратил внимание, как он ее представлял? Пацан явно над ней трясется, особенно после того, как Богиня благословила ее. Этой свадьбой мы и к нему сможем поближе подобраться, и благословенную в свой род получим. Знаешь, какие от них дети рождаются!

– Хм, – задумался старший. – Тут ты, пожалуй, прав.

– Странно, что он сам не поспешил взять ее в жены, – продолжал развивать мысль Яромириной благословенности Брадур. – Какая разница, красивая она или не очень? Все равно любовниц заводить.

– Возможно, он собирался сначала ввести девчонку в общество и только потом объявлять о своих намерениях. – Голос Зардаша так и сочился ехидством. – А ты молодец – быстро сообразил, что к чему! Поделишься потом со мной? А то от Макитры одни недоделки родились. Эх, так хочется достойного преемника!

– Конечно, брат! – Кристально чистым, не замутненным даже капелькой сомнений голосом согласился Брадур. – У вас наверняка получится очень сильный маг!

От последних слов Велириант окончательно слетел с катушек. Нервным кликом иномирной мышки поставив видео на паузу, он рванул в лабораторию. И только злое бормотание «Ребенка он захотел, ждрых пернатый! Видит Хэриот, я не собирался быть с ним излишне жестоким, но он сам напросился…» – подсказало Яромире, куда он направился.

К вечеру все было готово: Яра блистала прекрасным макияжем цвета припорошенной пеплом гангрены, поддерживая им тон платья, Велириант закончил варить подчиняющее зелье по рецепту из древнего, давно запрещенного фолианта… в общем, полная боевая готовность. Сегодня некромант оделся по местной моде, где покрой мужского костюма для выхода напоминал смесь фрака и бойцовского кимоно. С одной стороны, удобно, с другой – много ткани и слоев. Хотя худому как щепка Велирианту шло, а вот на полноватом Брадуре смотрелось как на колобке. Впрочем, он и без одежды выглядел не лучшим образом.

Вышеупомянутый нетерпеливо мерил шагами фойе довольно мрачного здания, следом за ним семенила Дрижеза, которую решили послать в качестве отвлекающего маневра для опекуна. Зря они так подставили девчонку под удар, а ведь Яромира еще не успела поговорить с Велириантом по поводу разбивания девичьих сердец и его последствий.

– Милая… – запнулся на первом же слове Брадур, разглядев рядом с некромантом нечто совершенно невероятное… в своей отвратности.

Казалось, будто девушка давно и безнадежно больна. Чем-то ужасным, неизлечимым и, несомненно, заразным. Ее кожа землистого оттенка местами отливала то лиловым, то фиолетовым. Глаза смотрели на него из бездонных провалов глазниц, окаймленных сиреневыми разводами теней. Жуть!

– Добрый вечер, дорогой жених. – Яромира почтительно опустила голову и витиевато взмахнула рукой – знак приветствия по-луррски.

– Добрый. – От растерянности Брадур забыл об этикете и вместо положенного поклона стоял столбом.

Только Велириант открыл рот, дабы пройтись по поводу воспитания претендента на руку его дражайшей «кузины», а также поздороваться с крошкой Дри, что тоскливо пучила глаза, как раздался звук гонга, оповещавший начало действа. Пришлось ограничиться банальным приветствием и отправляться в комнату раздачи ролей.

Шаргаз представлял собой причудливое действо, делавшее всех зрителей участниками, с поправкой на размер ролей. Разумеется, имелся актерский состав, отыгрывавший ключевых персонажей, которые двигали историю. Прочие роли распределялись согласно положению в обществе. Самые знатные посетители играли приближенных императора: советников распознавали по особой форме шляп, магов – по конусообразным шапкам и прочее, и прочее. По большому счету мало что отличалось от настоящей жизни, разве что середняку приходилось лакействовать, изображать оруженосцев и прочий люд, а обыгрываемые события происходили в древние времена. Самого императора представлял только профессиональный актер, дабы никому не пришлась по вкусу сия почетная роль. Мало ли, вдруг он решит воплотить ее в жизни?

В постановке имелось начало, которое могло развиваться по нескольким вариантам, в зависимости от состава участников и их настроения, ряд ключевых моментов, также обыгрывавшихся по ситуации, и строго регламентированный конец. То есть, как бы ни ухищрялись зрители, то, что должно было случиться, в конечном итоге происходило. Так или иначе. Ибо не может быть свергнут или как-то неудовлетворен монарх, заговорщикам место в тюрьме, а соратникам за одним столом со своим повелителем. Бывали случаи, когда некоторые участники всячески стремились повернуть сюжет по-своему, но импровизационное мастерство актеров спасало положение.

Все это Яромира узнала между прочим, в процессе сборов, радуясь, что женщинам обычно отводятся небольшие роли, не требующие особого участия. Так, постоять, поморгать, улыбнуться, покружиться, и все. Максимум – пара слов. «Дискриминация!» – скажете вы. «Зато делу не мешает», – ответит вам следователь.

Сегодня шло представление об одном из древних самодержцев, о жизни которого до сих пор рассказывают легенды и слагают песни. Ведь именно он объединил темные земли в единую империю, сумел покорить практически всех! А кого не смог – с теми договорился. И теперь на всем континенте закон и порядок. Темный закон и суровый порядок – все же вотчина Хэриот!

Велириант вошел в ближнее окружение «императора», Брадур попал в простые лакеи, поскольку всего лишь младший брат, а на более значимые роли нашлись высокопоставленные люди. Девочек разделили: Дрижезу определили в девственные невесты, коих вертелось вокруг Хаббарда великое множество. А уж как он в них ковырялся… пока не выбрал достойнейшую и наидевственнейшую. Яромире досталась роль коварной блудницы, которая пыталась выдать себя за невинную деву и просочиться на монаршее ложе… на постоянной основе. Женщин, кстати, отличали цветочные венки: белые для невест (а их было большинство), голубые для слуг и кроваво-красный для главной блудницы. Так себе выбор, конечно, но, можно сказать, Яромире досталась самая козырная роль. В ее понимании. Хотя данное обстоятельство может изрядно помешать слежке, поскольку придется отвлекаться, но любопытно же. Да и, судя по приписке в тексте роли о принадлежности героини к кругу заговорщиков, открываются интересные перспективы. Велириант, правда, от подобных перспектив оказался не в восторге и злобно скрипел зубами, но ничего поменять не мог, ибо правила непреложны, а на данный момент самой интригующей и высокопоставленной (аж самой Богиней!) дамой была именно она.