Когда после очередной плюхи Влад не смог подняться, его довольно грубо взяли за шиворот и поволокли. Влад попытался дотянуться до противника телекинезом, наплевав на последствия, но это действие было прервано в зародыше. Короткий укол в шею, и сознание уплыло вдаль, не попрощавшись. И последнее, что запомнилось оруженосцу, это громкая ругань в очередной раз выбравшегося из кустов побитого им мужика.

– Ну отдайте мне его! Я с ним…

– У тебя была возможность, – эмоций в голосе сказавшего это было примерно столько же, сколько тепла в айсберге. – Ты ею не воспользовался.

– Ваша милость, он убил моего брата!

– И тебя убил бы, если б я не подоспел. Уймись, Сивый.

Этот спор Влад слышал уже часа два, с самого момента, когда пришел в себя. И не сомневался, что продолжается он намного дольше. Просто еще несколько часов он провалялся в отключке. Что именно ему вкололи, он не знал и гадать не хотел, но вырубала эта дрянь качественно. А уж сколько провалялся и куда его отвезли за это время, оставалось только гадать.

Более всего место, в котором они расположились, напоминало пещеру. Темно, причем темень не ночная, уж это Влад определил сразу. Воздух холодный, спертый и влажный. Недалеко журчит вода. Под спиной холодный камень – те, кто приволок его сюда, не заботились о комфорте пленного. Связывали аккуратно – и кровоток не передавливает, и освободиться не получится. А вот на то, что от камней спина очень быстро стала напоминать помятую доску, им было наплевать.

Сами они расположились где-то в стороне. Отблески света, долетавшего до Влада, имели явно искусственное происхождение. Банальный костер. А где-то час назад оруженосец получил возможность убедиться, что его и вправду держали в пещере. Ибо подтащили его поближе к костру, вкололи какую-то дрянь и оставили созерцать довольно высокий каменный свод. Ничего интересного там, к слову, не наблюдалось. Слушать нытье Сивого и то увлекательнее.

– Ваша милость…

– Да заткнешься ты, наконец?!

Похоже, на этот раз нудный проситель сообразил, что перегибать палку не следует, и заткнулся. Тем более, разговаривать ему было трудно – челюсть этому дятлу Влад повредил здорово. Во всяком случае, шепелявость была отчетливо слышна, да и часть слов разобрать не получалось. Так что словоизвержение прекратилось, но злости от этого не убавилось. Подошел, встал рядом, посмотрел с ясно читаемым во взгляде бешенством…

– И на чей конец ты заткнулся, урод?

Сивому потребовалось не менее десяти секунд на то, чтобы понять: его только что назвали… гм… не совсем мужчиной. Злобно рыкнув, он шагнул вперед, явно намереваясь дать Владу хорошего пинка, но был остановлен резким окриком:

– Я же сказал – не сметь!

Руководитель творящегося безобразия подошел, коротким движением отшвырнул Сивого прочь. Будто котенка отшвырнул, и выглядело это впечатляюще. Особенно если учитывать, что Сивый был на полголовы выше оруженосца и заметно шире в плечах. Даже если не учитывать развитую мускулатуру, все равно габариты серьезные. Тем не менее именно что отшвырнул. Сивого, когда он встал, от бешенства трясло, как в Паркинсоне, однако его начальника это не волновало. Он постоял, глядя на Влада сверху вниз, и как-то очень просто, буднично спросил:

– Ты говорить-то будешь?

– Ага, щ-щас-с. Уже бегу, теряя тапочки. Только шнурки поглажу – и точно прибегу.

– Шутишь, значит? Ну-ну. Я бы в твоей ситуации понервничал, оно правильнее.

– Я из-за тебя нервы трепать не буду. Так что от инсульта не помру. Завидуй молча.

Стоит признать, кое-какие основания бравада оруженосца под собой имела. Во всяком случае, сыворотка правды, которую ему вкололи, оказалась зря потраченным ресурсом. Это вам не вырубающий не хуже дубины по голове наркотик, а куда более тонкое, узконаправленное средство. Штука неприятная, но справляться с такого рода химией его учили. И, похоже, ухитрившийся скрутить Влада человек догадался об этом лишь сейчас и к такому повороту готов не был. Впрочем, и волноваться по этому поводу он тоже не собирался.

– Знаешь, парень, я бы на твоем месте не артачился, а отвечал на вопросы.

– И на что мне отвечать, если ты ничего еще не спросил?

Оппонент Влада несколько секунд думал над его словами, а потом искренне расхохотался и хлопнул себя ладонями по коленям:

– Это ты меня подловил. В таком случае первый вопрос…

– Стоп-стоп-стоп, – перебил его оруженосец. – Давай-ка сначала договоримся. Ты можешь спрашивать меня о птичках, рыбках, цвете неба и тому подобной ерунде. По поводу целей, задач и прочего я с тобой общаться не буду.

– Мышонок, а ты хам. Я ведь о тебя мараться не буду. Отдам вон Сивому, а тот церемониться не станет. У него к тебе свои счеты.

– И?..

– И такого врага я никому не пожелаю.

– Разве ж это враг? – усмехнулся Влад, неосознанно копируя не только слова, но и интонацию наставника. – Враг – это статус. Даже более высокий, чем друг. Называя человека врагом, мы тем самым признаем его равным себе. А твой Сивый… Какой он враг? Так, дерьмо мелкое. Хотя и вонючее, признаю.

– Ну-ну, – ухмыльнулся собеседник. – Философия – это тоже неплохо. Вот только… Глухой хирург наркоз не применяет. Так что заткнет он тебе рот кляпом – и, в принципе, все. Ты как, готов?

А ведь он не шутил… Что же, Влад не боялся допроса. Конечно, настоящих, серьезных пыток не выдержит даже мазохист, но уж в чем оруженосец не сомневался, так это в своей способности в любой момент остановить сердце. Да, неприятно, даже страшно. Обидно, черт возьми! Но долг тяжел, как гора, а смерть легче пера. Так говорили древние, которые в подобных вещах, чего уж там, разбирались хорошо. И если ради победы необходимо умереть, то для выпускника Ордена выбор очевиден. Да и нет особого выбора, если честно.

Но умирать еще рано. Не потому, что остается какая-то надежда. Его не будут искать – он, Влад, расходный материал в большой игре. Как тогда, в крысином городе. Лучшее, что он может сделать, – это дать остальным хотя бы небольшой выигрыш во времени. Поэтому он обязан терпеть, давая врагу надежду что-то выведать и не отпуская его тем самым от себя. Ибо каждая минута здесь – это лишние метры, отделяющие группу магистра от погони.

А в том, что погоня будет организована, Влад не сомневался. Какими бы возможностями ни обладал враг, без преследования и захвата их отряда все телодвижения превращались в лишнюю трату времени и средств. А потому у него должно быть в избытке этих самых средств. А значит, он, Влад, должен был терпеть! И радоваться предусмотрительности магистра, так и не раскрывшего ему маршрут. Ведь никакими пытками не заставить человека раскрыть то, чего он не знает…

Следующие несколько часов были, наверное, худшими в жизни оруженосца. Потрошили его старательно, хотя и без фатального членовредительства. А он демонстрировал, что на грани, что еще чуть-чуть, и… А ведь это было до жути больно, работали над ним со знанием дела. Какая бы подготовка у тебя ни была, полностью заглушить или хотя бы проигнорировать боль не получится. Так что стоны выходили ну очень натуральными, даже играть не требовалось.