– Вам не кажется, что вы обнаглели? – голос магистра звучал ровно, словно бы и не сдерживал он на пределе сил чудовищный напор. – Мы ведь можем и оскорбиться.

– Учитывая, что мой человек еще даже вполсилы не работает, наглостью выглядят ваши сомнения.

Магистр усмехнулся (получилось малость натянуто) и кивнул в направлении талии гостя:

– Вы не боитесь, что вас разнесет?

– Ха! С моим образом жизни это мне не грозит. И потом, я не ем после шести…

– Тогда не курите возле ящика с динамитом. Малыш!

Вот что значит быть самоучкой и не знать теорию. Хотя кроме Ордена ее, собственно, вообще мало кто изучал. Магистр вступил в поединок не для того, чтобы попытать счастья в бою. Нет, он лишь дал возможность Владу отследить, откуда исходит импульс силы. Это уже специфика, деревенским самородкам недоступная, мастерство обнаружения тренируют целенаправленно, годами. И только в Ордене. Запретное искусство – не потому запретное, что оно отличается какой-то особой жестокостью или безнравственностью. Мир, прошедший через ядерную катастрофу, вообще сложно чем-то смутить. Запретное оно потому, что не следует раскрывать перед другими свои наработки.

Итак, куда бить ясно, остается решить вопрос, как именно. Впрочем, оруженосец успел перебрать варианты еще в первые секунды, когда магистр только-только начинал действовать. И сейчас ему оставалось лишь выбросить телекинетический щуп. Слабенький, уж больно велика дистанция, зато длинный. Противник, даже если и знал, что Влад тоже одаренный, наверняка был уверен, что находится в безопасности. Даже не пытался предусмотреть какую-то защиту. А зря, самомнение губило и не таких. А потому Влад попросту нащупал сердце в его груди. И раздавил его. А потом, секунду подумав, размазал по внутренним стенкам черепа мозги второму, сидящему в засаде – так, на всякий случай.

– Уф-ф, – магистр устало ссутулился, но всего лишь на миг, после чего вновь расправил плечи. – Все, ребята, оружие бросьте, на землю ложитесь, ну и руки за головы, естественно. А то осерчаем по-настоящему.

– Что? – до предводителя нападавших не сразу дошло, как изменилась ситуация. Потом он оскалился, вскинул оружие…

Основная разница между профессионалом, которого готовила серьезная контора, и любителем даже не в качестве подготовки, а в ее широте, умении варьировать действия. Выходить за рамки… Это как в поединке между боксером и офицером спецназа. Боксер почти наверняка побьет своего противника… Если бой идет по правилам бокса. В ином случае боксер получит пулю с пары сотен метров или, в мягком варианте, берцем в пах. А может, еще что-нибудь, вариантов множество.

Примерно это же происходило и сейчас. Человек, владеющий телекинезом, способен поднять на расстоянии груз, величина которого зависит от способностей и тренированности одаренного. Некоторые, особо могучие, вполне справляются с несколькими сотнями килограммов, что совсем недавно, обороняя от пиратов баржу, продемонстрировал магистр.

Но при должной подготовке с этим простым, в общем-то, даром можно делать вещи, которые попросту не придут в голову обывателю. К примеру, останавливать летящие в тебя предметы. Ну, или замедлять их, если не получится остановить полностью. Или, как сейчас, приходится расфокусировать усилие, растянуть его на манер щита. Большинство одаренных даже не подозревают, что подобное возможно, однако, на самом деле, ничего сложного в этом нет, хотя усилие требуется немалое, устаешь быстро. Поэтому такие нестандартные трюки лучше оставить на крайний случай. Но вот незадача, сейчас он настал, и Влад шел навстречу стрелкам, ощущая, как в его импровизированную защиту бьют пули. Одни останавливаются, не долетев до него какие-то сантиметры, другие пробивают щит и ударяют его в грудь, в живот, даже в лоб… Большинство просто шлепают и осыпаются с одежды, подобно шелухе семечек, какие-то оставляют синяки… В общем, ничего хорошего, но пока и ничего смертельного. Главное, беречь глаза. И удерживать щит те несколько секунд, которые требуются, чтобы добраться до противников.

Позади него магистр, растягивая свой щит, прикрывал остальных, а Влад шел, принимая на себя пули, притягивая внимание. Несколько секунд. Потом в воздухе запел палаш, и лишь когда закончились противники, Влад сообразил, что совершил как минимум две непростительные ошибки. Во-первых, атаковал врукопашную, даже не подумав о собственном огнестрельном оружии. А во-вторых, не оставил никого, кому можно было бы задать вопросы.

– Непрофессионально, – резюмировал магистр. Оруженосец в ответ лишь виновато засопел. – Зато эффектно.

Что эффектно – это уж точно. Все четверо свидетелей наглядной демонстрации мощи Ордена хлопали глазами в недоумении и непроизвольно ежились, глядя на забрызганный кровью и заваленный чужими кишками песок. И косились на Влада. Со страхом. Это было… неприятно.

Впрочем, предаваться самокопанию Влад был, во-первых, не приучен, а во-вторых, не в состоянии. Буквально через секунду оруженосца качнуло так, что он с трудом удержался на ногах. Ольга, ведомая то ли рефлексами целительницы, то ли чувством долга, вскочила и бросилась к нему, но Влад почти сразу восстановил контроль над телом. Все просто, он не особенно силен как одаренный, а тонкие работы на приличной дистанции, равно как и установка щита, выматывают ужасно. Он просто дико, смертельно устал…

– Спокойно, все нормально.

Это была ложь, конечно. Ничего в этом не было нормального. Скорее уж, было банальным, в медицине это называется нервное истощение. Не то чтобы очень серьезное, но прибегать к своему дару в ближайшие несколько дней Владу не рекомендовалось. Можно изрядно навредить здоровью, да и вообще не факт, что получится…

Трудно сказать, поверили ему или нет, но в покое оставили, за что Влад Ольге был весьма благодарен. Ну а чтобы окончательно убедить всех в своем здоровье и толстокожести, он нагнулся над изуродованным трупом «ковбоя», охлопал его карманы, выудил аж пять запасных магазинов к автомату. Подобрал сам автомат, усмехнулся – перед смертью бывший хозяин все же успел его перезарядить. Аккуратно протер оружие от крови, протянул трофеи целительнице:

– Держи. Тебе это будет по руке. Обращаться умеешь?

– Вполне, – девушка оттянула затвор, проверила наличие патрона и поставила оружие на предохранитель. – Действительно, удобная вещь.

– Пользуйся на здоровье, – Влад быстро осмотрел вещи остальных убитых, не обнаружил ничего интересного и повернулся к магистру, который небрежно, словно и не произошло ничего особенного, очищал свою одежду от налипшего лесного мусора. – Вы этих… так и собираетесь держать?

Магистр проследил за его взглядом, и, хотя он отменно владел собой, по его лицу Влад понял: командир попросту забыл о наездниках, которых по-прежнему держал в силовой клетке телекинеза. Все это время держал, даже не думая о них, ведя поединок, бой… Магистр пожал плечами, затем резко сжал невидимый кулак – и во все стороны полетели кровавые брызги. Девушки взвизгнули от неожиданности.

– Ну, зачем же вы так, – укоризненно протянул настоятель. – Тот факт, что вы использовали нас в качестве наживки, я могу понять. В конце концов, дело прежде всего. Но к чему такое изуверство?