– Да ну! – махнул рукой Кирилл. – Ерунду говоришь.

– В отличие от тебя, я вообще языком молоть не склонен.

– Да ну? А мне кажется, у тебя меч длинный, а ум короткий. Да и вообще, ты своей железкой компенсируешь недостатки совсем в другом месте.

Чтобы понять смысл фразы, Владу потребовалось секунд тридцать. Потом он скрипнул зубами, сжал кулаки и поднялся во весь свой немалый рост:

– Ну все, сепулька со свистком, ты меня достал.

– И что, драться будешь? – ухмыльнулся Кирилл. – Умеешь бить только тех, кто слабее?

– Знаешь, передо мной неразрешимая дилемма – дать тебе в морду с правой или с левой?

– Неразрешимая дилемма – это когда ты в койке, справа от тебя красивая девушка, а слева – активный гомосек. И ты не знаешь, к кому повернуться задницей. Впрочем, судя по твоей ночи с девушками…

То, что спор языкастому студенту он проиграл, Влад понял еще после предыдущей фразы. Что же, раз его откровенно считают питекантропом, стоит поступать соответственно. К примеру, выбить кому-то зубы!

– Сидеть!

Негромкий, но властный окрик магистра буквально приморозил Влада к песку. Старый воин встал, медленно обвел спутников тяжелым взглядом, и от этого всем стало разом не по себе. Затем он повернулся к настоятелю:

– Иван Петрович, при всем моем уважении лично к вам, такое отношение не приведет ни к чему хорошему. Малыш обязан качественно отрывать головы, а не терпеть провокации. И если так продолжится, боюсь, ваш ученик пострадает. Возможно, до уровня инвалидности. Полагаю, дальше нам с вами лучше двигаться разными дорогами. Успехов… Александра, собираемся и пошли. Влад, на тебе оружие.

– Так точно! – Влад щелкнул каблуками, что в изрядно напитавшихся водой сапогах звучало, скорее, как тяжелый шлепок. А потом, улучив момент, шепотом спросил: – Магистр, а может, не стоит? Кирилл идиот, но остальные… Не по-человечески это как-то, они ж сдохнут здесь.

– Делай, что сказано, – негромко приказал магистр. – Потом будем говорить.

Что же, приказы не обсуждаются. Влад развел руками, посмотрел на целительницу (вышло почему-то виновато), обнаружил, что смотрит она на него без обиды, а, скорее, с некоторой толикой сочувствия, негромко вздохнул и занялся вооружением, как и было сказано. Чего-чего, а этого добра у них хватало. И, когда навьюченные, словно верблюды, они двинулись в лес, он даже подумал малодушно, что можно было бы тащить на себе арсенал и поскромнее.

Ушли они, впрочем, недалеко. В первом же овраге магистр приказал сбросить груз, благо местечко подходящее в виде нависающего над краем дерева нашлось быстро. После этого импровизированный склад на скорую руку, но аккуратно замаскировали и двинулись в обратном направлении. Александре сунули кулак под нос, и она, проникшись важностью момента, шла практически бесшумно, не отставая и не забегая вперед. Пять минут – и вот они вновь оказались рядом с местом крушения, только обстановка здесь уже качественно изменилась.

Магистр, Ольга и «примкнувший к ним» Кирилл сидели на песке, заложив руки за головы. А вокруг них стояли люди. Вроде бы самые обычные, но все же была в них какая-то неправильность. И только спустя несколько секунд Влад сообразил: у каждого из этих людей на плечах сидела птица. Какая? Сказать было сложно, однако более всего пташки напоминали самых обычных ворон. Сидели, охватив крыльями головы людей и положив им клюв аккурат на темечко. Что за бред?

Говоря по чести, принять реальность картины Владу позволил лишь тот факт, что за последнее время ему пришлось наблюдать ересь и пофееричнее. К примеру, тех же крысюков. Но куда больше удивился он, бросив взгляд на магистра. Нешуточный азарт – вот что было написано на лице командира. Почувствовав внимание оруженосца, он ухмыльнулся и подмигнул, показав жестами – бить по людям, не трогать птиц. Влад кивнул. Его, честно говоря, тоже больше волновали двуногие. Придурки они или есть в таком украшении смысл, это еще посмотреть надо, а вот оружие в их руках смотрелось вполне серьезно. И было весьма разнообразным – от примитивных тесаков до охотничьих ружей. Не пулеметы, конечно, однако на тот свет спровадить могут быстро и качественно.

Раз! Два! Три! Людей на пляже не так много, и для хорошо вооруженных, подготовленных, владеющих инициативой, работающих из засады профессиональных диверсантов они не противники – мишени. Оруженосец вычеркивал их из списка живых быстро, четко, аккуратно. Лишь улетали в кусты стреляные гильзы. Никто даже не успел понять, что происходит, не говоря уже о том, чтобы обнаружить угрозу и уж тем более ответить на нее. И тут же начали взлетать птицы.

Ага, щ-щас-с. Взлетят они. Мастеров телекинеза не так и много, прошедших обучение в Ордене еще меньше. Мастер, прошедший обучение и, кроме того, обладающий колоссальной мощью, – редкость невероятная. Но здесь и сейчас такой имелся, и магистр накрыл небо над пляжем невидимой, но прочной сетью, через которую не пролетела бы и бабочка. Миг – и вся стая, намертво спеленатая его мощью, рухнула на песок.

– Так-так-так, – магистр неторопливо встал, нарочито медленными движениями отряхнул колени от налипшего на них мусора и вышел из кустов. Влад, промедлив секунду, последовал его примеру. Александра держалась чуть позади, явно не понимая раскладов. Оруженосец, по чести говоря, тоже, однако предпочел довериться командиру. – И чем же мы тут занимаемся? А, Карракс? Что творим? Не слышу ответа…

– Ты… Опять ты… – донесся из кучи воронья каркающий голос. – Нигде от тебя покоя нет…

– И не будет… – Магистр присел на корточки, с усмешкой поглядел на дело рук своих. – Ты что же, тварь пернатая, делаешь? Хочешь, я прямо сейчас вам за такие шутки локальный геноцид устрою? В рамках наших прошлых договоренностей, а?

– Не посмеешь…

– Уже посмел. Малыш, выбери любой экземпляр и открути ему голову.

– Медленно? – спросил Влад, собственным телекинетическим щупом выдернув из сети птицу, оказавшуюся чуть мельче обычной вороны, зато с более крупной башкой, и перехватывая ее за шею. Птица, не сообразившая еще, что происходит, очумело крутила головой.

– Не быстро. Очень не быстро.

– А кто это такие? – поинтересовался Влад, медленно, буквально по миллиметру, поворачивая голову жертвы против часовой стрелки. Птица, сообразив, очевидно, что происходит, отчаянно пыталась освободиться, но вырваться из телекинетического аркана у нее не получалось. Единственно, глаза выпучивала так, что, казалось, они у нее из орбит вылезут. – Я о таких не слыхал…

– Естественно, не слыхал. Не твой уровень допуска.

– Стой!

– Ну, тогда молчу, – не обращая внимания на вопли пленного, отозвался Влад. Шея под его рукой хрустнула, птичья голова обмякла. – Следующего?

– Да, – и, подождав, когда оруженосец начнет такое же неторопливое скручивание второй птичьей головы, магистр продолжил: – Ну почему же молчишь? Раз уж оказался в центре процесса, надо иметь максимум информации. Хотя бы для того, чтоб эффективнее исполнять свою миссию.