Хорошо еще, Ольга – целительница. Все же повезло, что в дороге ему встретилась не просто носительница редчайшего таланта, а сильная и готовая помочь даже в ущерб себе. Больше часа возилась, тормозя болезнь и запуская регенерацию, сама посерела… Это ведь не ушибы или легкие ранения, где достаточно снять боль – остальное здоровый организм без посторонней помощи сделает. Это внутренние повреждения, а целитель – не колдун. Он просто умеет настраивать свой организм в резонанс с больным и запускать процессы, о которых тот даже не подозревает. Но сил на это уходит… Так что, едва девушка закончила возиться с кандидатом в инвалиды, как ее буквально под руки утащили отлеживаться, а сам Влад услышал о себе от старших товарищей много нового и интересного. Правда, не дослушал – где-то на середине лекции силы его окончательно покинули, и оруженосец провалился в глубокий, тяжелый, но, к счастью, вполне обычный сон.

– Ах, Саша, Саша… Вот не умеешь ты скрывать эмоции. Учиться тебе еще и учиться.

На самом деле сидеть с каменным лицом у княжны получалось куда лучше, чем у Ольги, но магистр с высоты своего жизненного опыта мог себе позволить небрежно посмеиваться над обеими девушками. За два дня, которые Влад провел в койке, с трудом ковыляя до туалета, не раз довел их обеих до белого каления. Развлекался он так, видите ли.

– И что же у меня там написано? – поинтересовалась Александра, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более… то ли равнодушно, то ли ядовито. Получилось не очень. Магистр усмехнулся:

– Давай расскажу я тебе одну притчу. Жил-был страшный злой людоед. Он ловил людей. Ловил и убивал. Убивал и ел. И так было, пока не нашелся великий герой. Он победил людоеда. Победил и убил. Убил и съел. Девочка, я рассказываю это не для того, чтоб ты улыбнулась, а чтобы поняла: малыш вполне способен походя сожрать хоть людоеда, хоть дракона. Как в переносном, так и в самом что ни на есть прямом смысле. Его этому учили. И никаких угрызений совести он при этом чувствовать не будет – этому его тоже учили. Поэтому, прежде чем всем демонстрировать, как он тебе безразличен, и украдкой на него поглядывать, задумайся о том, что воспитание у вас принципиально разное. А еще о том, что вы живете в разных обществах.

– В разных слоях общества, – автоматически поправила его княжна.

– Нет-нет, я сказал именно то, что сказал. Благодаря своему статусу и воспитанию малыш располагается вне вашего общества. Вне привычных рамок, если так тебе будет понятней. А главное, может себе позволить от мнения этого самого общества не зависеть. В отличие от тебя, кстати.

– Ну уж…

– Мнение общества отправило тебя на костер. Скажешь иначе?

– Гм…

– Многообещающий ответ. Но вообще, наша милая целительница понимает меня куда лучше. Ведь Церковь тоже вне общества, не так ли, девочка?

– Скорее, над ним…

– Или считает, что располагается над ним. Однако же своеобразную призму, через которую ты, Ольга, смотришь на мир, такое отношение все равно порождает. Вот так-то, Саша… Именно поэтому нашего героя, его мотивы и реакции она понимает куда лучше тебя. Видишь, как улыбается? Понимает… И не надо волком на нее смотреть!

– Да я и…

– Зато я смотрю, в том числе и на тебя. И кое-что вижу.

– Что именно?

– Да все же просто. На тебя со стороны посмотреть – так прямо ангелочек… Если не знать, что нимб – это молния между рогами.

Расположившийся на удобном диванчике оруженосец мысленно ухохатывался, наблюдая этот практически монолог. Магистр лениво тренировался в остроумии на княжне, благо она ему не соперница. Ольгу, которая сумела абстрагироваться и перестать реагировать на подначки старших, похоже, забавляло происходящее – как успел узнать Влад, целительница тоже не могла похвастаться высоким происхождением. Скорее, наоборот. Всего и разницы, что талант у девчонки заметили не посланники Ордена, а их конкуренты. Соответственно, карьеру она делала в другой организации. Остальным же вмешиваться было просто лень. Они чай пили, с плюшками. Обстановка была практически идиллической. Если бы еще горланящих песни немцев с улицы убрать…

Да-да, именно немцев. Не из Германии, правда – тех во время Огненной войны едва не поголовно вкатало в остекленевший шлак. Так уж получилось, что именно на их территории враг собрал ударную группировку – а по ней, не мудрствуя и не церемонясь, отработали соответствующим важности процесса оружием. Там, говорят, до сих пор земля ночами светится. В тех местах нет даже мутантов. Какие там мутанты! В той радиоактивной воронке сгорело практически все.

Но кое-кто с периферии уцелел и не нашел иного варианта, кроме как бежать на территорию бывшего врага. Или смерть, или жалкая надежда на милосердие… Им повезло, война в тот момент уже заканчивалась, и люди воспринимались, скорее, как ресурс. Вот и образовались недалеко от бывшей границы несколько поселений, ставших со временем городами.

Города были такие же, как и остальные, не лучше и не хуже. Немецкий язык с годами практически исчез из употребления, оставшись лишь в праздничных песнях да в семьях некоторых маргиналов, которые не переводятся никогда. Народ фрицы были работящий, технически подкованный… Вот только птица-культура их своим крылом так и не осенила.

Купеческий пароход из Нового Гамбурга прибыл вчера вечером. Никто его, что характерно, не ждал и живых немцев в глаза раньше не видел. Немцы о Малых Котлах и вовсе не слышали – они банально заблудились. Так уж получилось, что, пробираясь через многочисленные реки, протоки и многокилометровые озера, образовавшиеся на месте разрушенных в Огненную войну и позже, от времени, гигантских водохранилищ, пароход сбился с пути, и занесло его черт знает куда.

Однако же счастье улыбается смелым. На борту «купца» нашлось изрядно товаров, необходимых в городе, а местные, в свою очередь, на бедность не жаловались. Все же какой-никакой, а промышленный центр. Так что расторговались немцы неплохо и сейчас шумно и весело праздновали удачную сделку. Так и хотелось им в морду дать, нарушителям вечернего спокойствия, чтоб хоть пить научились, что ли.

А пикировка между тем продолжалась. Александра, руководствуясь универсальным женским правилом «если не знаешь, что сказать, лучше обидеться», демонстративно надула губы и выдала сентенцию, что ничего-то магистр не понимает в женщинах и их мотивах. Особенно в современных женщинах. Подобное изречение вызвало усмешку ее собеседника и дружное «хи-хи» всех остальных. А потом магистр почесал переносицу и неожиданно серьезно сказал:

– На самом деле все не так уж сложно.

– Да?

– Да. Каждый человек уникален… в мелочах. А вот глобально мотивы их действий очень похожи, подчиняются одним и тем же законам и могут быть разбиты на несколько достаточно простых групп. Мечта практически любой женщины, если вдуматься, проста.

– Ха! И о чем же я мечтаю?

– Конкретно сейчас – не знаю. Я не ясновидящий, мыслей читать не умею. А вот если глобально – так все достаточно примитивно. Дом, дети… Разница лишь в размерах и количестве. А еще, чтоб рядом был мужик, которым можно помыкать, но притом в случае проблем он бы задвинул тебя за спину и сказал: «Крошка, отдохни, я разберусь». Возможны мелкие нюансы, но база именно такова.