Но вообще, повезло. Охрану складов уже добивали, когда подоспел шериф и, не теряя даром времени, с ходу атаковал. Получилось довольно успешно, благо и отряд противника был небольшой, человек от силы пятьдесят. Большую часть удалось положить с первого залпа, благо ныне огнестрельное оружие было у всех. Остальных задавили огнем в течение нескольких минут, после чего участковый погнал своих людей к мэрии. Но не успел, и пророческими оказались слова Влада. На этот раз вся слава досталась ему. Ну а куда деваться? В одиночку покрошить толпу удается не всем и уж точно не каждый день.

После разгрома основных сил налетчиков бои в городе как-то очень быстро прекратились. Сообразив, очевидно, что дело пахнет керосином, незваные гости начали поодиночке и мелкими группами выбираться из оказавшегося неожиданно опасным места. Часть попыталась выйти к реке и лишь на берегу сообразила, что прекратил стрельбу пароход не просто так. Знание это, впрочем, ничего уже не меняло. Их деловито прижали к реке и так же деловито расстреляли. Конечно, на шахтах работники нужны, однако сегодня горожане не были расположены задумываться о столь низменных материях. Почти все они потеряли если не родных, то друзей или просто хороших знакомых, и намеревались за все поквитаться с обидчиками.

Тем, кто уходил в сторону леса, повезло больше. Не всем – кого-то перехватили, и решившие сдаться очень скоро начали завидовать погибшим в бою. Но добравшихся до леса не преследовали – риск становился попросту неразумным. Впрочем, сам Влад в этом уже не участвовал. Во-первых, он и так сделал больше, чем сам мог ожидать, а во-вторых, зверски болела рука. Ольга подлечила ее, но сразу предупредила, что снять боль не сможет. И, зараза, молчала, что же там реально повреждено. Не может – и все, максимум ускорить процесс регенерации. Если исключить это, в остальном лечение только естественным путем, и дня три предстояло ходить с перевязанной кистью. И много-много есть, поскольку искусственно подстегнутая регенерация требует огромное количество сил. Неудобства, в общем-то, не страшные, могло быть и хуже.

Зато в допросе пленных участие Влад принял самое деятельное. Не потому что без него не справиться – еще как совладали бы, народ здесь изобретательный и ко всему привыкший. Нет, все проще – Владу было интересно получить ответы на кое-какие вопросы. И он их, что характерно, получил.

Как человека, имеющего в том числе серьезную военную подготовку, оруженосца в первую голову интересовало, каким образом пираты заполучили в свое распоряжение столь могучее транспортное средство. Не согласуется мощный военный корабль с речными пиратами. Ни с их стандартной тактикой, ни с возможностями. Да и вообще, еще вчера корабль этот был приписан к порту Малых Котлов, честно нес патрульную службу и флаг менять вроде бы не собирался.

Плюс откуда налетчики взяли столько оружия? Не блистали ни пираты, ни сухопутные бандиты в этом плане, честно говоря. Предыдущая стычка, когда излишне самонадеянная ватага попыталась взять на абордаж баржу, наглядный тому пример. Кто ставил задачи? Ведь ясно, что это не обычный налет, все действия явно подчинялись какому-то единому, заранее подготовленному и, в общем-то, соблюдаемому плану. Кто имел для этого достаточный авторитет? Ну и, на финал, откуда их вообще столько нарисовалось, красивых таких? Влад попросту не мог вспомнить, чтобы пираты сбивались в такие мощные группы.

Со ставших почти легендарными времен сразу после Огненной войны такого безобразия не было. Тогда – да, случалось всякое, и по рекам плавали набитые вооруженным людом корабли, а по дорогам шастали банды в несколько сотен, а то и тысяч человек. Иногда при артиллерии и танках. Частенько состоящие из солдат тех частей, к которым эти самые танки до катастрофы были приписаны. Кое-кто из наиболее успешных предводителей разбойничьих ватаг дал позже начало дворянским и даже княжеским родам, предок Александры тому пример. Но все это происходило давно, а сейчас времена изменились. В общем, если кратко, все можно было перечислить одной короткой, но емкой фразой: что за хрень тут происходит? И немногим уцелевшим пленным, не отходя от кассы, предстояло дать ответ на этот вопрос.

Они не особенно-то и запирались, к слову. Для стимулирования плодотворного сотрудничества хватило паяльной лампы и найденных в ближайшей слесарке инструментов, вполне подходящих на роль набора «юный помощник гестаповца». Чтоб дело мастера боялось, он знает много страшных слов, а сейчас и говорить ничего не потребовалось. Вдохнув дым от собственных усов и с ужасом посмотрев на пассатижи, первый же пленный решил, что верность – хорошо, но свое здоровье ближе к телу. Сразу после этого он начал колоться, словно гнилой орех, да и остальные стойкости не проявили. На вопросы отвечали, как отличники у доски – быстро, четко, развернуто… А что некоторые при этом обмочились – так меньше компота пить надо и на морозе не спать, тогда и энуреза не будет.

Картина в ходе допроса вырисовывалась интересная, хотя и предсказуемая. Пароход захватили потому, что на борту имелся свой человек. Ну, это было ясно с самого начала, в открытом бою имеющий артиллерию и пулеметы корабль прошел бы через флот пиратских лодчонок и не заметил. А вот когда ночью режут вахтенных и останавливают двигатель, остается лишь брать экипаж тепленьким. Их и взяли, перебив до того, как люди успели проснуться и оказать хоть какое-то сопротивление.

Однако если с пароходом все понятно и просто, то со всем остальным как-то не очень. Слишком уж низок был уровень пленных. Максимум – какие-то младшие командиры. Сержанты, если перевести на армейские нервы. Единственного более-менее ценного в этом плане пленного Влад по недомыслию сам же и пристрелил, когда оружие испытывал. Погорячился, не подумал – вот и кусай теперь локти, размышляя, как вредно бывает перестараться. Надо было, наверное, скрутить того умника, что пытался играть с кинжалом в разгромленном доме, но в тот момент выиграть время казалось более важным. А теперь его не поймаешь. Самого Влада хрен поймали бы – и этот, даже будучи серьезно раненным, при минимальном везении уйти сумеет.

Исходя из отрывочных сведений, которые для пиратов были чем-то вроде «знаний общего порядка», выходило следующее. Организовал эту провальную операцию некто достаточно умный и имеющий серьезный вес среди их командиров. Кто именно, пленные не знали. Вариант «боялись настолько сильно, что не выдали даже под пытками» не проходил. Влада они наверняка боялись куда сильней. Оруженосец хорошо умел запугивать, его этому учили.

Хотя, судя по всему, организатор имел вес серьезный, но не запредельный. Изначально планировалось подписать на акцию пятерых авторитетных пиратских вожаков. Трое согласились, двое отказались. Стало быть, не боятся последствий отказа. Или боятся меньше, чем влезать в сомнительное предприятие. Что же, они оказались правы. Откуда об их существовании известно? Так в пиратской среде подобного рода тайны не хранятся, в маленьких коллективах, где все знают всех, это, мягко говоря, затруднительно. В результате для массовки пришлось разбавить участников всем подряд – ватажек, сшибавших по мелочи, на реке хватало. И, кстати, именно они стали одной из причин неудачи. Пока основные группы, связанные дисциплиной, работали по плану, эти начали грабить и расползлись по городу, чем серьезно ослабили удар.