А с «условно своими» (условно потому, что этот город, по сути, не имел к нему отношения, вот только этот факт до Влада дошел, когда он закончил с пароходом и вовсю хулиганил на берегу) оруженосец встретился только у церкви, по пути успев зарубить еще четверых. Как он вчера и предполагал, храм строился не только как сооружение для отправления культа, но и в качестве укрепления. Сейчас он эту задачу и выполнял, причем с успехом – за толстыми стенами нашли убежище несколько десятков человек. Из узких окон-бойниц гремели выстрелы, а с колокольни размеренно и грамотно работал пулеметчик. Нападающие тоже не оставались в долгу, но мощные стены, украсившиеся затейливой резьбой от выбивающих щепки попаданий, пока держались.

Туда Влад и вышел. И там же его перехватили. Вернее, попытались перехватить, и счастье этих людей, что Влад узнал шерифа и успел остановить уже готовый чуть-чуть придавить спусковой крючок палец. В общем, кому-то очень повезло…

Как оказалось, местные, будучи людьми неробкого десятка, достаточно быстро оправились от шока и, вооружившись, готовились преподать наглецам хороший урок. С оружием, правда, было туго, огнестрельное разве что у трети собравшихся, да и то большей частью дробовики. У большинства же – холодное оружие всех видов, от мечей и топоров до железных прутьев. Зато энтузиазма – море, да и численность под три сотни человек, не меньше.

Противник в плане вооружения выглядел серьезней, две трети как минимум с огнестрелом. А вот с численностью – так себе, здесь и сейчас собралось не более сотни человек. А может, и меньше, с позиции, которую занимали ополченцы, сложновато определиться. Плюс все назойливое внимание незваных гостей оказалось сосредоточено на церкви, боевого охранения, как такового, не имелось. В общем, хромает дисциплинка и с тактикой неважно.

На взгляд Влада, если при таком соотношении численности сравнительно небольшой отряд атакующих не сумел быстро подавить сопротивление, то продолжать возню ему смысла не было. Просто потому, что риски возрастают неимоверно. Особенно когда прекратилась вдруг огневая поддержка с воды. Небось, пока что здесь данный факт списывают на какие-то естественные причины (ага, смерть исполнителей – чем вам не причина, чего уж может быть естественней), а скорее, просто не обращают внимания в горячке боя. А ведь должны уже задумываться… Хватай, что успеешь, и сваливай – девиз пиратов, и придуман он не дураками.

В общем-то, как и предполагал Влад, решительная атака с тыла оказалась для пиратов неожиданностью. Полнейшей – они, небось, считали, что население разбежалось и попряталось. Может, в иной ситуации так бы и случилось, но стая львов под командованием барана и стадо баранов, которое ведет за собой лев, все-таки совершенно разные вещи. Плюс гранаты – их нашлось почти три десятка штук. Откуда их приволок участковый, чью именно заначку разорил, Влад даже и не спрашивал. Так что взрывы, а потом рев озверевших, идущих в атаку ополченцев…

Пираты в массе своей были наверняка и опытней, и подготовленнее своих визави, однако паника, потери, численный перевес атакующих, а главное быстрота и скоординированность удара не оставили им шансов. Да и с мотивацией у них было так себе, драться до последнего патрона, когда остается шанс бежать и спасти шкуру… В общем, схватка заняла от силы минуты три. Кому-то, разумеется, удалось ускользнуть, Влад по этому поводу не обольщался, но особой угрозы одиночки и мелкие группы не представляли.

– Однако же маловато что-то этих укурков, – почти добродушно заметил Влад, наблюдая, как немногочисленные пленные под бдительным присмотром ополченцев стаскивают в кучу тела своих погибших товарищей. – С корабля поболе высадилось.

– Угу, – к сожалению, участковый был немногословен. Под самый конец рукопашной словил прикладом в зубы и парочки лишился. Теперь настроение у него было гаже некуда, и Влад его понимал – искусство стоматологии по сравнению с довоенным было в значительной мере утрачено, и процедура восстановления улыбки представлялась долгой и неприятной. Сам он, более молодой, гибкий и не растерявший еще вбитых инструкторами навыков, практически не пострадал. Так, пара царапин, ни на что не влияющих и ничему не мешающих.

– Эй, приведите мне кого-нибудь! – гаркнул оруженосец. – Спросить кое-что хочу и малость позвер-ствовать.

Приказ его выполнили беспрекословно и мгновенно. Что поделать, авторитет Влада сегодня взлетел на недосягаемую высоту. Не из-за захваченного корабля даже (тот где-то на реке и выглядит сейчас абстракцией), а как раз во время боя. Два выпускника Ордена на острие атаки – это зрелище не для слабонервных. Технически они имели неплохие шансы покрошить это воинство и без группы поддержки. В результате вся одежда и лицо Влада были забрызганы кровью, и если умылся он тщательно, то одежду пока отстирать даже не пытался. И выглядел, небось, как вампир. Или как маньяк – местные, во всяком случае, глаза отводили старательно.

Зато выбирающиеся потихоньку из церкви люди выглядели более чем удовлетворенными и видом порубленных в окрошку вражеских трупов, и забрызганным кровью победителем. Как там было у классика? «Кричали женщины ура и в воздух чепчики бросали»10. Ну, с чепчиками было туго, да и орать никто особо не пытался, но на результат смотрели весьма благожелательно. Комплексов по поводу применяемых Орденом методов решения проблем они явно не имели.

Священник, кстати, тоже был здесь. Именно он, как оказалось, и работал за пулеметом. И тут же выяснилась причина его хромоты – из-под разорванной штанины отблескивал металлом протез. Интересно, где он ногу потерять ухитрился? Впрочем, у Церкви хватало неплохих бойцов, и отмечались они периодически в самых разных точках некогда огромной страны.

Еще пара знакомых лиц. Хозяин оружейного магазина, устало сидящий на бревне и пристроивший рядом слоновьего калибра винтовку. Официант, не далее как утром приносивший Владу кофе, растерявший сейчас лоск, зато в довесок к полуметровой длины тесаку выбирающий себе из кучи трофеев что-нибудь стреляющее. О-па! Вчерашний оппонент в поединке. Судя по наспех перевязанной голове, парнишка и впрямь не трус и прятаться от боя не пытался. Влад кивнул ему, как старому знакомому. Тот ответил, без приязни, но и без злобы. Война меняет всех…

А вот и заказанный пленный. Одежда добротная, заметно лучше, чем у остальных кандидатов в каторжане. На лице остатки былой наглости… Да уж, расстарались ополченцы, нашли, похоже, офицера. Сейчас вот стоят, с интересом (и, что характерно, без малейшего сочувствия) ожидают, как его будут превращать в месиво из костей и мяса. Что ж, не стоит разочаровывать боевых товарищей.

Пират в первый момент пытался держаться гордо. Ничем, мол, его не сломать. Но, как говаривал Наполеон, слово «невозможно» – из лексикона глупцов. Буквально через пару минут, глядя на валяющийся перед ним кусок воющего от боли мяса, Влад наконец задал свой первый вопрос. И ответ на него получил, что характерно, сразу же.

Еще минуту спустя Влад махнул рукой – подходите, мол. Кроме участкового приблизились еще трое. Хозяин магазина, тот самый парнишка-дворянчик и еще какой-то мужчина с плечами молотобойца и немного детским лицом. Ну, вот они и выявились, неформальные лидеры местного общества. На войне, во всяком случае. Влад чуть заметно усмехнулся и ткнул пальцем в испуганно скорчившегося на земле пленного: