– Это кто? – оруженосец даже не сбил дыхание.

Шериф мрачно хмыкнул:

– Откуда я знаю?

– Понятно. Значится, тогда делаем так. Десант нам уже не остановить. Или есть идеи?

Как говорил классик, молчание было ему ответом. Пароход уже швартовался, и первые, самые нетерпеливые головорезы горохом сыпались на доски причала. Было их, к слову, заметно больше, чем показалось вначале – человек двести. И ведь еще лезли… Как они в трюме-то сидели? На головах друг у друга, что ли? Или, хе-хе, выступающие части одних вставлялись в выемки других? Вопрос интересный, однако сейчас важнее, что в порту не наблюдалось даже малейшего признака сопротивления. Похоже, речной линкор успел качественно впечатлить потенциальных храбрецов и остудить горячие головы.

– Тогда дуй в город, попытайся организовать хоть какую-то оборону. А я займусь этой шаландой.

– Справишься?

– Обижаешь, – ухмыльнулся Влад. – Уж подорвать что-то и сжечь – это мы завсегда.

Участковый кивнул. Когда-то его самого учили тому же и так же. Конечно, за последние годы спокойной и сытой жизни он всерьез растерял форму, но память-то никуда не делась. Кивнув, он по-пластунски добрался до небольшого оврага, а потом, низко пригибаясь, рванул к городу так, что позавидовал бы и спринтер. Ну а Влад остался один на один с кораблем. И вывести из строя его требовалось обязательно – пускай его калибры и не самые впечатляющие, но противопоставить им здесь и сейчас было нечего. Единственная прикрывающая порт батарея была еще не достроена, орудия не установлены, а потому орудийная башня корабля правила бал. И, насколько Влад мог понять, мертвых зон с позиции, которую занял пароход, у нее оставалось немного, а значит, любую попытку организованного сопротивления нападающие смогут подавить быстро и качественно, без особого риска. Еще и ракетами прижгут…

Вообще-то корабль, несмотря на внушающую обывателям уважение и трепет мощь, если на нем не проводятся необходимые (и весьма специфические) мероприятия для диверсий, весьма уязвим. Ныне же, Влад был в этом практически уверен, его команде было попросту не до того. Стало быть, главное – добраться незамеченным, а уж там-то можно будет от души развернуться, вспоминая, чему же все-таки учили в Ордене. Работа на акватории никогда не числилась среди любимых предметов Влада, но не любить и не уметь – вещи разные.

Эх, была бы у него пусть даже не соответствующая задаче мина, а хотя бы обычная сухопутная взрывчатка, и здесь можно было бы устроить такой фейерверк, что богам жарко станет. Увы, мечтать не вредно, а значит, оставалось или машинное отделение корабля (а что, котлы под парами, и взрываются они, если все сделать правильно, не хуже соответствующих размеров бомбы), или его же пороховой погреб. Был, правда, еще один интересный вариант, но о его реализации Влад предпочел пока не думать. Вначале требовалось добраться до парохода и осмотреться.

Плыть под водой, особенно в одежде, крайне неудобно. Влад ненавидел это занятие всеми фибрами души. Особенно если вода, как в этой реке, темная и мутная. Но – увы и ах, так что скинуть все, кроме рубахи и штанов, оставить на берегу сапоги. Исключение только для оружия, и то целых полсекунды раздумывал, брать палаш или оставить. Однако же решил брать, быстро, но крепко закрепив ножны на спине. Доставать не слишком удобно, зато плыть не мешает. Пистолет в кобуре на поясе, авось несколько минут купания патроны выдержат. Кинжал тоже на поясе. Все, погнали!

Видимость под водой была отвратительная, а течение сильное, и Влада едва не пронесло мимо пристани. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло – парня крепко приложило о тот самый пароход, на борт которого он, собственно, и собирался попасть. Удар затылком о металлическую плицу был столь болезнен, что у Влада помутилось в глазах, но он сумел удержаться от хлынувшего откуда-то из глубины сознания приступа паники, ухватиться за металлический обод и, вынырнув, хлебнуть воздуха. Несколько секунд приходил в себя – как раз, чтобы убедиться в прибытии по назначению. Ну и в том, что цел и покамест не замечен.

Забраться на палубу было несложно. Во-первых, она у парохода оказалась на редкость низкой, а во-вторых, в сторону реки никто не смотрел. У оставшихся на борту корабля имелось занятие куда интереснее, чем глазеть в сторону реки, враз опустевшей, к слову, даже рыбачьи лодки попрятались. Воспользовавшись гребным колесом, как импровизированной лестницей, Влад без особых усилий перебрался на палубу и тут же юркнул под защиту высокой надстройки. Все, если его сейчас обнаружат, то разве что случайно – сверху этот закуток не просматривался в принципе. Освободить палаш, аккуратно, чтоб лишний раз не лязгнуть, перевесив его на пояс. Все, можно играть.

Ах ты ж, черт! Лишь сейчас Влад сообразил, что одну серьезную ошибку допустить все же ухитрился. На деревянной палубе мокрые следы видны были отчетливо. Может, на них в горячке боя и не обратят внимания, тем более, палубу успели изрядно загадить десятками сапог, но ставить на это было глупо. А значит, время утекало, как песок между пальцами. В любой момент кто-нибудь мог взглянуть сверху, и тогда…

«Тогда» Влад ждать не стал. Отлично помня места расположения пулеметных турелей и прикинув, что находится аккурат под одним из них, он подпрыгнул, ухватился кончиками пальцев за край надстройки и в единый миг быстрым, слитным движением оказался наверху. Прямо напротив пулеметного расчета. Быстрое движение – и так и не успевшие ничего понять люди осели, один с рассеченным горлом, второй с торчащей из глазницы рукоятью кинжала. Шаг вперед, пулемет, только что активно поливающий свинцом берег заряжен, и половина ленты в нем еще осталась. И всех дел – развернуть насквозь знакомое оружие и смести огненной струей всех, кто находится в пределах видимости.

Моментально очистив кормовую надстройку от нежелательных элементов, Влад тут же пристрелил очень удобно расположившийся расчет ракетной установки. Для пулемета они были в мертвой зоне, но с пяти метров сверху вниз и пистолета было за глаза. Мгновенным движением вогнав новый магазин взамен опустевшего, оценил ситуацию. Да уж, несмотря на бездарное начало, похоже, реализуется как раз тот вариант, который ему так понравился. Три пулемета, зенитка и ракетная установка приведены к молчанию. Работают только два пулемета на мостике и орудийная башня. И даже если там, оглохшие от собственной стрельбы, в суматохе боя не поняли, что произошло, это мало что меняет. Остается минимум времени до того, как оставшиеся в живых члены команды обеспокоятся резким снижением огневой мощи корабля. Из минусов – единственный магазин в пистолете, однако как раз это решаемо. Вон, стволов тут валяется несколько штук. И хотя пистолетов нет, но сразу два обреза охотничьих двустволок, удобных для абордажного и окопного боя и вообще стесненных пространств, сейчас пришлись очень кстати.

Первых всполошившихся числом трое Влад обнаружил аккурат подходя к мостику. Очень удобная боковая галерея, соединяющая надстройки, была достаточно широка, чтобы эти трое, с которыми Влад столкнулся буквально нос к носу, не загораживали друг друга. Сдвоенный заряд картечи просто вынес двоих за борт, а третьему разворотил живот. Не обращая на него внимания, оруженосец перешагнул через сгибающееся от боли тело, отшвырнул разряженное оружие и перехватил второй обрез. И спокойно шагнул на мостик.