– Ну что, все слышали? Для тех, кто что-то пропустил: они разбились на три отряда. Первый мы уничтожили. Второй за коим-то хреном поперся в старый форт. Третий – к мэрии. Одиночек в расчет можно не принимать. Сил у нас хватит, чтобы противостоять одному из отрядов, разделимся – затопчут. Ваши предложения?

– Валим сначала одних, потом других, – тут же отозвался шериф. Из-за выбитых зубов голос его звучал чуть шепеляво. Влад кивнул, соглашаясь:

– Правильное решение. Но тогда вторая группа противника с большой долей вероятности успеет решить свои вопросы и уйти. Поэтому так. Берешь людей – и к форту.

– Уверен?

– Да. Просто потому, что дорога короче и даже с этой, – Влад кивнул на ополченцев, – толпой на буксире ты туда успеешь. Вдобавок они пошли туда не просто так, и я не знаю, зачем именно. Ты знаешь? Нет? Но уж разобраться-то сумеешь точно. А я займусь гостиницей. Постараемся продержаться до вашего возвращения.

– Оно тебе надо?

– Там люди, которые мне не друзья, но… Черт возьми, я своих не бросаю.

– Может, возьмешь кого-нибудь?

– Нет уж, – Влад ухмыльнулся, расстегнул куртку и демонстративно почесал голое пузо, вызвав нервные смешки у окружающих. – Ты ж знаешь, я сам себе армия и любого тутошнего дятла на ломтики порежу.

– Не зарвись, смотри, – не принял шутку участковый. – А то в Африке, говорят, живет птичка об-ломинго.

– Именно так. А с ней вместе еще много пернатых, носящих неприличные имена. Все, гоу-гоу-гоу, время поджимает. И только попробуй не успеть – вся слава мне достанется. И… этот урод еще кому-нибудь нужен?

Пленный пиратский офицер, как оказалось, никого не интересовал. Что же, хороший повод испытать трофейный револьвер. Громыхнул он знатно, хотя и не как на корабле – там, в замкнутом пространстве, по ушам ударило не хуже кувалды, а здесь ничего так, вполне терпимо. И боеприпас хороший, мощный – голова пирата разлетелась брызгами. Оставалось лишь кивнуть участковому, запихать патрон в камору барабана взамен израсходованного, и все. Можно отправляться решать судьбу мира. Или хотя бы этого отдельно взятого города.

Дорога до гостиницы (точнее, до мэрии, но она интересовала Влада в последнюю очередь) заняла совсем немного времени. А все потому, что напрямую, через заборы, пинками раскидывая кидающихся под ноги кабысдохов и делая зверское выражение лица осмелившимся высунуть нос хозяевам. Впрочем, таковых было немного – вид здоровенного детины с автоматом наперевес, несущегося куда-то по своим делам, не особенно вдохновлял на конфликты. Потоптанная картошка-морковка все же меньшее зло, чем возможность словить пулю. Именно так, по-видимому, думали местные домовладельцы и благоразумно не лезли на рожон.

А вот и место предполагаемой драки. Не особенно торопясь уже (стрельба идет с обеих сторон, пытающихся пойти в атаку не видно, так что налицо позиционный тупик, а он в числе прочего отличается редкой неторопливостью развития событий), Влад легко проник на чердак наиболее удобно стоящего дома. Вынул бинокль, спокойно осмотрелся. Что же, все как всегда – хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло быть.

Нападающие – человек семьдесят активных штыков – заняли позиции вокруг мэрии. Гостиницу, расположенную совсем рядышком, они уже заняли, но народ оттуда успел эвакуироваться. Об этом поведал хозяин дома, у которого любопытство перевесило страх, а охотничья помповушка внушающего уважение калибра добавила уверенности в собственных силах. Ну и прозрачная емкость с жидкостью, имеющей характерный запах, тоже сыграла роль…

Так вот, немногочисленные обитатели гостиницы оказались на ногу легкими и в жизни опытными, а потому не стали прятаться в подвалах или под койками, а рванули все в ту же мэрию, пополнив ряды ее защитников. Так что теперь пираты намеревались штурмовать здание с изрядным числом вооруженных защитников. Очень неплохо расположенное здание, если вдуматься. Спереди площадь, со всех остальных сторон тоже хватает открытого пространства. Сад, который мог служить атакующим хоть каким-то укрытием при штурме, кто-то подпалил. Интересно знать, как, все же сырая древесина лиственных пород разгорается не то чтобы очень. Тем не менее горело знатно, дыму много, но его, опять же, ветром сносит в сторону, и укрыться за ним не получается. Так что штурмующие крутили объект в руках, как того ежика, и не слишком понимали, что делать дальше.

Пока что они густо пуляли в сторону мэрии из своих карамультуков, явно не заботясь о боеприпасах. В ответ им достаточно интенсивно отвечали. Обороняющихся было, конечно, меньше, но позиция у них выглядела куда выигрышнее, и патронов, очевидно, тоже хватало. Как объяснил словоохотливый алкаш, в здании располагался еще и городской арсенал. Так что стреляли осажденные и часто, и достаточно метко. Горячие головы, во всяком случае, они покамест остужали качественно, и задавить их огнем не получалось. Пейзаж дополняло изрядное количество разлегшихся в живописных позах трупов тех, кто охладиться не пожелал или, будучи чересчур горячим, не успел. Ныне они остывали физически. Стены построенного из хорошего, качественно обожженного кирпича здания в паре мест зияли проломами, сделанными не иначе как с помощью гранатометов, но на что-то глобальное эти повреждения не тянули. Видать, гранат не хватило.

Тем не менее нападающие явно верили, что могут справиться. Молодцы, конечно, вера – она всегда нужна, особенно в собственные силы. Как ляпнул однажды старина Геббельс, вера сдвигает горы, но только знание двигает их в нужное место. Так что веры у этих орлов хватало, но вот насчет знаний – вопрос открытый. Влад несколько минут рассматривал диспозицию, затем криво усмехнулся. Как ни крути, перед ним сейчас находились люди, умеющие целиться, стрелять, резаться врукопашную, но не воевать. Скорее уж, толпой наваливаться на слабого и быстро сваливать от сильных. Норма для любой банды, и недостатки тоже предсказуемые. Налицо, как и в предыдущем случае, тактическая неграмотность. И любой, кто ее видит, имеет право воспользоваться просчетами врага.

Влад покачал головой, в очередной раз мысленно охреневая от совершенно немыслимого количества единиц задействованного здесь и сейчас дефицитного огнестрельного оружия, и вновь припал к окулярам. Итак, что мы имеем? А имеем мы пулемет, расположенный на господствующей высоте. Или, за неимением лучшего, на чердаке двухэтажного дома. Окна мэрии он при атаке буквально зальет свинцом, давя огневые точки. Ну, или хотя бы прижимая стрелков к полу. Видимо, в прошлую атаку поперли дуриком, не подумав, словили по зубам и включили соображаловку. Не получилось нахрапом-то… Вот сейчас и ждут, когда пулемет закончат устанавливать, а под его прикрытием снова пойдут в атаку. Решение логичное и, в общем-то, неплохое.

А теперь об ошибках. Оставлять пулемет без прикрытия в городе, который еще не взят, глупо. Второй момент – если кто-то захватит пулемет, то уже атакующие окажутся для него мишенями. Сотня метров – почти как в тире. И чем дальше атакующие перед этим пройдут, тем меньше у них будет шансов вернуться. Что же, диспозиция ясна, маневр прост. Начнем, господа!