Как оказалось, командовавший пиратами офицер все же знал свое дело и в боевое охранение назначил аж четверых. А Влад, позорище, ухитрился их прощелкать. Единственное, что его оправдывало, так это непредсказуемо убогое размещение группы прикрытия. Все четверо расположились в том же доме, но на первом этаже, и наружу не высовывались, увлеченно перетряхивая сундуки и полки на предмет интересных и полезных в хозяйстве трофеев. И для них, и для Влада, столкнувшегося с таким вопиющим нарушением устава караульной службы чуть ли не впервые, эта встреча оказалась полной неожиданностью. Но оруженосец все же полагал, что в доме может кто-то находиться, превосходил всех четверых по уровню подготовки, да и палаш уже держал в руке. Поэтому вопрос решил кардинально – располосовал ближайшего наискосок, вскрыв ему грудную клетку и выпустив кишки. Тяжелый клинок распахал пирата, словно бы и не встретив сопротивления, и тот, обливаясь кровью, рухнул на груду только что собранного барахла…

Второй удар! Строились тут широко, с запасом, пространство вполне позволяло работать длинным клинком без опасений заклинить его обо что-то. Не успевший отскочить пират хватается за располосованное горло, между пальцами брызжут фонтанчики крови. Пять шагов вперед, соседняя комната. Еще один пират… Этот успевает броситься к лежащему на столе карабину, и Влад насаживает его на клинок быстрым, колющим ударом.

Последний из налетчиков влетает в комнату, привлеченный внеплановым шумом, отчаянно пытается достать из кобуры пистолет, но не успевает даже расстегнуть ее – падает с кинжалом, ударившим точно в распахнутый рот и вбившим готовый родиться крик обратно в глотку. Бросок силен! Узкий клинок рассекает язык, перерубает шейные позвонки – и Влад еще успевает подхватить тело и аккуратно, почти нежно, чтобы не поднимать шум, опускает его на пол. Освобождает свое оружие… Не зря, ох не зря его учили, что бросок – это крайний, самый ненадежный метод. И что не стоит его применять. И тут же учили бросать правильно все, что попадается под руку. Пригодилось…

Наверх по лестнице… Быстро, но тихо-тихо, на кошачьих лапках, чтобы нигде и ничего не скрипнуло и не брякнуло. Ступени деревянные, потому задача не из легких, но Влад справился. В конце концов, его этому учили. Второй этаж пуст. Вот он, чердак. А вот и пулемет, древний, как дерьмо мамонта, с кургузым стволом и кожухом водяного охлаждения, высунувший облупившееся зеленое рыло (ну надо же, рамы не выбиты, а аккуратно открыты) в круглое окно и как раз начавший бить короткими очередями. Стало быть, пираты начинают атаку. Что же, это Влад удачно зашел.

Пулеметчики, увлеченные любимым делом, так и не поняли, что уже умерли. Оттолкнув трупы в сторону, оруженосец занял место стрелка, чуть снизил прицел… Вот они, родные, бегут в направлении мэрии, даже не особо пригибаясь. Все силы, небось, собрали, надеясь на то, что пулемет капитально придавит обороняющихся. Ну-ну…

Эх, замечательная вещь – водяное охлаждение! Блестящий пример того, как архаичное техническое решение в определенных условиях переигрывает куда более, казалось бы, совершенные модели. Да, тяжеловато, но когда сидишь на стационарной позиции, не испытывая нужды бегом куда-то мчаться, волоча за собой эту громадину, возможность бить длинными очередями, не заботясь о перегреве ствола, с лихвой окупает лишний вес. И сейчас Влад использовал это преимущество на всю катушку, практически без остановки расстреляв ленту по идеально подставившимся пиратам, усеяв площадь трупами, но при этом не испытывая каких-либо комплексов по этому вопросу. Перед ним был враг. Врага надо уничтожить. Поэтому заменить ленту и накрыть разбегающихся, еще не до конца понявших, что происходит, врагов ливнем свинца.

А, нет, кто-то понял и оперативно среагировал. Молодцы, ничего не скажешь! Но, как говорил наставник, увлечение хорошим делом не должно отвлекать от контроля окружающего пространства. За-ради, так сказать, избежания проблем со здоровьем. А потом – тренировки, тренировки и еще раз тренировки, доводящие усвоение материала до уровня рефлекса. Сейчас навык в очередной раз пригодился, топот внизу Влад услышал вовремя и выпустил по врагу все, что осталось в магазине пистолета-пулемета. А потом кинул вниз гранату, прихваченную еще с места прошлого боя, и сразу после взрыва буквально скатился вниз с пистолетом в руке.

Да уж, красота неописуемая. Для тех, кто понимает толк в хаосе, разумеется. Все раскидано, поломано, разбросано. Испятнано следами пуль и осколков. Кровища! Влад сразу почувствовал себя, как во времена оны, когда пришлось однажды ночевать на скотобойне. В общем, полный и вселенский бардак!

Один из попытавшихся штурмовать его позицию еще держался на ногах. Точнее, вставал – его практически не зацепило, только контузило. Влад застрелил его – ничего личного, парень, но ты оказался не в то время и не в том месте. И противника выбрал не по силам. Вроде бы все. Аккуратно спустился вниз…

Про интуицию говорят много и разного. Никто не знает толком, что же это такое, но все сходятся в одном: интуиция есть. Влад считал (не сам, а со слов наставника), что интуиция – это способность человека замечать мелочи, проходящие мимо сознания. Как говорят психологи, на подсознательном уровне. И, опять же, минуя видимую стадию анализа на основании этих мелочей вносить поправки в картину мира. Так это или нет, утверждать сложно, однако чем объяснить тот факт, что, даже не видя ничего вроде бы подозрительного, Влад буквально кожей почувствовал опасность и в кувырке ушел в сторону? Аккурат за полсекунды до того, как дверца шкафа, мимо которой он проходил, в клочья разлетелась от удара картечи.

Влад быстр, но противник не уступает ему в этом. Револьвер успевает выстрелить лишь один раз, и пуля уходит «в молоко», потому что именно в этот момент по запястью прилетает тяжелым прикладом. Ощущения неописуемые, но Влад успевает, нырнув вниз, подсечь ноги противника и тут же пинком выбить у него оружие, отправив его в угол комнаты, вслед за револьвером. Противник перекатом уходит – и вот он уже на ногах. На все про все менее двух секунд.

– Ах ты ж! – поскрипел разозленный пират, рывком выхватывая длинный кинжал. Влад сделал то же самое. Единственно, левой рукой, пальцы правой едва чувствовались. Впрочем, ему было все равно, обеими руками оруженосец владел почти одинаково. – Что, мальчик, поиграем?

Кинжал противника был на пол-ладони длиннее и выписывал хитрые пируэты. Очень знакомые пируэты. Да и морда у противника смутно знакомая. Где-то видел. И, в принципе, ясно где.

– У Харламова учился?

– Что?

– Когда выпустился? Три или четыре года? Или так и не заработал мышку?

Вместо ответа выпад. Неудачный – Влад знал наставника своего противника. Знал, что ножевому бою, да и вообще рукопашке тот уделяет не самое пристальное внимание. И тренирует он инженерный состав, а значит, тот, кто сейчас перед Владом, априори ему уступает. Его подготовки хватает, чтобы быть крутым на местечковом уровне, не более.

Короткий высверк клинка, пират успевает его отбить, но – с трудом. И получает чувствительный удар ногой в бедро. С шипением отскакивает…