Впрочем, поднимать кипиш, срывать всех, а потом устраивать допрос с пристрастием смысла не было. Хотя бы потому, что вечером народ и так соберется на ежедневную планерку, а уж там можно задать интересующие вопросы и получить на них исчерпывающие ответы.

Пока же участковый предложил сходить в магазин, где Влад купил меч. Разумеется, с самим оруженосцем там на серьезные темы вряд ли станут разговаривать. Нет, конечно, вчерашний поединок, о котором участковому, естественно, доложили, произвел впечатление на многих. Особенно на папашу того парня, что схлопотал. Барон Сахаров известен был не только крутым нравом, но и своеобразными взглядами на жизнь. Так что сынок отхватил и за глупость, и за бездарно проигранный поединок, и просто за выброшенные в результате на ветер деньги. Однако произвести впечатление – не значит стать своим. Для всех местных, включая хозяина магазина, Влад и остался абсолютно посторонним человеком, и откровенничать с ним вряд ли кто-то стал бы. А вот в присутствии участкового расклады менялись, и деваться носителю важной информации было, собственно, и некуда.

Идти было довольно далеко. Смешно, по периметру обойти город было куда быстрее, чем тащиться по узким улочкам, да еще и форсировать при этом овраги. Как объяснил участковый, изначально здесь было несколько мелких поселений, и если то, в котором остановились Влад с попутчиками, изначально строилось по нормально разработанному плану (как оказалось, туда успел эвакуироваться мэр одного из довоенных городов, мужик хозяйственный, опытный и хорошо понимающий кое-какие инфраструктурные нюансы, дилетантам попросту недоступные), то остальные вставали как придется, вкривь и вкось. Поэтому, когда со временем они слились в один город, и получились районы со своим колоритом. И кое-какие из них проще было обойти.

Возможно, у шерифа имелись еще какие-то мотивы не лезть в те районы, Влад не стал вдаваться в подробности. Ему, откровенно говоря, было все равно. Да и пройтись по берегу реки, высокому, с точащими то здесь, то там между приткнувшимися к обрыву домами, чудом не вырубленными елками, было приятно. Вид отсюда открывался исключительный – и на реку, и на порт. Расстояние как раз такое, чтоб видеть панораму и не различать при этом пятен мазута, угольной пыли и вообще всего, что сопровождает кипучую человеческую деятельность.

А вот участковый был почему-то не в восторге. Несколько раз останавливался, оглядывался вокруг, а потом внезапно признался попутчику:

– Что-то мне не нравится… Не пойму только, что именно.

Влад пожал плечами и, в свою очередь, внимательно посмотрел на порт. Он, конечно, не относил себя к славной когорте пресноводных морячков, но успел повидать виды, и здесь все выглядело, как и должно быть. У причалов грузятся две баржи, паровой экскаватор, надсадно пыхтя, закидывает в трюм ближайшей жирно блестящий, лоснящийся на солнце уголь. Ко второй тянется целая вереница повозок, груженных какими-то ящиками. Открытый трюм полон с горкой все тем же углем, видать, сейчас принимают палубный груз.

Все остальное пространство по-деловому кипит, спешат куда-то люди, а на крыльце большого, помпезного, однако притом весьма обшарпанного здания, выполняющего роль администрации порта, толстяк в потрепанной одежде, но шикарной фуражке, кого-то смачно распекает. Слов отсюда не слыхать, но, судя по характерной жестикуляции, а также все более грустнеющему лицу проштрафившегося работяги, дело идет к серьезным последствиям.

Чуть в стороне, надсадно коптя высокой черной трубой, подползает очередной пароходик. Влад достал бинокль – это привычным ко всему работникам воды и ветра нет особой нужды напрягаться, а у проезжего оруженосца глаз не столь наметан. По силуэту корабль не узнает. Подкрутил резкость – ага, кораблик-то военный. Колеса, расположенные по бортам, активно шлепают плицами, обеспечивая, может быть, не самую лучшую скорость, но очень приличную маневренность. В носовой части широкой палубы расположена… Ух ты! Кто-то здорово постарался, впихнув сюда орудийную башню со старого танка. Влад недостаточно хорошо разбирался в силуэтах антикварной техники, но смотрелось грозно.

Кормовая часть смотрелась не хуже. Там разместилась пусковая установка для неуправляемых ракет. Довольно примитивная, с рельсовыми направляющими, но если хочешь залить огнем большое пространство, не особенно заботясь о сопутствующих жертвах, в самый раз. Дешево и сердито. Ну и пулеметы натыканы, где только можно. Ага, вон и зенитка, аналогичная так неплохо показавшей себя установке на барже. Серьезный по нынешним временам корабль, ничего не скажешь. За кормой бьется на ветру флаг. Военно-морской, хотя до моря на такой посудине чапать и чапать, а от берегов и вовсе лучше не отходить.

– Да вроде бы все нормально…

– То-то и оно, что вроде. Цепляет и цепляет что-то, но вот понять не могу. А, черт! За мной!

– Что случилось? – поинтересовался Влад, легко подстраивая скорость под спутника. Тот бежал, конечно, однако при его комплекции получалось так себе.

– Перебейнос тридцать лет по этой реке ходит… – запыхаясь, прохрипел в ответ участковый. – Он тут все мели знает, все течения. Он должен подойти на хорошей скорости, а этот плетется, будто промеряет глубины. Это не они! Беги, парень, тревогу поднимай!

Приказ запоздал. Перед стволом носового орудия вспухло белесое, почти сразу рассеявшееся облачко дыма, и пару секунд спустя донесся грохот выстрела, почти совпавший с взрывом, буквально разметавшим левое крыло административного здания.

– Ах ты, ёшкин свет! – ругнулся участковый и бегом понесся вниз по узкой тропе. Вряд ли он пользовался ею каждый день, но сейчас она позволяла изрядно срезать путь. Впрочем, какой уже смысл?

Пароход, команда которого явно сменилась и которому позволили беспрепятственно занять выгодную позицию, работал по порту всем бортом. Разве что ракеты пока не пускал, но, случись нужда, за ним не заржавеет – установка развернута как нужно. Капитан этого корыта явно знал свое дело и использовал преимущество внезапности на полную катушку. Носовая башня гвоздила по городу, не столько нанося ущерб, сколько учиняя панику и неразбериху. Половина снарядов попросту не взрывалась – если склады, с которых их брали, довоенные, то и ничего удивительного. Тем не менее функцию свою они выполняли исправно, отбивая у горожан мысли о сопротивлении.

Зенитка и пулеметы работали по порту, в упор. Весь причал был уже усеян телами людей и лошадей – враг не слишком церемонился в выборе целей. И, судя по тому, какая толпа начала выбираться на палубу корабля из трюма, как только он подойдет к причалу, на него будет высажен десант. Численности явно недостаточной, чтобы взять город классической атакой, но сейчас, на волне паники, с одной стороны, и куража – с другой, это должно сработать.

Ах ты ж! Кто-то из пулеметчиков, заметив бегущих к пристани людей, дал в их сторону очередь. Не попал, естественно, – с такой дистанции все же надо целиться тщательнее, но свистнувшие в опасной близости пули заставили участкового рыбкой нырнуть в очень кстати подвернувшуюся яму. Несмотря на комплекцию, получилось это у него на диво ловко. Секунду спустя едва не на голову ему свалился Влад.