Оставалось лишь уточнить маршрут, но с этим все было просто. Опять же, специфика маленького городка. Задать вопрос первому попавшемуся пешеходу, понаблюдать, как тот пренебрежительно смотрит на приезжего, отливает свое мнение о человеке, не знающем реалий их, без сомнения, грандиозного и лучшего на планете мегаполиса, в презрение и вручает тебе на память. Лет шесть-семь назад Влад за такое дал бы ему в морду, а сейчас ему было попросту все равно. Узнал маршрут, вежливо поблагодарил да и потопал себе дальше. Обращать внимание на нюансы жизни провинциальных снобов – занятие бесперспективное. Тем более – реагировать на них. Все просто. Не окупает моральное удовлетворение затрат времени и сил. А раз так, нет смысла и дергаться.

Но все же первой в этот вечер пришла очередь меча. Просто из-за того, что по дороге Владу попался соответствующий магазин. Точнее, подвальчик, украшенный неброской вроде бы, но мастерски сделанной вывеской при входе. Щит и меч, символ конторы, некогда конкурирующей с той, что дала жизнь Ордену. Вот так, могучая была организация, но частью сгинула, а частью влилась в Орден, став одной из не самых важных его структур. А символ остался, и оружейники его с превеликим удовольствием подобрали…

Дверь отворилась беззвучно – ни писка, ни скрежета, петли отлично смазаны. Тоже, к слову, показатель качества работы. Шаг – и Влад оказался в пещере с сокровищами. Правда, рассчитанными на определенный контингент. Но уж для своей целевой аудитории оружейник готов был предложить многое.

В помещении царил не то чтобы полумрак, а, скорее, чуть приглушенный свет, мастерски подобранный для создания определенного эффекта. И тот, кто его задумал, справился с задачей блестяще. Свет шел через небольшие окна почти под потолком и от небольших электрических ламп, падал на стекло витрин и зеркала, преломлялся, отражался, мерцал… И колюще-режущие игрушки в нем смотрелись просто волшебно. Хотелось протянуть руку, взять их – и уже не отпускать. Воистину, создатель этого великолепия был мастером своего дела.

Вдоль стен поблескивали стеклом шкафы, в которых располагался огнестрел. Выбором особым, правда, заведение похвастаться не могло. Несколько старинных ружей, ну и кое-что из новодела. Влад даже мог бы с большой долей вероятности сказать, из рук каких мастеров вышли некоторые поделки. Однако специализировался магазин не на этом.

Мечи, ножи, шпаги, арбалеты, какие-то железяки, названия которых не знал даже опытный в таких делах Влад, на любой вкус и размер… Для столь небольшого заведения выбор смотрелся запредельным. Они висели на стенах, лежали под стеклом витрины, стояли в специальных подставках, даже под потолком висели… Пожалуй, такого великолепия и богатства выбора оруженосцу давненько не приходилось лицезреть. Черт, даже ради того, чтобы посмотреть на такую красоту, стоило заезжать в эту дыру!

Посетителей для относительно небольшого заведения было даже многовато. Впрочем, покупателями выглядела только компания молодых, богато одетых парней, вполголоса обсуждающих достоинства одного из мечей. Оружие, по мнению Влада, более всего производило впечатление богатой отделкой, хотя, судя по тонкому звону, и сталь была хороша. Остальные присутствующие, такое впечатление, собрались здесь больше поглазеть и пообщаться. Этакий клуб по интересам. Хозяин, сухощавый, но крепкий старик, был его почетным председателем, и вряд ли эта роль его тяготила. В общем, кому-то на завалинке сидеть и семечки лузгать, а кому-то в таком вот подвальчике глобальные проблемы обсуждать. О-па! Они тут вовсю кофеи гоняют, да еще и с коньяком. Неформальный центр городской жизни во всей красе.

На Влада глянули мельком, не отрываясь от разговора, и это его более чем устраивало. Главное, не мешают. Тем более взгляд, привычный вычленять главное, моментально зацепился за интересующий его вариант. Добротный палаш, практически такой же, как утерянный в мертвом городе, разве что на пол-ладони длиннее да гарда более развитая. То и другое можно отнести к плюсам. Металл тоже бес-скверный. Конечно, не шедевр – ну так где вы ныне шедевры-то видели? А так – качественное и без излишеств оружие. Оставалось лишь договориться о цене.

А еще внимание Влада привлек меч. Видел он его раньше, ох видел. И рассмотрел достаточно внимательно, чтобы не ошибиться. Интересно, как он попал сюда? Вот только задать вопрос оруженосец не успел.

– Что, деревенщина, нравится на оружие смотреть?

Учитывая, что кроме него остальные посетители выглядели достаточно респектабельно, особого выбора вариантов, к кому обращаются, не наблюдалось. Влад философски пожал плечами. Действительно, в порядком грязной и истрепанной за последние дни одежде он выглядел не слишком богато. Единственно, сапоги добротные, но и они вид потеряли капитально – сносились, исцарапались, да и влаги малость впитали – на последних километрах перед выходом на дорогу им попалось маленькое и не слишком топкое, но на редкость сырое болотце. Так что выглядел Влад на три с минусом, если по пятибалльной шкале.

Тем не менее одежда – не повод затевать ссору. Поддаваться на провокации глупо. Однако в покое его оставлять сегодня явно не желали.

– Ты смотри, еще и гордый. Эй, дерёвня! Давай так. Если фехтуешь лучше меня, я тебе любой меч куплю. На твой выбор.

– Два, – не оборачиваясь, отозвался Влад. Похоже, та компания молодняка, что перед этим обсуждала грядущую покупку, решила немного развлечься за чужой счет. Ну, их дело, их право. И теперь уже их проблемы. Если уж не получается уклониться от ссоры без потери лица, то надо выжать из нее максимум возможного. Позади дружно, в несколько луженых глоток, загоготали:

– Ты смотри! Ушлый пастушок попался! Сначала бриться научись, сопляк!

Влад задумчиво потер обросший редкой юношеской щетиной подбородок, кивнул:

– И бритву тоже.

Хохот стал еще громче, но потом кто-то, судя по голосу тот самый, что гордился своими навыками фехтования, а перед этим громче всех спорил о достоинствах мечей, негромко, но веско, так, что остальные разом заткнулись, сказал:

– Идет. Но оружие боевое.

Вот так. Обычаи фронтира, чтоб их. Согласится Влад – и его противник будет иметь полное право его на куски порезать. Не согласится – позор! Никто и здороваться с ним не будет. Этот орел, судя по всему, свято верил, что загнал деревенского простачка в ловушку и при любом исходе будет иметь законную возможность поглумиться. А вот шиш тебе на кукуй!

– Легко. Хозяин, одолжишь что-нибудь в счет будущих трофеев? – и, аккуратно и незаметно для окружающих положив на стол небольшую стопку купюр, шепотом добавил: – В залог.

Смех вновь прозвучал, но на этот раз чуть натянуто. Как он передавал деньги, никто не видел, но и просто уверенный тон в подобной ситуации выглядел странно. До собравшихся начало доходить, что здесь что-то не так и это жу-жу неспроста. Но отступать им было уже поздно. Хозяин магазина же внимательно посмотрел на Влада и снял с дубовой стойки меч. Простой, без особых украшательств, но и, как мгновенно определил Влад, без изъянов. Так, неплохой средний уровень, рабочий инструмент простого труженика войны.