К удивлению Влада, здесь оказалось немало оружия. Совершенно не было ножей и мечей, не увидел он и арбалетов, зато огнестрела – море. Очень похоже, качественное холодное оружие, да и вообще пригодное для обработки примитивными методами железо тут было в дефиците. Трофейные копье и ножи тому подтверждение. Поэтому качественная продукция человеческих мастеров крысюками наверняка ценилась. Арбалеты, похоже, шли по этой же категории, разобраться, как они действуют, несложно – чай, не бином Ньютона.

А вот до принципов работы с огнестрелом примитивные мозги здешних обитателей вряд ли дошли. И не дойдут, особенно после сегодняшнего, мстительно подумал Влад, проверяя, как работает механизм вполне нового на вид, без малейшего пятнышка ржавчины автомата. Из арсенала церковников, как оказалось. Хорошо живут святые отцы! К тому моменту на поясе оруженосца уже висели два пистолета и штук пять гранат, а поверх найденного тут же своего, родного, бронежилета уютно разместилась чья-то сбруя еще с парочкой стволов. Своего, правда, не нашел, однако те, которыми удалось прибарахлиться, были не хуже.

Но главное было не в том. Запасливые крысюки (может, они тут скрестились с какими-нибудь хомякоидами?) приволокли сюда в числе прочего барахла и несколько ящиков со взрывчаткой. Кому она здесь потребовалась, оставалось лишь гадать, но для разговора с дикарями подходила идеально.

– Надо уходить…

Влад повернулся, окинул взглядом настоятеля. Выглядел тот, стоит признать, браво. Пистолет разве что в задницу не засунул, а так – обвешался, словно новогодняя елка. Интересно, как он со всем этим грузом бегать собирается? Нет, он не трус, что и доказал уже сегодня, однако впечатления крутого вояки не производил в принципе. И то, сколько оружия нацепил и как именно, только подтверждало этот вывод.

– Бегите, – кивнул Влад после короткой, со стороны практически незаметной паузы. – А мне тут кое с кем за жизнь поговорить охота. Сильно-сильно охота…

– Вообще-то…

– Пожалуйста, не надо, – вздохнул оруженосец. – Сейчас вы скажете, что помочь Церкви – дело Божье. Я вам достаточно помог, вы мне – тоже. И уйти вам будет проще, когда я начну разносить этот городишко вдребезги и пополам. С нашими новыми знакомыми, думаю, удастся договориться, чтобы вывели вас к лесу, а там уж – сами.

– Вообще-то, – настоятель задумался на миг, потом взял из кучи оружия автомат, брат-близнец того, который сейчас проверял Влад. Передернул затвор, не то чтобы ловко, но вполне сноровисто поменял магазин с пустого на полный, еще раз лязгнул механизмом, досылая патрон. – Вообще-то, я думаю, мне стоит пойти с вами. Два автомата лучше, чем один.

Образность мышления когда-то плюс, а когда-то и минус. Нынешняя ситуация это в очередной раз подтверждала. Да, целительнице оказалось куда проще общаться с кошками, чем Владу. Зато пока она болтала на отвлеченные темы, оруженосец сумел узнать, когда и где крысюки собираются, все ли будут там, как добраться и еще кучу мелочей, для обывателя бесполезных, но специалисту по резке на чужой кости весьма нужных и важных.

Во рту было кисло. Аптечку свою он нашел, причем даже неразграбленной. Скорее всего, крысюки не поняли даже, как ее открывать. Таблетка сильного допинга, учитывая ситуацию, оказалась совсем не лишней. Вот только во рту противно. Зато не хочется пока ни есть, ни пить, зрение обрело небывалую остроту, все чувства обострились до предела и налились силой мышцы. Потом за это придется расплачиваться, но без стимулятора это самое «потом» может и не наступить. Ладно, потерпим…

Сейчас Влад устроился на третьем этаже когда-то, наверное, внушительного, а ныне полуразвалившегося здания. Крысюки не любили подниматься вверх, их больше устраивали подвалы. По старой памяти, наверное. Так что позицию, которую на скорую руку, но тщательно оборудовал Влад, они вряд ли заметят.

Равно как и ту, что выбрал себе настоятель. Вполне, кстати, грамотно выбрал. Он и впрямь не был военным, но лет двадцать назад успел послужить в церковном ополчении и даже поучаствовать в одной мелкой заварушке. Кое-какие навыки сохранились – что же, это неплохо. Молодняк (смешно, целительница – ровесница Влада, Кирилл на два года старше, но воспринимал он их именно так) одна из кошек обещала вывести из города. Вторая устроилась здесь, рядом с ним, положив голову на лапы и глядя вниз. Ее глаза куда лучше человеческих видели в темноте. Впрочем, и Владу жаловаться на недостаток информации было грешно.

Что здесь было раньше? Площадь? Стадион? Влад не знал, да и, откровенно говоря, не интересовался – информация проходила по разряду бесполезной. А вот картина, развернувшаяся на этом непонятного происхождения участке ровного грунта, выглядела ой как впечатляюще. Костер, выбрасывающий языки пламени, казалось, до самого неба. И собравшиеся вокруг него крысюки. Штук двести, не меньше. Ждут, значится, когда им пригонят мясо. Чтобы каждому урвать по кусочку. Пускай даже по маленькому, если в иерархии стоишь на нижней позиции, но все равно! Влад только сейчас начал осознавать, как повезло ему, что конвоиры не пришли раньше, дав в результате часа два на подготовку.

А вот для настоятеля это действо неожиданностью не являлось. Видел уже – в самый первый день, когда их притащили сюда всем скопом. Тогда крысюки сожрали за один раз троих. Позже выдергивали по одному, растягивая удовольствие. Впрочем, неважно. Куда ценнее была информация, полученная от кошек.

Здесь и сейчас собрались все взрослые особи этого странного племени. Точнее, взрослые мужские особи. Женских не было – их в местной иерархии за разумных не считали. Положа руку на сердце и припоминая нюансы поведения некоторых соплеменниц, Влад склонялся к мысли, что не столь уж и не правы крысюки. Не было здесь и детенышей. И вот тут наступало самое интересное.

Ни самки, ни детеныши власти над кошками не имели. То ли не было у них соответствующих инструментов воздействия, то ли это загибы их социального устройства… Плевать. Главное, что подчинение не отменяет ненависти. Уничтожить контролеров – и в городе окажется около тысячи практически неуправляемых хищников. И, в общем-то, все. Нынешние кошки, несмотря на внушительные габариты, меньше крысюков. Соответственно, в норах им уже не укрыться. И самки, и детеныши для кошек – обед. И закат местной пародии на цивилизацию.

Влада подобный финал вполне устраивал, да и настоятеля тоже. Он, конечно, ученый (настоящий, без натяжек, хотя в последнее время по должности занимался больше административной работой) и с удовольствием изучил бы нечеловеческий социум, но, в силу ряда обстоятельств, готов был пожертвовать такой возможностью. И изучить его, так сказать, по остаточным следам, если уж совсем хотелки попрут.

Влад посмотрел на кошку, мысленно спросил, все ли здесь, и получил утвердительный ответ. Что же, пора. Ящик открыт, аккуратные, похожие на мыло брусочки со вставленным бикфордовым шнуром готовы. Щелчок зажигалки, легкое шипение… Погнали, господа!

Он не бросил еще и четверти, а площадь уже превратилась в огненный ад. Летели во все стороны осколки камней и бетона, верещали – это было слышно даже сквозь грохот взрывов – крысюки. Влад не останавливался, хотя некоторые особо убойные осколки долетали до его убежища. Но сейчас было не до них. Кровь из носу требовалось не оставить врагу ни единого шанса, а потому он поджигал и бросал, поджигал и бросал. И, когда ящик наконец опустел, все пространство перед ним напоминало лунный ландшафт.