Быстро, если не сказать торопливо, закончив трапезу, он встал и попрощался. Кто знает, может быть, они уже и не увидятся. Сейчас Владу требовалось получить информацию и полным ходом гнать вслед за магистром, а они… В конце концов, для случайных попутчиков он и так сделал больше, чем можно было ожидать. Как минимум спас и вывел к людям. Ему, правда, тоже помогли, хотя бы лечением, а потому никто и никому больше ничего не должен. Хорошая позиция и отличный повод для расставания.

Офис местного участкового помпезностью не поражал. Обычный средних размеров дом, нет даже намека на часового, а внутри единственная клетушка в качестве места предварительного заключения. Логично, в общем-то, потому как в медвежьих углах вроде Котлов, хоть Больших, хоть Малых, народ простой и бесхитростный, преступления страшнее кражи кур или драки по пьяной лавочке редкость неимоверная, а большинство споров решаются без привлечения властей, в стиле «по горбу лопатой». В детстве приходилось сиживать в тюряге и пострашнее.

Участковый был под стать месту работы. Средних лет, внушающего уважение роста, дородный, если не сказать толстый, очень неторопливый. Влад легко мог представить, как берет он разошедшихся буянов за шкирку, приподнимает над землей, а потом, держа на весу, сталкивает лбами. Так, что искры из глаз сыпаться начинают и мгновенно исчезает желание продолжать хулиганить. И, сколь мог судить Влад, участковый вполне был способен на подобный трюк. Пожалуй, даже не напряжется. В общем, достаточно типичный вариант служаки из тех, на коих держится порядок в таких вот заштатных городках.

– Чем могу служить, молодой человек?

Влад несколько секунд внимательно смотрел на собеседника. Ну, что сказать – злоупотребляет. Впрочем, кто из нас не грешен… А так – вполне нормально, даже следы вчерашних возлияний, если особо не присматриваться, разглядеть довольно сложно.

– Добрый день. Я – Влад Ангарский.

– И что же обладатель столь известной фамилии хочет от скромного служителя Фемиды? – иронично прищурился участковый. Сам представиться, к слову, даже не попытался. То ли счел это ниже своего достоинства, то ли логично предположил, что заинтересованный человек озаботился сбором информации заранее. – Я, знаете ли, даже не представляю, достоин ли разговора со столь важным господином.

– Достойны, достойны, – не повелся на полицейский юмор Влад. Иммунитет на подобное он успел выработать еще в сопливом детстве. – Я бы очень хотел узнать у вас, не проезжали ли через город двое. Пожилой мужчина в сопровождении девушки. Словесный портрет могу представить.

– А можете и не представлять, – с трудом удержался от зевка участковый. – У нас каждый день кто-нибудь ездит.

– И оставляет в городе вот такие игрушки?

Меч со стуком лег на стол, откинулась ткань. Участковый взглянул… Очень профессионально взглянул, кстати, уж такие нюансы Влад отмечать умел. Затем пожал плечами:

– Да уж, хорош, – уже безо всякой иронии отметил он. – Тем не менее ничем не могу вам помочь.

– Почему же?

– Потому что людей, разбрасывающих такое оружие, несомненно, запомнили бы. А так как мне не доложили, значит, их здесь не было и меч откуда-то привезли. Только и всего.

– Ага, попутными оленями. Не проще ли предположить, что вам не все докладывают?

Участковый, похоже, уловил сарказм в голосе Влада. Сложно было его не заметить, если честно. И насмешка от молокососа толстяку не понравилась совершенно.

– Уйдешь сам или сядешь на пятнадцать суток? – он пока сохранял абсолютное спокойствие и уверенность в собственных силах. Хотя бы внешние.

– По какой статье, начальник?

– Оскорбление полиции – тебе хватит.

– Ну что ж, попробуй.

Влад медленно встал, участковый тоже. Их разделяло метра два, вряд ли больше. И то лишь потому, что стол, за которым сидел местный блюститель порядка, был под стать своему хозяину, такой же монументальный. Влад едва заметно шевельнул пальцами, разминая кисть. Хорошо еще, застежку кобуры заранее отстегнул, хотя у его оппонента то же самое…

Со стороны это наверняка смотрелось эффектно. Вот двое мужчин стоят, вроде бы небрежно, даже слегка расслабленно – и вот они уже держат пистолеты, направленные друг на друга. Влад – в поднятой руке, целясь в лоб оппоненту, участковый – прямо от кобуры. Точность из такой стойки ниже, конечно, однако с такой дистанции промахнуться сложнее, чем попасть. А учитывая сорок пятый калибр9 его оружия, даже незначительное ранение запросто отправит противника на тот свет либо изувечит. И понятно теперь стало, отчего здешнего участкового прозвали шерифом. Стойка точь в точь как у ганфайтера из старинного вестерна, да и револьвер соответствующий.

Ситуация оказалась полнейшей неожиданностью для обоих. Притом, что ни участковый, ни Влад стрелять изначально не собирались. Так, продемонстрировать оппоненту, кто здесь круче и, следовательно, будет командовать. Сейчас же, оказавшись в патовой ситуации, они несколько секунд стояли, замерев, и попросту не знали, что им делать. Но все же участковый, с высоты прожитых лет обладающий куда большим опытом, среагировал первым.

Медленно и демонстративно он чуть отвел в сторону ствол, убедился, что Влад последовал его примеру, после чего аккуратно положил оружие рядом с письменным прибором. Влад на миг напрягся – в массивную чернильницу можно было встроить, помимо прочего, средних размеров пистолет, но здесь и сейчас подвоха не было. Неторопливыми, точно выверенными движениями участковый снял тяжелый шерстяной китель, после чего так же медленно и демонстративно закатал рукав. Спустя какую-то секунду Влад убрал пистолет и сделал то же самое.

Две практически одинаковые татуировки, разве что у полицейского немного выцветшая от времени. Две раскинувшие крылья летучие мыши. Вот так, интересные получаются расклады.

– Кофе или чай? – совершенно спокойным голосом нарушил молчание участковый.

– Кофе. Две ложки сахару и немного коньяку.

– Губа у тебя не дура, – уже по-доброму усмехнулся полицейский. – Семен Дергачев. Выпуск шестьдесят восьмого года. Действующий резерв.

– Влад Ангарский. Выпустился этим летом. С миссией…

Десять минут спустя они уже совершенно спокойно вырабатывали общую стратегию действий. Участковый, в свое время ушедший на вольные хлеба после того, как понял, что до рыцаря ему дорасти вряд ли удастся, осел в этом городе, предпочтя быть жирной лягушкой в маленьком болоте, чем до конца жизни квакать по команде. Его право, и таких, как он, на самом деле хватало. Орден смотрел на это спокойно. В случае нужды поддерживал – и сам мог рассчитывать на лояльность и поддержку. Вот как сейчас, например.

Как выяснилось, участковый и сам не знал о магистре и о том, что тот вряд ли мог проехать мимо их города. Иначе бы отреагировал соответствующим образом. Пусть даже магистр официально ушел на покой, а шериф числился в резерве, на самом деле это ничего не меняло. И тот факт, что Большая Шишка оказалась в городе, да еще и явно угодила в какой-то переплет, а участковый, имеющий в подчинении полтора десятка опытных, хватких ребят, ни сном ни духом, наводил на крайне неприятные мысли.