Ситуацию сначала выправляли вдвоем, за обедом. Начали с благородного императорского коньяка. Взяли для разгона по 0,7 на брата. Чуть позже к ним присоединился хороший знакомый Прокофьева – заместитель начальника базы по боевой подготовке, целый капитан первого ранга. Фамилии его Андрей не запомнил. Только имя-отчество – Олег Рэмович.

Ну, а уже ближе к вечеру в обсуждение проблем майора Саломатина подключился особист, мягкий и вкрадчивый с виду, но походу толковый специалист своего дела. Именно ему принадлежала мудрая фраза о том, что градус лучше не понижать, а коньяк на водку не менять.

Ближе к полуночи удалось найти консенсус. Точнее, Андрей запомнил последние реплики особиста. К этому времени Олег Рэмович и Сергей Вячеславович уже спали богатырско-алкогольным сном.

– Пойми главное, Андрей. Гнилое дело, очень гнилое. Тут интересы не одной корпорации задеты. Чудится мне, «Цеппелин» сливают, но как-то хитро да с подковыркой. Им, воротилам крупного бизнеса, убрать мешающего человека, что нам плюнуть. Опять же у наследника ты засветился. Дворянство с вечными придворными интригами – гадюшник будь здоров. А ты чином обласкан наперед очереди, и не малым. Неспроста все это. Совет бесплатный – на Норфолке спи в броне, по бабам не шастай. Как все раскрутишь там с прокуратурой, дуй на свой крейсер и носа не кажи оттуда. На звездолете тебя не достанут…

Проснулся Андрей ближе к обеду. Голова хоть и не раскалывалась, но побаливала. Взглянув на время, Андрей покрылся потом. Его звездолет уже как час должен был отчалить.

Запрос по сети подтвердил – военно-транспортный звездолет «Тяжеловес-17990» отчалил от базы пятьдесят четыре минуты назад. Тут же после запроса по внутренней сети на коммуникатор пришел вызов – приватный звонок.

Звонил особист. Был он, на удивление, свеж и загадочно улыбчив:

– Жду тебя у причала номер семь, зона «Б». Пропуск тебе оформлен.

Найти причал не составило никакого труда. Помимо особиста его ждал и Прокофьев, имевший хоть и потрепанный, но не менее таинственный вид. Рядом с ними трусили двое немного испуганных лейтенантов, на всяких случай изображавших готовность встать по стойке смирно.

– Как голова? – заботливо спросил Прокофьев.

– Нормально, – машинально отозвался Андрей. – Я же с третьего флота.

– А это аргумент, коллега. – Особист рассмеялся, разряжая чуть напряженную обстановку.

– Значит так, Андрей. Командование рассмотрело твою проблему со всех сторон. Действительно есть такая депеша с твоим вызовом в Главную военную прокуратуру. Но приказа об откомандировании мы найти не смогли. То ли бардак, то ли еще что-то. На Норфолк так просто не позвонишь. Решили перестраховаться. Оформили тебя на рейс. По бумагам ты уже летишь. А на самом деле заготовлен приказ о привлечении тебя как одного из «находящихся в распоряжении» капитанов крупнотоннажных звездолетов к проведению масштабных учений Императорского резервного флота. Под твое командование отдаем очередную новинку нашего военпрома. Скоростной, повышенной скрытности ракетный звездолет «проект 1290». Кодовое обозначение «Молния». Характеристики я тебе скинул на коммуникатор.

Андрей тут же подтвердил запрос на скачивание и развернул полученный файл.

«Ракетные звездолеты «Молния» проекта 1290 были заложены корпорацией «АФТ» для императорского военного флота два года назад. В июне текущего года головной корабль был передан заказчику. Космические корабли этого проекта предназначены для уничтожения боевых звездолетов, катеров и транспорта противника как самостоятельно, так и во взаимодействии с ударными силами флота.

Боевыми задачами катера «Молния» являются:

– уничтожение отрядов боевых звездолетов, десантных отрядов и конвоя противника;

– прикрытие своих звездолетов, десантных отрядов, конвоев;

– нанесение точечных ударов по крупным боевым звездолетам;

– ведение тактической разведки;

– освещение складывающейся обстановки.

В мирное время планируется применение катера для охраны границ империи, несения дозорной службы, обеспечения безопасности звездоплавания, борьбы с пиратством и участия в спасательных операциях.

Основные характеристики ракетного катера проекта 1290:

– масса полная – 990 тонн;

– длина габаритная – 46,9 метров;

– ширина наибольшая – 9,2 метров;

– автономность – 15 суток;

– экипаж – 11 человек, в том числе 2 офицера;

– двигатели проекта ГВП – два маршевых, два форсажных.

Вооружение:

– универсальная корабельная плазменная артустановка калибра 76 миллиметров;

– шесть спаренных 30-миллиметровых шестиствольных автоматических корабельных зенитных установок;

– четыре пусковые установки сверхскоростной противокорабельной ракеты (СПР) «Игла».

Ракета – новая разработка Института нелинейной физики Императорской академии наук. Перед попаданием ракета на очень больших скоростях совершает непредсказуемые маневры, поэтому сбить ее весьма затруднительно. Для преодоления силового щита кораблей противника применяется система раздела боеголовки, с кратковременным продавливанием (пробитием) силового поля, достаточным для проникновения поражающей части.

«Игла» не только может преодолевать помехи средств радиоэлектронной борьбы, но и напротив – использует их для более точного наведения на цель. Предварительные испытания показывают, что попадание ракеты «Игла», снаряженной специальной боевой частью повышенной мощностью в 0,9 мегатонны в тротиловом эквиваленте, приводит к серьезным повреждениям звездолета любого размера, вплоть до авианосца или линкора.

Удачный залп из четырех ракет, снаряженных стандартной боевой частью, способен уничтожить или вывести из строя корабль любого типа».

– Солидно! – Андрей бегло пробежал глазами открывшуюся информацию.

– Сам катер наши гении от звездоплавания, что стоят тут рядом, уже опробовали. Дважды грохнули его о стапеля дока при швартовке, – подал голос теперь особист.

– Эти? – Андрей кивнул на насупившуюся молодежь.

– Эти. Поэтому слушай приказ. Лейтенанты передаются в твое распоряжение. Полетное задание получишь чуть позже. Нам главное – не завалить предстоящие учения. И опробовать ракеты. Потом догонишь свой транспортник. Ему полторы недели тащиться до Норфолка, а катеру ходу суток пять от силы. Лейтенанты отгонят его потом назад. Надеюсь, справятся без приключений. Ты их поднатаскай. Пожалуйста…

«Это называется и рыбку съесть, и другие удовольствия получить по полной программе» – подумалось Андрею. Но никаких принципиальных возражений у него не было. Альтернатива изучить новую технику, попилотировать и поучаствовать в учениях привлекала значительно больше, чем тащиться на Норфолк на допотопном транспортнике, в крохотной каюте.