Альфред Кроненберг, один из ее бессменных лидеров, тоже присутствовал в зале. Он успешно делал вид, что очень доволен, и активно хлопал словам очередного выступающего. На самом деле, работа сорок два года в сенате империи научила его с успехом изображать заинтересованность и внимательность, даже если тебе это опостылело до самых колик.

Занимая свою почетную должность, Кроненберг никогда не забывал, что функции лидера большинства накладывали весьма избыточные обязанности. Временами это было утомительно – следить за порядком в парламенте, раздираемом противоречиями и конфликтами корпораций, могущественных дворянских фамилий и членами императорского дома.

Но сегодня у сенатора было отличное настроение. Пришло время расстаться с сенатом и получить новое долгожданное назначение.

– Что скажет личный представитель императора в сенате? – Кроненберг с теплотой посмотрел на подошедшего к нему Мигеля Лавсара, внучатого племянника императора, жесткого по своей природе, как кусок жилистого стейка за пять лат.

– Императора смогли убедить, что вы нужны нам в сенате, Альфред. Ваше назначение откладывается. Я знаю, что он обещал вам лично. Но обстоятельства. У нас сейчас война.

– Почему я не участвовал в дискуссии? – Кроненберг ни на йоту не изменил тембр своего голоса. Хотя сейчас в его душе начиналась знатная буря.

– Бюрократическая уловка. Среди членов императорского дома бытует мнение, что ваше усиление принесет лишь проблемы венценосной особе.

– Без меня вы бы никогда не провели необходимый закон о финансировании армии и флота.

– Это так. Но на повестке еще несколько болезненных налоговых реформ. Мы хотим быть уверенными, что сенат нас не подведет.

– Я могу лично поговорить с императором?

– Решение принято, – Мигель Лавсар попытался было еще что-то добавить, но в этот момент к ним, нарушив незримый круг отчуждения, подошел личный помощник сенатора и протянул бумажную записку. Прочитав ее, Кроненберг вновь никак не выразил своих эмоций.

– Передайте императору, что я принимаю его выбор. А теперь прошу меня извинить. На Норфолке тяжело ранен мой сын. Я вынужден покинуть вас. – Кроненберг сдержанно попрощался и развернулся к выходу.

– Подробности… – отрывисто бросил он своему помощнику. Сенатора тут же окружили телохранители, давая понять окружающим, что ситуация чрезвычайная.

– Их мало. Предположительно теракт. Какие-то фанатики. В шлюзе орбитального лифта центрального космопорта на Норфолке. Из всей группы в живых осталось девять человек. Информация предварительная. Поступила двадцать минут назад с пометкой «молния».

– Это все?

– От вашего имени я известил канцелярию императора, первого заместителя имперской службы безопасности и попросил придержать информацию для СМИ.

– Правильно. Теперь запоминай. Первое – свяжись с заместителем генерального штаба генералом армии Моисеенко Эдвардом Андреевичем. Мне нужна скоростная яхта «Гелиос». Через тридцать минут она должна стартовать на Норфолк. Второе – найди Лешу Сержанта и посылай его на Норфолк в этой яхте. Если разрешат медики, пусть вывезет всех выживших сюда. Остальных под усиленную охрану.

– Шеф. Будут трупы. Ваша креатура ни разу не дипломат. Он отмороженный боевик.

– Наплевать. Его задача обеспечить безопасность моего сына. Пусть берет всю свою команду. Третье – подыщи среди оперативников службы охраны сената хорошего сыщика. Лучше молодого и не замазанного. Выбей ему максимум полномочий и отправляй на Норфолк. Потом перепоручи ему часть людей Леши Сержанта. Я хочу головы исполнителей и соучастников.

– А заказчики?

– Только имена. Этим займусь лично. Никто не смеет покушаться на членов моей семьи. Четвертое – свяжись с родственниками, кого пригласил мой сын. Нужно убедить их, что я лично взял это дело в свои руки. Не нужно мешать друг другу.

– Сделаем.

– Сколько займет перелет на Норфолк?

– «Гелиос» уступает только императорской «Звезде». С учетом, что не нужно жалеть пассажиров, пойдут с максимальным ускорением. Думаю, через восемнадцать часов они будут на Норфолке.

– Те, кто решился на это, проклянут этот день, я обещаю. – Сенатор с силой хлопнул дверью глайдера, и катер в сопровождении сторожевиков охраны взмыл в небо метрополии.

* * *

«В район площади Гирей-хан мобилизованы дополнительные подразделения полицейского спецназа. Повышенные меры безопасности введены во всех районах, прилегающих к космопорту. Перекрыт исторический центр столичного мегаполиса, где расположено большое количество гостиниц и исторических достопримечательностей.

Паники в городе нет, но и стражи порядка, и местные жители ведут себя с повышенной бдительностью. Усилены меры безопасности и в некоторых других районах города, где традиционно собирается большое число людей. В частности, это проспект Императора в районе площади Сиган. К сожалению, это пока все, что я могу сообщить. Самир…»

– Да спасибо, Екатерина. Мы продолжаем наш экстренный выпуск.

«Не может быть никакого оправдания для такого бесчеловечного акта, циничного и поражающего своей невероятной жестокостью» – вот единственная реакция на чудовищный теракт в центральном космопорте Норфолка.

Военный губернатор планеты своей властью ввел временный запрет на передачу части новостей о происшествии, количестве жертв и об именах погибших, что может повредить следствию или вызвать нежелательный общественный резонанс. Запрещен показ голографий, любых изображений и видеоматериалов, посвященных теракту, обстановке сразу после него, установочных данных на пострадавших и погибших…»

– Сэр, чем могу быть полезен? – Вышколенный администратор пятизвездочной гостиницы «Сават» оторвался от экстренного выпуска новостей, получив условный сигнал от швейцара, и дежурно улыбнулся немного мрачному майору имперских ВКС, который, не торопясь, подошел к стойке регистрации постояльцев.

– Я забронировал и оплатил у вас номер. На имя Андрея Саломатина.

– Одну минуту. – Администратор активировал на своем коммуникаторе кнопку «Клиент», и тут же к Андрею подскочил вымуштрованный носильщик багажа.

– Вашу сумку, сэр…

– Ваш номер 7017. Люкс, как вы и просили. Седьмой этаж. Отдельный лифт. Михаил, наш носильщик, вас проводит. Сэр?

– Ужин в номер и попросите не беспокоить до утра. – Андрей вдруг почувствовал, как он устал. День был просто сумасшедшим. Из-за теракта были остановлены лифты, доставляющие пассажиров с орбиты на планету. Ему пришлось почти десять часов торчать на высоте, прежде чем допотопными челноками скопившихся пассажиров не спустили вниз. Заказ ужина, сформированный и мгновенно переданный посредством коммуникатора администратору, был обыденным и не выделялся в какую-то сторону по цене.

– Хорошо, сэр. – Администратор оперативно перенаправил заказ на кухню. Затем помедлил еще мгновение и активировал еще одну комбинацию на своем коммуникаторе. Информация о постояльце тут же ушла по неизвестному адресу. А прожженный деляга получил сообщение о пополнении своего счета на две тысячи лат.