– Служба безопасности возьмется за это дело немедленно. – Еще один из директоров, возглавляющий СБ, спешно покинул собрание.

– Надеюсь, никому не надо объяснять, что нам надо подстраховаться. Иржи, у тебя вроде была команда отморозков для особых случаев?

– Все-то вы знаете. Я согласен.

– Надо еще разместить заказ среди теневых кланов. Выставим сумму в девять миллионов лат. Лишним не будет.

– Рискованно. Финансовый след приведет к нам.

– Я обеспечу прикрытие по финансовой проводке, – успокоил собравшихся директор службы финансового контроля.

– На том и остановимся. Следующая встреча через две недели…

* * *

– Что это? – Начальник особого безномерного отдела Министерства императорского двора и уделов, отвечавшего за профилактику коррупционных и иных правонарушений в министерстве, потряс папкой с шифротелеграммой прямо перед носом начальника секретариата этого же министерства.

– Шифротелеграмма, – лаконично отозвался один из ключевых помощников министра, обладателя исключительного права прямого доклада.

– Ты ее читал?

– Конечно. Запрос из канцелярии наследника. Приоритет весьма срочно.

– Если о содержимом этой телеграммы узнает старик, нам всем несдобровать.

– Поэтому я ее и расписал тебе, по поручению.

– Самый умный?

– Хорошо, давай я сам доложу министру, что наследник сделал запрос на некого майора Саломатина Андрея Владимировича, о котором в докладной записке на имя самого императора год назад мы указали – скоропостижно умер.

– Что предлагаешь?

– Отправить его туда, где сейчас жарко. Ну, спишем крейсер в боевые потери. Впервой ли…

– Думаешь воспользоваться помощью наших друзей из генштаба?

– Предлагаю…

– Грубое решение, да и потом ответную услугу придется делать…

– А что ты можешь предложить?

– Тоньше надо работать. Чуть тоньше.

– А если без сарказма?

– Вызовем в столицу. На награждение. Организуем бирюльку через наш наградной отдел. Подбросим компромат. Поручим Эльзе. Обвинение в государственной измене. И все.

– Суд нам не нужен. Это огласка.

– Зачем суд. Потом выпустим, типа ошибка вышла. А пока он под следствием, и отпишем наследничку, кем он заинтересовался…

* * *

Б-у-ух! Грохот сверхмассивного давильного пресса периодически нервировал собравшихся в экстренном порядке офицеров крейсера «Принц Эузебио». Даже через многочисленные перегородки звездолета до них доходил раскатистый удар гидравлического молота, заставляя недовольно морщиться. По рукам офицеров ближнего круга сейчас ходила для ознакомления секретная шифротелеграмма.

– Это полная хрень какая-то! – Эмоции собравшихся зашкаливали. Особенно неистовствовал второй помощник капитана старший лейтенант Дугин, отчетливо понимавший, что с убытием капитана крейсера вся тяжесть повседневных забот ляжет именно на него.

И тут старпом флаг-капитан Гаврилов Иннокентий Павлович, огромный, похожий на сучковатый дуб, космолетчик, уставной до мозга костей, прославившийся на весь экипаж своей крылатой фразой «Не ссать в компот, там повар ноги моет», не выдержавший столь вопиющего нарушения субординации, мгновенно вспыхнул и развернулся всем телом к Дугину в категоричном приказе:

– Закройте рот!!!

Это был даже не крик, скорее рев, камнепад, рык, обвал, стихия. Так звучит слитный залп всех гигантских орудий дредноута «Победа» во внутренних переборках.

Все офицеры оцепенели. Одеревенели. До того было неожиданно. Секунда, другая прошла в полной тишине.

– Спасибо, Иннокентий Павлович. Я прекрасно вас всех понимаю. Но бодаться с прокурорскими у меня нет ни малейшего желания. – Такая бурная реакция, целый взрыв эмоций был очень хорошо понятен Андрею.

Только наконец улеглись страсти по налету наемников из «Цеппелина» на верфь, убыли прочь имперские следователи и мрачные подтянутые оперативники Имперской службы безопасности. С горем пополам возобновилась модернизация крейсера, и на тебе – пришел сверхсрочный вызов капитана крейсера, майора Саломатина в главную военную прокуратуру. На вторую по значимости планету империи, достославный Норфолк.

Кодированная депеша пришла по закрытому каналу связи с пометкой весьма срочно. В документе ставились жесткие сроки. В течение суток Андрею было необходимо прибыть в расположение тыловой базы «Объект № 972» Императорского резервного флота, куда крейсер со всем экипажем временно и приписали, до окончания модернизации. Далее требовалось получить на базе необходимые документы: командировочное удостоверение, предписание и зарезервированный билет на военно-транспортный звездолет до Норфолка.

Для выполнения приказа пришлось поторопиться. У руководителя верфи была реквизирована скоростная яхта, по своим характеристикам не уступавшая курьерскому звездолету. Она представляла собой типичный гражданский звездолет. Полное отсутствие вооружения, даже без намека на грузовой отсек, только комфорт, скорость и еще раз скорость.

Едва раздав всем ценные указания и, как говорится, «накрутив хвосты» для профилактики, Андрей лично вывел яхту из дока и стартовал с максимальным ускорением.

Экипаж яхты благоразумно не препятствовал целому майору императорского флота бить рекорды скорости. Впрочем, сомневаться в профессионализме командира крейсера им даже в голову не приходило. За штурвалом яхты сидел не просто высокопрофессиональный пилот, перед ними был один из элиты имперских военных звездоплавателей.

По прибытии на тыловую базу Андрей столкнулся с первой небольшой странностью. По спискам он числился как командированный на Норфолк. Но ни самого предписания, ни командировочного удостоверения отыскать милые девушки из секретариата не смогли. Был только зарезервированный билет. Так бы Андрей и маялся, стараясь разорвать порочный бюрократический круг, но тут, на счастье, его окликнули: «Саломатин?»

– Сергей Вячеславович? Какими судьбами вы здесь? Смотрю вы уже капитан второго ранга?

– Да и ты не теряешься, майора получил. Меня перевели три месяца назад сюда для координации создания ударно-штурмовых отрядов для взламывания планетарных оборонительных систем когов. Эти ящеры, конечно, упираются как могут, но вскоре их стратегическому флоту наступит полный абзац. Вот тогда мы и начнем захват планет.

– Ну а мне похвастаться нечем. Засунули меня после одной истории в третий космофлот.

– В отстойник?

– Ага.

– Расскажешь?

– Расскажу, только я тороплюсь, и документов моих не могут найти.

– Разберемся. У меня тут в приятелях и особист базы, и зам по боевой подготовке. Выправим ситуацию.