– Что у вас? – Оба собеседника внимательно посмотрели на подтянутого адъютанта, который решил лично прервать беседу.

– Проблема.

– Какая?

– Чья? – И координатор, и командир сводного отряда синхронно уставились на оживший обзорный монитор, где появилась онлайн-картинка движения целой вереницы разнообразных транспортных судов во главе с огромным военным звездолетом.

– Через час эта колонна войдет в соприкосновение с нашими патрулями. Колонну транспортных звездолетов возглавляет тяжелый крейсер «Принц Эузебио», приписанный к седьмой эскадре крейсеров третьего космофлота империи.

– Что он здесь забыл? Имперским военным запрещено вмешиваться в торговые войны.

– Капитан крейсера предъявил ультиматум. У него контракт с корпорацией «Вечность» на модернизацию звездолета. И любые попытки помешать ему будут восприниматься как нарушение имперского пакта «Перемирие».

– Запросите отдел правового обеспечения. Действия этого тупоголового вояки укладываются в пределы его юрисдикции?

– Юристы просят время для оценки ситуации. Предлагают пока тормознуть транспорты. Посмотреть на его реакцию.

– Дурная затея, – Жильберт Денар был категоричен.

– Почему? Мы же не препятствуем воякам.

– Я бы просто шарахнул главным калибром, если такая мелочь попыталась бы ставить мне условия.

– Установите связь с крейсером.

– Связь устанавливается.

Координатор, было, набрал побольше воздуха, чтобы обрушить заготовленную тираду на капитана боевого крейсера, но его поджидал облом.

На мониторе связи возникло изображение волевого флаг-капитана с тяжелым прямым взглядом, но без звука.

– Есть картинка. Работаем над синхронизацией речевых потоков.

– Сэр, немного подождите, идет анализ по фенотипу.

– Переведи? – Координатор, услышавший незнакомое слово, немного шокированный, посмотрел на Жильберта Денара.

– Анализируется совокупность характеристик, присущих этому индивиду. В основном сейчас нам доступен анализ внешних признаков его организма, приобретённых в результате онтогенеза. Простите. В результате индивидуального развития.

Координатор нецензурно выругался. А невидимый аналитик принялся скороговоркой набрасывать получившийся результат:

– Для капитана крейсера характерны уверенность в себе, горделивая осанка, способность легко переносить физические нагрузки, любовь к приключениям, энергичность, скрытая жажда власти, склонность к риску, храбрость в бою, агрессивность в соревновании, эмоциональная черствость с незнакомыми собеседниками, отсутствие жалости, громкий голос. Прямой взгляд говорит о наличии минимального уважения к нам и заинтересованности в беседе, об уверенности в себе и сильной воле.

– Проверьте, у него есть титул? Он вообще из дворянства?

– Личное дело закрыто по первой категории. Статус «особой важности».

– Запросите закрытый канал с правлением. Что там юристы?

– Есть информация по линии правового обеспечения – военные могут выступить в роли третейского судьи или арбитра в случае начала боевых действий. Закон на их стороне.

– Кто бы сомневался.

– Внимание! Говорит капитан тяжелого крейсера «Принц Эузебио» флаг-капитан Андрей Саломатин. Властью, данной мне императором, приказываю звездолетам корпорации «Цеппелин» прекратить блокаду верфи корпорации «Вечность» сроком на месяц, до окончания модернизации крейсера. В случае неповиновения мной будут приняты меры для деэскалации этого конфликта. Спасибо за внимание.

– Они крутят запись, – пояснил кто-то из членов экипажа.

– Сука. – Координатор окутался облаком «белый шум» и принялся отчаянно жестикулировать, объясняясь со своими боссами.

Тем временем крейсер оторвался от вереницы торговых звездолетов и, набрав ход, вышел на оперативный простор. Из его доков стартовали десять юрких перехватчиков, которые недвусмысленно устремились к главному кораблю-матке корпорации «Цеппелин».

А грозные орудия крейсера выплюнули два упреждающих залпа перед носом задергавшихся охранных фрегатов, показывая, кто тут хозяин. Координатор закончил говорить с офисом. Его лицо пылало, как спелый помидор.

– Хитрожопые юристы «Вечности» заключили целых семь контрактов с флотом его императорского величества. Все идут один за другим. Или мы сейчас разносим эти верфи или у нас появится конкурент.

– Как вы представляете себе атаку на имперский флот?

– Не паясничайте. Этого капитана, что на крейсере, надо купить.

– Если не выйдет?

– Есть второй вариант. Как только разберут двигатели этому исполину, есть мнение, что верфи могут подвергнуться атаке неустановленного пирата, который, не считаясь с потерями, нанесет им максимальный вред.

– Такой приказ я выполню только с санкции правления.

– Испугался, вояка? Думал чистеньким остаться?

– А ты ничего не попутал, координатор, – мгновенно взъярился Жильберт. – За такую шалость вам выпишут лишь штраф, а я получу реальный срок!

– Правление корпорации уполномочило меня на кадровые решения. Вы отстраняетесь от проведения операции. Через неделю здесь появятся новые, более решительные наемники, господин Жильберт Денар. Вас не задерживаю. И постарайтесь не болтать попусту.

– Ты не быкуй здесь мне. – Старый прожженный отставной военный тряхнул головой: – Совет директоров корпорации видит ситуацию только в призме упущенной выгоды, а вот когда вам прищемят яйца, ко мне не обращаться за помощью. Я вас предупредил…

* * *

Это задание напоминало Андрею беззаботное время стажировки в космической академии. Полет до верфи молодой корпорации прошел без малейших происшествий. Вряд ли кто в здравом уме рискнул бы потревожить одиночный тяжелый крейсер в центральной части империи, следующий куда-то по своей надобности. Перед самой верфью возникли небольшие сложности с конкурентами молодой корпорации, но мощь имперских орудий и четкие инструкции генерального штаба флота позволили быстро разобраться в возникших проблемах.

Уже через двенадцать часов большая часть фрегатов, принадлежащих корпорации «Цеппелин», убыли восвояси, оставив здесь всего лишь три, болтавшихся на самой границе звездной системы.

Крейсер оперативно завели в док и принялись за разборку и диагностику для оценки фронта работ и масштабов предстоящих изменений.

Экипаж по мере сил помогал мастеровым, попутно занимаясь накопившейся мелочевкой и даже исправлением выявленных косяков в процессе долголетней эксплуатации крейсера.

Работа закипела нешуточная. Чтобы охватить работой весь экипаж крейсера, по договоренности с управляющим верфями, часть офицеров и матросов взяла под негласный патронаж системы противокосмической обороны, организовав тренировки местных служб безопасности, заодно существенно повысив их обороноспособность.