* * *

Андрей с трудом разлепил глаза и попытался сфокусировать взгляд. Делать этого ему совершенно не хотелось, но настойчивая трель коммуникатора не давала вновь провалиться в сладкие объятья сна. Удивительно, но голова не болела, просто во рту было сухо, а тело слегка ныло от долго лежания в одном положении.

Вчера он проставлялся, в очередной раз обмывая свои погоны флаг-капитана и назначение капитаном старого и надежного «Принца Эузебио».

Вечеринка была организована на борту крейсера для узкого круга избранных офицеров, составлявших костяк командного состава звездолета. И попойка удалась на славу. Последнее, что помнил новоявленный капитан крейсера, как он с трудом открыл дверь в свою каюту, попав в считывающее устройство своей ладонью только с третьего раза.

Обнаружив себя на мягкой полутораспальной кровати в своей капитанской каюте, молодой офицер не выдержал и фыркнул.

«Контроль есть», – подумал он и рывком заставил себя подняться. Приняв контрастный душ, нисколько не стесняясь своей наготы, Андрей упал на пол и, с ходу взяв хороший темп, принялся отжиматься, выгоняя хмель и сонливость. Через пятнадцать минут, в который раз с удовольствием примерив мундир флаг-капитана, молодой капитан вышел в коридор.

Капитанская каюта располагалась в самом центре звездолета, рядом с рубкой управления. Около шлюза, ведущего в общий отсек, на оборудованном посту охраны сидел здоровенный космодесантник, контролировавший вход в отсек капитана звездолета. Андрей даже притормозил от удивления. Обычно у Ведерникова здесь всегда дежурили миловидные сержанты девушки. А сейчас здесь сидел здоровенный детина, который мгновенно подорвался, увидев своего капитана, и громко рявкнул: «Здравия желаю».

Космодесантники, подчинявшиеся лично капитану звездолета, дань старой традиции, родившейся бог знает сколько времени назад. На огромных звездолетах у капитанов действительно мог быть личный отряд головорезов. Здесь, на крейсере, у кэпа в подчинении было четверо, положенных ему по штатному расписанию, дежуривших посуточно.

– Не ори. – Андрей слегка поморщился и приказал: – Открывай.

Дверь шлюза бесшумно ушла в сторону, и Андрей свернул направо к двери боевого поста управления. Вновь миновав очередной пост охраны, он оказался в шлюзе-близнеце и, подтвердив свои полномочия, наконец, попал в рулевую рубку. Сколько раз вот так заходил он сюда. Но сегодня впервые Андрей зашел уже в совершенно другом статусе – «полноправного командира звездолета».

Так как крейсер был ошвартован у одного из доков станции Каср-аль-Хамр, вахта неслась в значительно урезанном составе.

– Капитан на мостике. Смирно, – подал команду вахтенный офицер. Два помощника вахтенного офицера, вахтенный матрос и один космодесантник застыли по стойке смирно. – Господин флаг-капитан, за время вашего отсутствия происшествий не случилось. Девяносто процентов личного состава в увольнительной. Докладывал лейтенант Громов.

– Вольно. – Андрей пересек всю рубку и опустился в кресло капитана звездолета. Техники успели демонтировать ложе предыдущего капитана и закрепить здесь индивидуальное ложе Саломатина.

– Соедините меня с Ведерниковым.

– Соединяем. На ваше имя получено сообщение от некого Винсента Готти.

– Давай сообщение. – Андрей развернулся к капитанскому монитору, на который связист вывел лаконичное сообщение: «Мои поздравления. Флаг-капитан. Союз ветеранов третьего космофлота».

– Что еще было?

– Нет. Ведерников на связи. Используется шифрованный протокол соединения.

– Как самочувствие, флаг-капитан?

– Отличное, господин капитан первого ранга.

– Ну и славно. Оставим пустые формальности. Сегодня вечером собираемся у меня. Буду проставляться за уход.

Андрей тяжело и картинно вздохнул.

– Печень-то не чужая. Сопьемся.

– Тренируйся, капитан, тренируйся. Я оформил приказ о переводе своих людей с крейсера на базу. Тебе они не к чему.

– Кого забрал?

– Своих космодесантников, кока и трех специалистов технического отдела. Одного спеца по кибератакам и почти всю секцию снабженцев. Найдешь себе новых. Можешь брать с любого экипажа, с резерва или выписать кого из знакомых.

– Хорошо.

– Теперь по самому крейсеру. Адмирал Лангсдорф на фоне наших успехов расщедрился на модернизацию старичка.

– Что будем ремонтировать? – Андрей оживился. Если по чести, то модернизировать надо было весь крейсер целиком, волевым решением загнав его в сухой док на полную модернизацию.

– Денег дали на двигатели, системы связи и радары. Если получится уложиться в смету и провести модернизацию в рамках отпущенных бюджетных ассигнований, то нам был обещан бонус.

– Какой?

– Поменяют парк легкой авиации: челноки, истребители и тяжелые катера – ракетоносцы.

– Сроки?

– Через две недели ремонт должна начать новая корпорация. Ты ее не знаешь. Молодые и ранние. Представляешь, смогли перекупить контракт у «Цеппелина». Адмирал заверил, что это их пробный проект, так что не сомневайся, все сделают по высшему разряду.

– Что за корпорация?

– «Вечность».

– Смело они себя позиционируют. – Андрей тут же машинально открыл поисковик и вбил туда название молодой корпорации. О них он точно ничего не слышал.

– Значит, у тебя двое суток на подготовку.

– Уложимся?

– Поживем, увидим. Передавай всем нашим привет и не забудь сегодня к 19.00. – Ведерников отключился.

– Электрокар и водителя к главному шлюзу. – Андрей, отдав команду, машинально продолжал набрасывать в своем наладоннике-коммуникаторе, что необходимо сделать сегодня.

– Капитан? – Вахтенный офицер осторожно дотронулся до плеча застывшего капитана. – С вами все в порядке?

– Задумался. Все готово?

– Так точно.

– Отлично. Продолжайте осуществлять дежурство. Если будут какие-то вопросы, я в кадры.

Электрокар, как и было приказано, ждал Андрея перед центральным шлюзом.

Усевшись позади водителя, новоявленный капитан приказал своему водителю:

– Давай в отдел кадров рули.

А сам принялся быстро просматривать инфу, что успела скопиться по запросу «Корпорация “Вечность”».

Итак, на сегодняшний день, утверждали источники, это была одна из самых быстроразвивающихся в империи корпораций с широкопрофильной специализацией. Являясь производителем многих видов технических изделий и систем, а также финансовых и информационных продуктов, она уверенно теснит старые и проверенные бренды.

Компания «Вечность» была создана семнадцать лет назад в результате слияния компании выдающегося изобретателя Сата Дерсу «Сата» и компании «Холод Электрик». Через десять лет новообразованная корпорация вошла в имперский рыночный индекс Лаура-Бена, в котором охвачены десять тысяч самых динамичных компаний и корпораций, на почетном 9998 месте.