Убедившись, что конкуренты мертвы, старик двинулся к двери номера 7017, где, по его мнению, сейчас спал Саломатин. Движения убийцы были грациозны и напоминали движения тренированного атлета. Дверь люкса под напором электронной отмычки легко открылась, и старик скользнул внутрь, подняв свой штурмовой бластер на уровень глаз.

Для того чтобы понять, что птичка ускользнула, ему понадобилось ровно тридцать секунд. Еще секунд десять ушло на закрытие двери номера. В этот момент тихо тренькнул поднявшийся лифт, и старик-убийца, не мешкая, произвел прицельный выстрел в силуэт, появившийся в проеме распахнувшихся створок. Та же участь постигла и второго появившегося.

Но вот третий оказался не так прост. На пути потока плазмы вспыхнул непреодолимой преградой силовой щит, и в ответ на убийцу обрушился шквал огня. Спасла киллера его система маскировки. Стрелявший не видел толком, куда он целится, и перестрелка прекратилась сама собой. Конкуренты не рискнули превращать разборки в побоище. Они разошлись в разные стороны, спеша убраться из отеля.

Ведь даже лишившись своих охранников, гостиница не оставалась беззащитной. Сейчас в этом можно было не сомневаться – сигналы тревоги и видео происшествия уже ушли на адреса полиции и службы безопасности, и вскоре здесь будет спецназ, вооруженный до зубов…

* * *

Старший советник юстиции Смирнов Юрий Михайлович смотрел на усталого имперского космолетчика без какого-либо сострадания или жалости.

– Вы оказались в самом эпицентре событий, масштаб которых пока ни вам, ни нам не понять.

– А если чуть проще посмотреть на вещи…

– Учитывая, что сейчас пять утра, а в гостинице, где вы остановились, обнаружено восемь трупов, скажу так – дела у вас дерьмовые.

– Об этом я догадался.

– Понимаю ваш сарказм. Все эти происшествия – в космосе и в гостинице «Сават» – несомненно, связаны с вашим статусом главного свидетеля. К тому же тот человек, что организовал ваш вызов к нам, не далее как вчера покончил жизнь самоубийством. Занимательно, не правда ли?

– Что мне делать? Я здесь чувствую себя неуютно. На моем звездолете у них не будет шансов меня достать.

– Возможно. Но насчет вас получены конкретные указания. Из метрополии по вашу душу летит следователь по особо важным делам из имперской СБ.

– Не доверяют? – Андрей позволил себе небольшой смешок.

– Такое расследование – слишком серьезное дело, чтобы поручать его простым военным прокурорским работникам.

– Вы, значит, отползаете?

– Ну, зачем вы так, Андрей Владимирович. Ваше личное дело – это уравнение со многими неизвестными.

У нас банально допуска к нему нет. Ключей к сейфу, если угодно.

– Ладно, я понял. Давайте перейдем к деталям. Я устал и хочу спать. Что со мной будет?

– Будете ждать гостей с метрополии.

– Прямо здесь?

– Нет, конечно. Вы попадаете под программу защиты свидетелей. Через пару часов мы перебросим вас в пансионат «Замковый камень». Наши специалисты выкупили целый этаж. Там вы будете в полной безопасности. Пансионат элитный, много высокопоставленных гостей. Система охраны на уровне имперского стандарта.

– В последнее время меня это наоборот напрягает. Убийцы, что устроили резню в отеле, на свободе.

– Если вас это утешит, то число желающих вас убить однозначно больше двух. Там, в отеле, они даже помешали друг другу.

– Слабое утешение.

– Ну, чем могу. Выпить не хотите?

– Лучше поспать.

– С этим придется повременить. С вами хочет пообщаться один занимательный персонаж.

– Кто?

– Некто господин Брусилов. Частное лицо.

Андрей вопросительно изогнул бровь.

– Ну, в определенных кругах он известен как Леша Сержант. Цепной пес одного из знатнейших дворянских родов. Когда он прет, как бульдозер, даже мы предпочитаем с ним не связываться.

– А причина?

– Среди раненых на орбите космопорта был сын главы рода.

– Я не против, только я вообще не в курсе, что там произошло.

– Мы считаем так же, но он настаивает. – Советник встал и, не поленившись, лично открыл дверь, пропуская мимо себя этого загадочного Лешу Сержанта.

Андрей с интересом посмотрел на вошедшего. Низкорослый, широкоплечий, с могучей конституцией тела. Одно его присутствие служило сигналом об опасности. Его лицо было не столько жестоким, сколько серьезным. Минимум ярких эмоций. И лишь глаза, лишенные теплоты, горели ярким неугасаемым огнем ярости.

– Ну что, потрещим, военный? – Словно он здесь хозяин, вошедший бесцеремонно плюхнулся в кресло владельца кабинета, заставив Смирнова почувствовать себя крайне неловко.

– Может, для начала познакомимся? – Андрей улыбнулся, хотя явственно почувствовал ту ауру страха, что излучал сановитый отморозок.

– А ты не робкого десятка, я – Леша Сержант…

– А мне наплевать, Саломатин Андрей… – Андрей протянул руку для рукопожатия и без колебания вложил всю свою силу в обычный приветственный жест.

Ни один, ни второй не уступили друг другу. Сколько бы это рукопожатие продолжалось, одному богу известно. Прервал ребячество Смирнов:

– Давайте ближе к делу. Вас ждут дела, а Саломатина – шатл и сотрудники отдела защиты свидетелей.

– Чем обязан? – Андрей тайком помассировал свои онемевшие пальцы. Этот Леша Сержант был чертовски силен.

– Как гласит поговорка: дилетанты интересуются тактикой, профессионалы изучают логистику. Меня интересует не просто связь: убийца, посредник, заказчик. Мне интересна подоплека дела. Причины такого внимания к вам. Есть мнение, что там, на орбите, произошла ошибка. Эти отморозки хотели заполучить вашу тушку.

– Почему?

– Ну, открою одну тайну. Все высокопоставленные чины и их родственники занимают привилегированное положение в нашей империи.

– Это не секрет.

– Разумеется. Но электронная система безопасности самостоятельно путает следы их движения. Данные чуть искажаются. Сведения изымаются. Отследить передвижение особ из особого списка – задача для обычных преступников непосильная. В нашем случае прибытие такой группы, в которую входил ряд членов именитых имперских родов, также было сокрыто от любопытных. Система безопасности подменила данные и показала, что орбитального лифта дожидаются обычные граждане, чьи фамилии можно свободно скачать в открытом доступе.

– Так все просто?

– Это рабочая версия…

– А что нужно от меня, позвать, когда ко мне киллеры подъедут?

– Ваша сообразительность делает вам честь. Вот мой номер. Когда прижмут или когда у вас будут на руках сведения о киллерах, сообщите. Обещаю, на Норфолке мои ребята будут в любой точке планеты через десять-пятнадцать минут.