- Возле моей приемной? - удивленно поднял брови Беренгар.

- Никогда не знаешь, когда тебя настигнет опасность, - Джен недоверчиво покосилась на Эгго, но тот лишь беззаботно кивнул, словно поддерживая ее слова.

Конечно же, старший Эфрейн не поверил в эту глупую отговорку, но почему-то просветлел и, неожиданно пожелав хорошего дня, скрылся за углом. Видимо, то, что его дочь и посол могущественного Амхельна так легко и быстро поддержали друг друга в этой неумелой лжи, Беренгар счел хорошим знаком. Вот только стоило ему скрыться из вида, Дженнифер сразу же сделала шаг назад от Арнлейва.

- Что? Ты боишься меня? - как ни в чем ни бывало спросил Эгго.

- Еще чего, - презрительно фыркнула Джен, стыдясь своей реакции. - Но предупреждаю, еще раз так меня схватишь, и я за себя не ручаюсь.

- Мне определенно нравятся наши отношения. Ты раз за разом обвиняешь меня в попытке убить тебя, но при этом сама при любом удобном случае угрожаешь.

- Значит, в Лонде-Бри это все-таки норма, раз тебе нравится такое? - парировала Дженнифер. - А ты все уверял меня в обратном.

В ответ Арнлейв лишь сокрушенно покачал головой.

- В этом вся и проблема. Хотел остановить тебя и извиниться за свой, как ты выразилась спектакль, а я, между прочим, всего-то пытался быть любезным, а меня уже выставили настоящим чудовищем, и все лишь потому, что я из Амхельна.

Дженнифер нахмурилась, ощутив неожиданно чувство вины. Может, у него и правда даже в мыслях не было ничего плохого, а у нее сработала точно такая же защитная реакция, как на отца во время его худших порывов.

- Если ты надеешься, что я буду извиняться, то зря теряешь время, - после небольшой паузы отозвалась инфанта. - Парочки вежливых фраз явно мало, чтобы развеять все мифы об адептах Тьмы.

- Вполне достаточно будет еще одного урока некромантии, и мы в расчете.

- Всего одного?

- Увы, - развел руками Арнлейв. - Должность обязывает меня на некоторое время вернуться домой.

- Я же так толком ничему тебя и не научила...

- Но ты ведь сама сказала, я - необычайно одаренный некромант. Может, этого будет достаточно? - подмигнул Эгго, на что Джен лишь закатила глаза.

- Ну, от скромности ты точно не умрешь. Хорошо, иди за мной.

Махнув рукой, Дженнифер обреченно вздохнула и устремилась к лестнице, которая очень скоро вывела их из донжона.

- Мы снова отправимся в долину мертвых? - в голосе Арнлейва прозвучало предвкушение.

- Ты про академические захоронения? Нет, с меня хватило твоих фокусов в прошлый раз, -фыркнула Джен.

- Разве мне не удалось впечатлить тебя? - он в очередной раз заставил инфанту недоверчиво оглянуться.

Сегодня от былой сдержанности и надменности Арнлейва не было и следа, вместо этого он всем своим видом пытался казаться самым обычным парнем. И такая смена характера обескураживала Дженнифер. Их прошлые встречи научили девушку быть настороже, но сейчас как будто все ее усилия защищаться от него были напрасными.

- Удалось, - призналась она. - Но чему ты научился? Тебе толком так и не удалось тогда никого полноценно воскресить. А важно не только вернуть бездушные тела к жизни, но и удержать над ними контроль...

Они обогнули цветущий сад вокруг замка, прошли мимо пустующего консистория и входа в чертог Смерти с вечно горящим огнем скверны и остановились возле спуска в лощину, которую можно было и вовсе не заметить в тени крепостной стены.

- И что же прячется в конце этой тропы? - спросил Арнлейв, любопытно вытянув голову, чтобы разглядеть хоть что-то внизу, но Дженнифер знала, что это невозможно.

- Ничего, что имело бы для нас значение, - просто ответила Джен, повернувшись к своему ученику. - Все, что нам нужно, мы уже нашли.

- Что? Где? - Эгго растерянно оглядел овраг, в котором они оказались. - Здесь же ничего нет.

- И это говорит мне необычайно одаренный некромант? - хитро усмехнулась Эфрейн, сложив руки на груди.

Уловив в ее голосе вызов, Арнлейв тут же посерьезнел и снова обернулся в поисках подсказки. Но все, что видел посол - это земля, плотно заросшая кустарником, и торчащие то там, то тут коряги от вывороченных когда-то деревьев. Наконец, вспомнив их прошлый урок, Эгго присел на корточки и не спеша протянул руку к земле. На долю секунды Джен заметила вспыхнувшее темно-зеленое пламя скверны, мигом растворившееся в почве.

- И ты еще что-то говоришь про Амхельн, когда у самой в доме под каждым кустом закопано по трупу? - присвистнул Арнлейв, взглянув на некромантку. - Почему они здесь? Зачем?

- Подними их и узнай сам, - довольная собой, отозвалась инфанта, зная, что именно это у Эгго в прошлый раз и не вышло.

Пару мгновений спустя уже весь овраг охватили сполохи скверны, покоящиеся в почве тела вздрагивали один за другим, когда их касалась воля амхельнчанина, но поднять на ноги хоть одного зомби ему никак не удавалось.

- Это... тяжело, - спустя несколько минут выдохнул Эгго, когда на его лбу проступил пот от напряжения. - Я чувствую их всех, и не только здесь. Так много тел, но они не слушаются меня!

- Какая разница, сколько тел? Ты слишком распыляешь свое внимание и силы.

Джен кругами ходила вокруг Арнлейва, сама ощущала непоколебимую мощь его скверны, но не могла понять, почему ему было так сложно оживить хоть парочку зомби.

- Они отзываются. словно каждый пытается дать мне руку, но я не могу их вытянуть, -буквально вцепившись в почву руками, Эгго с трудом выдавливал каждое слово.

И это ставило Дженнифер в тупик. Ей всегда казалось, стоит только физически коснуться земли, врата Нижнего мира как будто сами открываются тебе навстречу. Хотя, как она рассказывала Арнлейву раньше, никто из некромантов практически так уже не делает.

- Встань! - крикнула она, и когда Эгго не подчинился, схватила его за плечи и потянула назад. - Встань сейчас! Ты похож на рыбака, тянущего из моря сеть с рыбой, которая опрокинет лодку быстрее, чем он достанет ее.

- Но как тогда быть? У тебя ведь получается. - Арнлейв выглядел совершенно подавленным, словно упустил последний шанс на чудо.

- Ни у всех так получается. Не обязательно быть рыболовом и охотником, - отмахнулась Эфрейн, чем заслужила еще один хмурой взгляд своего ученика. - У тебя очень мощная скверна, не такая, как у меня. Более агрессивная, густая и.

- Темная? - усмехнулся Эгго. - И что это значит?

- Тьма может быть бессильна там, где совсем нет Света, - почему-то эти слова Джен произнесла почти шепотом, неуверенно заглянув в задумчивые глаза Арнлейва. - Но так. - она зажгла изумрудное пламя в своей руке. - Так она может стать для них настоящим маяком.

Недолго думая, Эгго последовал примеру инфанты, в его поднятой вверх ладони возникла скверна. И в ту же секунду земля под ними задрожала.