- Дженнифер, чтоб тебя, очнись! - пробурчал перквизитор у самого выхода, вытаскивая инфанту наружу, но казалось, этого было достаточно, чтобы Висенте удивленно раскрыл рот от услышанного имени.

Сама же инфанта все еще была заворожена мыслями и последними воспоминаниями погибшей, которые были буквально пронизаны Тьмой. Тьмой со знаком орла, отпечатанном татуировкой на ее шее.

***

- Дженнифер! Дженнифер! - перквизитор пытался привести в чувство инфанту Эфрейн посреди переулка.

Некромантка поморщилась от шершавых ладоней, когда он коснулся ее щеки. Сделав глубокий вдох, она все-таки открыла глаза, едва не задохнувшись от вездесущей Тьмы. Они все еще были в квартале темных, возле бара «Не твоя вина».

Джен тут же закашлялась, сидя на холодной грязной брусчатке. Николас бесцеремонно схватил ее за талию, пытаясь поднять на ноги.

- Не стоило тебя брать сюда, - недовольно фыркнул Керро.

Казалось, от удивления инфанта сразу же пришла в себя, пытаясь сфокусироваться на перепуганном лице сыщика, которое так редко выражало хоть какие-то эмоции.

- Вот именно, не стоило, - раздался позади них мужской голос.

Дженнифер взвизгнула, заметив Висенте Монтеро, и зажгла в руке зеленое пламя, всем своим видом показывая, чтобы лидер адептов Тьмы не подходил к ней.

- Вы угрожаете мне? Не думаю, что Правителю понравится, если темные взбунтуются, -удивленно повел бровью длинноволосый блондин.

- Как и то, что темные напали на его дочь, - прошипела Дженнифер.

- Ник, о чем ты думал?! - Висенте уже посмотрел на перквизитора, который встал между ним и инфантой, неизвестно кого из них защищая.

- В следующий раз не будешь препятствовать Верховной перквизиции, а я не посмотрю, что ты - гегемон Тьмы, - Керро буквально прорычал эти слова.

Джен с беспокойством посмотрела на него. Она и сама не собиралась пресмыкаться перед Монтеро, но она - инфанта Эфрейн, а вот сыщику это могло стоить жизни.

- И только это тебя остановило? - эти слова как будто обидели Висенте, он надменно смерил взглядом сначала Керро, затем Дженнифер, которая с удивлением выглядывала из-за плеча перквизитора. - Очевидно, инфанта Эфрейн, вы не в курсе? Тогда вам стоит придирчивее выбирать спутников для путешествия по ночам. Никогда не знаешь, кто окажется рядом: некромант, адепт Света или Тьмы...

Последние слова мужчина произнес с довольной ухмылкой на лице, поправив свои светлые волосы, что взбесило Дженнифер еще больше.

- А вам стоит быть чуть гостеприимнее, кто знает, на кого нарветесь в своих кулуарах.

Некромантка была готова к следующему раунду противостояния, но Николас уже тащил ее к эфициклу, крепко держав за плечо. Джен то и дело оглядывалась на лидера адептов Тьмы, словно озлобленная кошка, готовая выпустить когти в любой момент. Однако куда больше ее интересовало, почему Керро так спешил уйти.

- Как ты себя чувствуешь? Сможешь ехать? - спросил перквизитор уже возле эфицикла.

- Да, в порядке, - инфанту интересовал совсем другой вопрос, и она уже открыла было рот, но Николас надел шлем, дав понять, что не собирается продолжать разговор, чем только подогрел ее любопытство.

- Тогда держись за меня.

- Что, прости? - сидя сзади, она удивленно выглянула из-за его плеча.

- На случай, если тебе станет хуже, я хотя бы почувствую и остановлюсь.

- На тот случай, когда я потеряю сознание и свалюсь с этого двуногого чудовища? -Дженнифер расхохоталась, надевая шлем. - Боюсь, будет слишком поздно останавливаться.

- Да, ты права. Тогда мне лучше не останавливаться вообще никогда. Иначе меня отправят к Смерти вслед за тобой, - неожиданно в тон ответил ей сыщик, но затем строго добавил.

- Держись за меня и не отпускай!

Под шлемом Дженнифер закатила глаза, обхватив Ника двумя руками. Пока он уверенно вел эфицикл к замку, в голове инфанты крутился коварный план. Керро не будет слушать ее, но зато ему важно привести ее невредимой. И только если он почувствует, что Джен отцепилась, то она выиграет время для разговора. Другой возможности у нее может не быть.

Отцепиться сперва одной рукой, потом другой и тут же схватиться за боковые ручки эфицикла - ничего сложного. Но стоило только слегка отпустить перквизитора, как поток ветра в то же мгновение подхватил Эфрейн.

- Нет! - взвизгнула она от страха, едва не слетев с сиденья.

- Дженнифер! - Керро тут же остановился и, подняв визор шлема, обеспокоенно посмотрел на спутницу. - Все хорошо?

Ее сердце бешено заколотилось, но зато план, кажется, все-таки удался.

- Мне надо немного передохнуть... - жалобно простонала Эфрейн, кивая в сторону какой-то кафешки. - Можно выпить немного кофе?

- Да, конечно, - нахмурился Ник и слез с эфицикла.

Он делал это с таким серьезным лицом, что Джен даже стало стыдно за свою игру. Эйден ни за что бы не поддался на ее «страдания», не говоря уж об отце. Поджав губы, она медленно побрела за сыщиком по широкой улице. Здесь, ближе к центру, Тьма не клубилась по углам, а пятиэтажные дома ютились в компании частых фонарей, прячущиеся за кронами деревьев.

Звонок колокольчика возвестил официантке о поздних посетителях, она устало вынырнула из-за барной стойки и нехотя посмотрела на парочку, всем своим видом давая понять, что им здесь не рады. Инфанта тут же смерила неприветливую девушку надменным взглядом, но удержала язвительный комментарий при себе. Слуги в замке такого себе не позволяют.

Эфрейн уселась за самый дальний столик у окна, старательно изображая головокружение, пока Ник не пришел с двумя кружками кофе. Он и сам выглядел измученным, усталым и задумчивым. В Джен все больше просыпалась совесть, мало ему возиться с ней, так он теперь еще и стал жертвой ее игры.

- Так. выходит, Висенте не виноват, - шепотом протянула она, словно невзначай оторвавшись от созерцания грязного окна, за которым едва виднелась улица.

- В этом - нет, - коротко бросил перквизитор, садясь напротив и не поднимая глаз от своего циркуляра.

- Ему нет смысла убивать сына Тайрона? - чуть смелее начала расспрашивать Джен, рассматривая темное помещение и убеждаясь, что кроме них здесь никого нет.

- Монтеро нет дела до адептов Света в Мармиати-Ай, пока они не лезут в его дела. А дела у него, как видишь, самые обычные для темных. А вот Август Тайрон просто...

Ник замолчал, он явно знал больше, чем казалось Дженнифер, и сейчас словно осекся, понимая, что наговорил лишнего.

- ... истеричка? - закончила инфанта, подавшись вперед и сверля собеседника серыми глазами. - Но факт остается фактом, никаких лишних трупов мы там не видели. если некромант и связан с адептами Тьмы, то Висенте об этом не в курсе.