- Единственный некромант, которого он уважает - это твой отец. Остальные для него не многим лучше перквизиторов, которые, как известно, всегда лезут не в свое дело.

Дженнифер поджала губы. Хоть Мармиати-Ай и привык жить бок о бок с зомби, все же темные и светлые всегда относились к некромантам, в лучшем случае, с осторожностью. Точно, как и к симбионтам, умеющим перенимать чужие эфирные способности.

- Ты поразительно много знаешь о гегемоне Мармиати-Ай, - приподняла бровь инфанта, а Ник, наконец, посмотрел на нее.

- Я должен был догадаться, что ты обманула меня на эфицикле. Туман Монтеро не настолько опасен, - разочарованно произнес он, злясь скорее больше на себя, чем на спутницу. - Вот к чему был весь этот спектакль. А я-то, идиот, повелся!

- Туман, может и нет, но Тьма в тех местах одурманивает, - Дженнифер с виноватой улыбкой смотрела на него. - Прости, я не хотела тебя обманывать.

- Вообще-то хотела.

Они еще несколько секунд сверлили друг друга глазами, ожидая, кто же сдастся первый.

- Ладно, - помотал головой Ник. - Я, в общем-то, и не скрывал, и, думаю, это стало одной из причин, почему твой отец взял меня в Верховную перквицизию. - Он выдохнул, все еще не веря, что поддался на выходку этой пигалицы. - Так вышло, что Висенте Монтеро вырастил меня и заменил и отца, и старшего брата, и всю семью.

Инфанта, довольная своей победой, тут же подавилась кофе. Она никак не могла представить надменного длинноволосого блондина, устраивавшего с маниакальной улыбкой у себя в логове кровавые пиры, в роли заботливого отца.

- Так ты тоже адепт Тьмы? - выпалила она достаточно громко, чтобы сонная официантка с любопытством выглянула из-за своего «укрытия».

- А что, не похож? - Ник едва не расхохотался, но заметил растерянность дочери Правителя, которая как будто увидела в нем какого-то монстра. - Нет, я им не стал, как видишь. И это несколько разозлило Висенте.

- Как ты вообще попал ему на глаза? Родился в семье темных? - пытала его Дженнифер, все еще с недоверием смотря на сыщика.

- Нет, в обычной семье. Однажды мои родители не вернулись домой, мне было тогда десять лет. Пропали бесследно, - Ник нахмурился, ему было неприятно это вспоминать, но как будто хотелось оправдаться перед инфантой. - Я оказался на улице, крал еду и деньги, чтобы выжить, пока кто-то из адептов Тьмы не заметил меня и не захотел сделать своим ужином.

Сомнение на лице Дженнифер тут же сменилось испугом, а она сама затаила дыхание, слушая перквизитора.

- Висенте заступился за меня, увидел, что я симбионт, когда пытался отбиться от темных их же способностями, он, видимо, решил использовать меня в своих целях, но со временем прикипел. Мне в общем-то было неплохо у него, крыша над головой, еда, я развивал свои эфирные навыки. А до развлечений темных мне не было никакого дела. Вис был уверен, что я стану его правой рукой, а я мечтал о свободе и решил, что должность перквизитора мне ее обеспечит.

- Это работа на моего отца-то - свобода?! - в очередной раз воскликнула Дженнифер, уже забыв, где они находятся.

- А чем плох твой отец? Он, конечно, малость суров, но вместе с тем, мне открыты все двери, я помогаю городу и свободен от клейма «адепта Тьмы», - пожал Ник плечами.

Повисло молчание. Когда Дженнифер надеялась добраться до правды, то не ожидала, что история окажется не такой радужной. С другой стороны, она совсем ничего не знала о сыщике, кроме того, что он упертый и суровый. И сейчас инфанта смотрела на его лицо, словно пытаясь разглядеть в нем того монстра, которыми считала всех темных.

- Так вот почему Тайрон так рычал на тебя... он знал, кто ты... - в голове некромантки начал складываться пазл, но Керро сморщился, стоило ей только поставить его один ряд с Висенте. И, как ни странно, она сейчас понимала Ника, как никто другой, ведь ее саму всю жизнь тяготило клеймо некроманта. - Точнее, знал, кто тебя вырастил. Поэтому нас так встретили в баре, поэтому Монтеро так отреагировал на наш приход. Мог бы предупредить меня!

- Ну, предположим, так агрессивно он среагировал не на меня, а на то, что я привел некроманта, - усмехнулся Ник, кивая на каждую ее догадку.

- Еще скажи, что я в этом виновата!

- Нет, мне вообще не стоило брать тебя с собой. А теперь, раз уж у нас тут такой душевный разговор, - Николас вдруг сложил руки на столе и строго взглянул на нее, словно это она украла Первый Капитуляр. - Правитель не знает, что ты тут?

Инфанта не успела понять, когда он сменил тему и застал ее врасплох, закусив губу, она тут же выдала себя. Николас довольно улыбнулся, словно поймал ее за хвост.

- Но зато мы теперь уверены, что темные не причастны к исчезновениям, - тут же парировала Джен.

- И это лишь порождает новые вопросы. Но я больше не могу так рисковать тобой. Как не поймешь, это не веселое приключение, это опасно и может стоить жизни, - Керро нравоучительно отчитывал ее. - Если того хочет Правитель, я буду отчитываться перед тобой, но брать с собой - нет.

Николас поднялся с места, давая понять, что разговор окончен, и если бы не официантка, Джен сейчас устроила бы скандал, запретив ему решать, что лучше для нее, а что нет.

Хотя этому истукану было бы все равно. Но стоило им оказаться на улице, инфанта все же не сдержалась и тут же разразилась гневной тирадой.

- У тебя нет выбора. В деле замешаны зомби, а это значит - некромант убивает людей направо и налево. Ты можешь быть каким угодно крутым симбионтом, но ни один некромант не пустит тебя к себе без весомого довода. Или ты собрался прочесть мысли всех некромантов в городе? Тогда можешь начать прямо с меня.

Она гордо протянула ему руку, а Керро удивленно оглядел ее с ног до головы. Никогда и никто в его жизни не был готов так просто дать прочесть свои мысли симбионту.

- Сколько должно пройти времени после смерти, прежде чем ты не сможешь прочесть последние воспоминания убитого? - скрестил на груди руки перквизитор, проигнорировав ее «предложение руки».

- Недолго, часа два - максимум. Но если их убивает зомби, управляемый некромантом, то кроме зомби я ничего и не увижу, - выдохнула Дженнифер, если Ник задает вопросы, значит, прислушался к ее доводам.

- А можно почувствовать и узнать, кто именно управляет зомби?

В чем не мог не согласиться с ней сыщик, так это в том, что улики, указывающие на причастность зомби к убийству, ничего ему не дают. Это мог быть кто угодно. И прежде, чем он сам отследит, кто именно ими управляет, могут уйти месяцы.

- Нет, - разочарованно выдохнула Дженнифер, понимая, что ее помощь не такая уж неоценимая. - Но можно понять, насколько силен этот некромант. Видишь ли... у некромантов, которые намного слабее меня, я с легкостью могу перехватить управление зомби, а вот, например, у моего брата это не всегда удается. Это может нам значительно сузить круг подозреваемых.