- Это ты делаешь или я? - возбужденно воскликнул Арнлейв, наблюдая, как земля выпускала на волю томящиеся во мраке тела.

- А ты разве не чувствуешь? - усмехнулась Джен, чья скверна потухла уже несколькими мгновениями ранее.

- Чувствую .

Он то и дело оглядывался по сторонам, не веря своим глазам. Вскоре их уже окружали не менее десятка одетых в ржавую железную броню оживших мертвецов, за спинами которым висели клинки.

- Это солдаты. стражи! - почти с детским восторгом, наконец, догадался Эгго.

Он повел рукой со скверной сперва в одну сторону, и поднятые зомби разом повернули облезлые черепа в указанном направлении. Арнлейв взмахнул зеленым огнем в другую, и повинующиеся ему слуги снова последовали за этим маяком.

- Что они охраняют? - продолжая играться, он хотел опять повторить свой трюк, но вдруг ни один из мертвецов не отозвался на его огонь. - Что? Какого... Дженнифер!

Обернувшись, Эгго заметил, что некромантка вновь зажгла в своей ладони изумрудное пламя, и разом все нити, соединявшие зомби и Арнлейва, оборвались, когда контроль перехватила инфанта.

- Как ты это сделала?

- А я что говорила? - хмыкнула Эфрейн. - Важно не только воскресить мертвых, но и удержать над ними власть.

Как бы Арнлейв ни пытался, как бы ярко ни разжигал теперь в своих руках огонь скверны, однако никто из зомби больше его не слушался.

- Прекрати хихикать! - Эгго постарался изобразить обиду, но вместо этого лишь смеялся следом за инфантой. - Так нечестно! Ну, давай-давай, утверждайся за счет новичка-неумехи.

- Да ну? А как же необычайно одаренный некромант?

- Хорошо-хорошо, сдаюсь! - поднял руки Арнлейв, когда зомби по приказу Эфрейн обступили его плотным кольцом. - Твоя взяла! Убери их, от них воняет! Обещаю, однажды, у меня получится тебя обыграть!

Довольная собой, Дженнифер приказала ходячим мертвецам разойтись.

- Не хочу еще больше давить на твое самолюбие, но не получится. Даже Эйдену не всегда это удается, а сильнее нас, пожалуй, нет в городе некромантов.

Увлекшись возвращением зомби обратно в землю, Джен сделала вид, что не заметила на себе заискивающего взгляда посла. Хотя скрывать своего интереса к ее персоне сегодня он даже и не собирался. Как и того, что уже в курсе всех трений между старейшими некромантами Мармиати-Ай.

- По крайней мере, это объясняет сложные отношения вашей семьи с членами Совета Озвучивающих Волю Смерти.

- Совет обнаглевших вонючих стариков, ты хотел сказать?

- Я так и думал, что у них есть какое-то народное название, - усмехнулся Арнлейв, окинув взглядом овраг, который снова опустел, когда последний из мертвецов снова зарылся под землю. - Кому еще хватило бы наглости так пафосно себя называть?

- Ну, когда-то действительно считалось, что Совет несет волю Смерти, - пожала плечами Джен, устало присев на сухое бревно.

- Ты еще скажи, что Смерти когда-то было дело до нас, - отмахнулся Эгго. - Все это пережитки прошлых поколений, не более того.

- Сказал человек, обучающийся некромантии. Ты же черпаешь силу из Нижнего мира. Позволил бы нам это Всемогущий, если ему не было до нас дела?

Вместо слов Арнлейв ответил Дженнифер лишь задумчивым и молчаливым взглядом. Она уже приготовилась выдвигать аргументы, наподобие реального пришествия Всадников Смерти, которые хоть и сквозь пальцы, но все-таки следили за пресловутым равновесием Света и Тьмы. Но вместо этого Эгго задал вопрос, к которому она была меньше всего готова.

- Дженнифер, тебе никогда не хотелось чего-то большего?

- Что ты имеешь в виду?

- Не знаю... чего-нибудь? Другой жизни, другого окружения, других возможностей? У тебя не бывает ощущения, что тебе тесно в Мармиати-Ай?

За весь день девушка словно впервые по-настоящему взглянула на него. Все это время она воспринимала его как обязанность, неизбежное поручение отца, человека, который всегда был и будет неизмеримо далек от ее жизни и ее взглядов. И так оно и было на самом деле, но именно он вдруг спросил Джен о том, в чем она даже себе с трудом признавалась.

- Можешь не отвечать, - понимающе улыбнулся Эгго. - Я ведь приехал сюда примерно по той же причине. В Лонде-Бри я - заложник своего положения, а здесь могу быть кем-то другим. И обязательно вернусь сюда при первой же возможности.

- И что я должна на это ответить? - смущенно ответила Джен, в очередной раз не ожидая от Арнлейва подобных откровений.

- Ровным счетом ничего. Просто со стороны многое видно лучше. И видно, кто на своем месте, а кто только пытается быть таким, каким его хотят видеть окружающие. - и прежде, чем Дженнифер уже начала бы хмуриться от его слов, Эгго учтиво поклонился. -Благодарю за этот урок. Я буду скучать по нашим занятиям. Не переживайте, я найду дорогу назад. До скорых встреч, инфанта Эфрейн!

Смотря вслед удаляющемуся послу в приподнятом настроении, Джен подумала, что, наверное, папа будет доволен ею за удачно выполненное поручение. Арнлейв Эгго смог стать кем-то большим, чем он был до этого. И теперь он покинет Мармиати-Ай.

Дженнифер бы радоваться, но вместо этого она ощутила только вновь вернувшуюся невыносимую тяжесть в груди. Ведь у нее в жизни так ничего и не изменилось. И вряд ли изменится. Не говоря уж о возможности когда-нибудь покинуть родную обитель.

Ранее

Дженнифер с интересом разглядывала перквизитора в кофте с капюшоном и джинсах вместо привычного темно-зеленого кителя и маски с визором для глаз. Так сыщик в очередной раз пытался сойти за обычного прохожего. С серьезным видом он расхаживал по своему кабинету и вводил инфанту в курс дела, а она, закусив губу, слушала его.

- Я сказал что-то смешное? - строго спросил Николас, посмотрев на Эфрейн.

- Нет, просто... забавно видеть тебя таким суровым в этой одежде, - виновато посмотрела на него Джен.

- Ты запомнила, что я сказал? - Керро лишь покачал головой, проигнорировав ее ответ.

- Да-да, я прячусь за домом номер три и не спускаю глаз с улицы, периодически ищу зомби с помощью скверны. Как только вижу живые трупы, сразу пытаюсь перехватить над ними контроль. и ни в коем случае не показываюсь, - отчеканила некромантка. - Все, как и в прошлый раз.

- Молодец, - довольно произнес перквизитор, но затем строго добавил. - Еще бы ты на заданиях была такая же послушная.

Инфанта лишь закатила глаза, а затем поднялась со стула, ожидая, пока Ник соберет свою походную аптечку. Это было уже третье их ночное дежурство, и после первых двух Эфрейн почти согласилась признать абсурдность своей идеи.

- А с чего ты решил, что именно там сегодня может что-то произойти? Почему именно этот район? - Дженнифер тоскливо разглядывала стеклянную витрину с жуткими экспонатами, думая, что и об этом когда-нибудь допытает перквизитора.