- Я... думала, успею перехватить зомби. - ответила Джен, тяжело дыша и стараясь совладать с учащенным сердцебиением.

Ник, нахмурившись, рукой наклонил ее голову вбок, чтобы рассмотреть укус, и продолжил втирать туда заживляющее зелье. Его движения были резкими и отточенными, но порой ей казалось, что он словно боится прикасаться к ней.

- Еще где-то есть раны? - уже спокойнее, почти шепотом, спросил сыщик у нее над ухом, отчего Джен задрожала еще больше, но уже не от страха.

- Вроде бы нет. А ты? Тебя ранили?

- Нет, - сухо бросил Керро, все еще заботливо осматривать ее.

- Вот и хорошо. Я бы точно не справилась с зельями и напоила бы тебя не тем, -улыбнулась Джен, но сыщик не оценил шутку. - Ник, я же не виновата, что они выбрали меня, а не тебя. Не надо злиться, как будто я специально это подстроила.

- Я злюсь не поэтому и не на тебя, - выдохнул он, когда закончил осмотр. - Что произошло? Почему ты так долго не могла урезонить этих мертвяков?

Джен несколько секунд молчала, удивленно наблюдая испуг на лице перквизитора, а затем, помотав головой, словно очнувшись, ответила:

- Ну, у меня есть для тебя две новости - хорошая и плохая. С какой начать?

- С хорошей, - усмехнулся Керро, поняв, что инфанта Эфрейн окончательно пришла в себя.

- Нам повезло - круг подозреваемых резко сузился до нескольких человек. И всех их я знаю лично, - улыбнулась Джен, а затем задумчиво продолжила. - Плохая - все они члены Совета или их дети.

- Совет?! Ты уверена? Это слишком серьезное обвинение...

- Ник, если я в чем и уверена, так это в силе этого некроманта. Вызываясь на эти дежурства, я ожидала чего угодно, но только не такое сопротивление. Такая сила может быть только у тех, чьи предки являются некромантами уже много поколений, чья кровь не разбавлена эфиристами или обычными людьми. И таких семей я знаю немного. Никто другой не выстоял бы против моего пламени так долго.

Керро перестал сверлить Джен карими глазами и отвернулся, о чем-то задумавшись. Инфанта и сама не знала, как реагировать на это. Только теперь она поняла, что все эти дни сама не хотела верить в успех собственной идеи охоты на живца. В исчезновениях людей мог быть замешан кто угодно, но только не те, кто так рьяно ценят жизнь и чтят законы Смерти. И если даже ими могли оказаться некроманты, но никак не те, кто стоял у правления Мармиати-Ай.

- Нельзя говорить об этом моему отцу, пока сами не убедимся. - задумчиво произнесла Дженнифер, понимая, что новость о виновности кого-то из Совета для Беренгара будут спусковым крючком. - Голословные обвинения могут привести к гражданской войне.

- Как будто, когда мы найдем убийцу, все будет иначе, - Ник потер лоб, меньше всего он хотел быть замешанным в политические игры некромантских семей. - Мало мне было пропажи Капитуляра, теперь еще и это. Ладно, поехали.

Он быстро пересел водительское место, оставив свою спутницу сзади, Джен наклонилась вперед, стараясь говорить тихо, словно их могли подслушать прямо в мобиле.

- Кто-то собирает армию зомби. Я никогда не видела настолько агрессивных мертвецов, и эта скверна.

Ник молча взглянул в зеркало на инфанту. Обычно она сидела в шлеме, а на скорости эфицикла было невозможно разговаривать, и сейчас он старался не разглядывать так откровенно ее лицо.

- Все время забываю, какой ты порой неразговорчивый, - усмехнулась Дженнифер, а затем и сама задумалась, смотря вперед невидящим взглядом.

Керро же проклинал себя каждую секунду, что из-за его оплошности она могла погибнуть. Уже второй раз он идет у нее на поводу и подвергает опасности. А сама Дженнифер словно и рада возможности оказаться в самом пекле событий, готовая даже умереть, лишь бы. что? Убежать из замка?

Остановившись на светофоре, он снова поймал ее отражение в зеркале заднего вида, инфанта наматывала шарф обратно, старательно скрывая следы крови и распуская волосы.

- Ник. - произнесла она, когда их глаза встретились. - Как только мы узнаем, кто стоит за этим, тебе нужно залечь на дно. Совет быстро начнет искать виновного в их бедах, и ты будешь первым.

- Ты к этому причастна не меньше, думаешь, по твою душу не придут? - удивленно спросил сыщик.

Джен несколько секунд молчала, а затем лишь усмехнулась.

- Я им не по зубам.

Порой Николас забывал, что рядом с ним не хрупкая девушка, которую надо защищать, а сильнейшая некромантка Мармиати-Ай. И сейчас перед ним была не кто иная, как инфанта Эфрейн, с холодным непроницаемым взглядом, которым она встретила сыщика первый раз на приеме в замке.

- С кого из Совета начнем? - Керро решил проигнорировать ее просьбу, прятаться было не в его привычке.

- Это может быть кто угодно. Касадо в принципе ненавидит всех Эфрейнов. Ты бы видел, как он гонял меня в Академии. Но я никогда не воспринимала его неприязнь как настоящую угрозу, пока... - Джен осеклась, подумав, что сыщику ни к чему знать о тайнах собрания. - Хейсты после истории с Капитуляром тоже не расположены к отцу, а Скармори. из всех он, пожалуй, единственный, кто поддерживает Правителя, но это меня и пугает. Слишком уж он лебезит перед ним. Возможно, прикрывает свои грязные дела. Ты хоть раз видел его слуг? Порой у них наряды дороже моих! Думаю, он достаточно безумен для таких дел.

- А как же их дети или близкие родственники? Их нам тоже надо проверить.

- По рассказам папы у глав некромантских семей огромные кладбища на заднем дворе дома. Если мы где и сможем найти убитых, то там. Да и не многие отпрыски этих стариков отличаются умом. Разве что Касадо, его дочь перечитала, наверное, все книги в их бесконечных библиотеках, сейчас живет с ним и ударилась. в сектантские учения. но это все слухи. Лично с ней я не виделась несколько лет.

- Сектантские учения? - у Ника, как и у большинства в городе, члены Совета не вызывали бурного восторга, но он не переставал удивляться каждому слову инфанты.

- Какой-то альтернативный взгляд о Смерти на основе его писаний. Из-за этого Касадо-старший так требовал от нас Первый Капитуляр, может, он уже тоже давно сошел с ума, -Джен отмахнулась. - Давай начнем с Амоса Скармори, в любом случае, из всех троих он точно не выставит нас за дверь. Хотя со мной тебя пропустят куда угодно.

- Ты же понимаешь, что я не смогу применить симбиоз на нем? Для этого нужны веские улики, а сам Скармори вряд ли откроется нам по доброте душевной.

- Думаю, нам и не понадобятся твои способности, - пожала плечами Эфрейн. - Придем на его кладбище, поищем Джерека Тайрона или свежие трупы, которые расскажут нам последние минуты их жизни. Если, конечно.

- Если, конечно, они хранят их прямо там? Это ведь могут быть и незаконные кладбища. Если уж они убивают людей, то организовать тайное кладбище - плевое дело, - закончил Николас за нее, а Дженнифер лишь молча кивала на каждое его слово. - Нам есть о чем подумать.