- Во-первых, мы знаем, что все исчезновения происходили ночью, причем, в случае с сыном Тайрона, человек мог просто пойти выкидывать мусор. Во-вторых, уже ясно, что там, где случались прошлые похищения, новых происшествий не было. В-третьих, сегодняшний участок слабо охраняется стражами, зомби там может просто никто не заметить.

Последние слова он произнес чуть тише и злее, заставив Джен обернуться.

- Ты думаешь, это все оттого, что стражи плохо следят за порядком в городе? Тогда моему отцу стоило бы заставить их лучше работать? И все же. - инфанта никак не могла отделаться от ощущения, что они ищут иголку в стоге сена. - Если кто-то из некромантов целенаправленно выбирал места для нападения, как он мог знать, в каких местах есть стражи, а в каких нет? Это ведь секретная информация?

На этот раз Николас взглянул на инфанту и хохотнул.

- Вот поэтому я и беру тебя с собой - по тому, как сложно тебе будет перехватить контроль над зомби, мы поймем, имеем ли дело с важной шишкой или каким-нибудь спятившим выпускником вашего клуба некрофилов, - прежде, чем Джен сделала бы ему едкое замечание по поводу Академии, Ник продолжил. - Если к этому причастны могущественные некроманты, то денег у них столько, что они могут купить всех стражей разом и не заморачиваться над поиском подходящего места для преступления.

- А молодой некромант, как раз будет искать уединенные закоулки, - задумчиво закончила за него мысль инфанта. - Только если это так, мы ни на шаг не сдвинемся в поисках. Каждый год из Академии выходит с десяток новых обладателей скверны.

- А тебе так хочется, чтобы это обязательно был кто-то из Совета, озвучивающих волю Смерти?

- Это бы значительно сузило круг подозреваемых, - грустно протянула Джен, размышляя о том, что если к этому окажется причастен Совет, как и думал ее отец, то масштаб бедствия не поддастся никаким подсчетам.

Ник лишь пожал плечами, он с самого детства знал - ничего, что касалось некромантов, не находило логического объяснения в его голове. Темные всегда жили так, как хотели, светлые чтили жизнь, правила и оберегали беззащитных людей, тех, кто не владел эфиром, и лишь некроманты существовали по понятным только им правилам. Поэтому исчезновения, которые перквизитор уже давно приравнял к серийным убийствам, казались ему очевидным помешательством кого-то из племени Дженнифер. И лишь ее неверие в то, что кто-то из некромантов мог нарушить клятву, вносило смуту в мысли Николаса.

- Смотри, на случай, если ты все-таки не успеешь перехватить управление зомби, и он ранит меня, напоминаю - белая обеззараживает, желтая заживляет, а зеленая - это обезболивающее, его нужно выпить сразу. Не забыла? - Джен смотрела на три разноцветные ампулы в руках Ника, а он скептически оглядел ее облегающие джинсы и кофту. - Ладно, они будут у меня, тебе-то их некуда прятать. Идем, пока в городе не похитили кого-то еще.

Джен ловким движением собрала волосы в пучок, натянула капюшон, шарф и послушно засеменила вслед за сыщиком. В Верховной перквизиции всегда было немноголюдно, но вечерами их шаги особенно гулко слышались в пустых коридорах. Оказавшись на улице, инфанта по привычке, почти не глядя на Ника, пошла к эфициклу.

- Сегодня поедем на служебном мобиле, - окликнул ее Керро.

Джен разочарованно застыла на месте, посмотрев сначала на Ника, а затем на черный неприметный мобиль, но выбора у нее не было.

- Я не знаю, чем закончится вечер. В эфикаре мы сможем хотя бы укрыться, правда, придется сделать большой крюк, - спокойно объяснил сыщик, заметив погрустневшее лицо инфанты. Уже когда двигатель затарахтел, он продолжил. - Запомни код циркуляра - три нуля. Это короткий номер Лео Верраса, он тоже перквизитор, я предупредил его. Если что, он поможет тебе.

- Ник, ты правда думаешь, что мы в этот раз сможем кого-то поймать? - усмехнулась она, удивляясь серьезности его наставлений.

- Я знаю, о чем говорю. Там, где нет стражей, всегда можно нарваться на неприятности, -строго посмотрел он, выезжая на объездную дорогу за городом. - Повтори все, что я сказал.

- Три нуля, если мне понадобится помощь, желтая жидкость - дать тебе выпить, если... -Джен не успела закончить, как Ник прыснул от смеха, дав понять, что она ошиблась. Чему никогда не обучали в Академии некромантии, так это - лекарству. Зачем оно мертвым?

- Я умру, если ты дашь мне выпить желтый эликсир, - но заметив испуганный взгляд Эфрейн, тут же постарался «успокоить» ее. - Помни, ты всегда можешь сделать меня своим личным зомби. Я не буду против.

Инфанта лишь молча отвернулась, вглядываясь в темноту, там, где о скалы разбивалось бескрайнее море, в котором отражался свет двух лун. Джен опустила окно и высунула ладонь наружу, чтобы почувствовать бриз, а вместе с ним и вдохнуть свободу. Арнлейв вернулся в Лонде-Бри, ему не надо подчиняться деспотичному Беренгару. А что будет с ней, когда их задание с Ником закончится? Его ждут десятки других расследований, а она останется в своем замке, ожидая очередного сватовства. И каждую новую поездку с Керро она мечтала, чтобы дорога никогда не заканчивалась.

- Не смешно? Странно, мне говорили, что у меня отличное чувство юмора, - послышался осторожный голос перквизитора, не понимавшего переменчивого настроения спутницы.

- Тебе врали. Кто шутит со Смертью? Даже мой отец поостерегся бы от таких изречений, -на этот раз Дженнифер строго отчитала сыщика.

Ник редко использовал свой дар в личных целях, но сейчас он бы с удовольствием залез ей в голову, чтобы разгадать ход ее мыслей. Оставшуюся дорогу они ехали молча, решив, что сегодня им особенно тяжело находить общий язык.

- Мобиль оставим здесь, дальше пешком, - наконец, произнес Ник, когда эфикар остановился.

Этот район Мармиати-Ай ничем не отличался от других, двух- и трехэтажные здания песочного цвета, узкие темные переулки и вдоль домов небольшой бульвар для прогулок. Но в это время здесь уже почти никого не было, лишь редкие прохожие спешили в свои квартиры. Дженнифер решительно шла впереди, чувствуя на себе внимательный взгляд перквизитора, пока не свернула за угол дома номер три. Сквозной проулок скрывал ее от посторонних глаз, зато она хорошо видела Ника, который прошел мимо нее и даже сбавил шаг, изображая вечерний променад.

«И когда до него дойдет, что своим суровым видом он может только пугать людей?» -обреченно вздохнула Эфрейн, настроившись скучать еще одну ночь. - «Какой маньяк решится напасть на такого верзилу?»

Но, как и в прошлые дежурства, Керро оставался непреклонен и брал на себя роль приманки для некроманта. После получаса бесцельных скитаний он начал заглядывать в такие же переулки, в одном из которых и пряталась Дженнифер. Некромантка же скучающе следила за редкими прохожими, случайно забредшими на этот Смертью забытый бульвар. Зомби она сразу бы узнала по дерганым движениям и шаркающей походке, но встреченные ею люди чаще всего едва держались на ногах от избытка выпитого алкоголя. И когда кто-то из них проходил мимо Джен, она уже по привычке утыкалась в циркуляр, делая вид, что ей нет никакого дела до окружающих.