- Но для этого нужно выследить зомби буквально в момент их нападения, - Керро задумчиво потер подбородок.

- Я могу быть приманкой! - тут же хлопнула в ладоши Джен.

- Не начинай, - злобно прорычал Ник.

- Почему нет? В момент нападения я смогу перехватить зомби, и он не причинит мне вреда. А ты, может быть, успеешь отследить некроманта, если он будет неподалеку.

Настойчивость инфанты Эфрейн убивала Керро, он никогда не видел человека, который горел бы таким желанием добровольно подставиться под удар.

- А если не успеешь? А если это сильный некромант, который, как ты говоришь, может находиться за несколько километров отсюда? - тут же парировал Ник, безапелляционно взмахнув руками. - Даже не настаивай.

- У тебя нет выхода. Не понимаю, почему ты так упираешься? - возмущалась Дженнифер, от негодования даже топнув ногой.

- Потому что тебя могут убить! Это опасно для тебя, я не готов так рисковать!

- Николас, не думаю, что стоит доносить это до моего отца.

- Ты опять пытаешься меня шантажировать? - возмутился сыщик. - Это я могу рассказать Правителю о всех твоих ночных похождениях. Не думаю, что он обрадуется этому, а уж тем более одобрит, чтобы его дочь пострадала.

На последних словах Дженнифер не сдержалась и рассмеялась.

- О, ты слишком плохо знаешь моего отца, - протянула она. - Но раз ты не хочешь по-хорошему, мне не остается ничего другого.

- Что, инфанта Эфрейн не привыкла к отказам? - приподнял бровь Ник.

- Привыкла. И научилась обходить их.

- Да, Смерть с тобой! Но приманкой ты не будешь, буду я.

Некромантка вдруг осеклась и замолчала. Его слова словно отрезвили Дженнифер, она даже не сразу нашлась, что ответить ему, сама не понимая почему.

- А если я не успею перехватить зомби? И он убьет тебя?! - испуганно захлопала глазами инфанта, а от прежнего напора ни осталось и следа.

- Что ж, умру при исполнении. Слава и почет. Сделаешь меня своим подручным зомби в замке, - Керро рассмешила растерянность Дженнифер, а затем уже серьезно он добавил. -Все решили? Вот и славно. А теперь пора по домам.

Николас протянул ей шлем, а инфанта так и не нашла, что же ему ответить, почему-то коря себя за эту идею.

Ранее

За последнее время жизнь Дженнифер заиграла невиданными красками. До недавних событий каждый день инфанты Мармиати-Ай казался точной копией предыдущего, без каких-либо перспектив на перемены. Теперь же, не успела младшая Эфрейн оглянуться, она уже с трудом вспоминала об изматывающей тоске, преследовавшей ее на каждом углу родного замка, и с предвкушением ожидала намечающуюся охоту на живца вместе с перквизитором Керро.

Тайны, которые они вдвоем рисковали открыть, могли привести к непредсказуемому результату. Но Джен подсознательно так боялась возвращения невыносимой скуки, наполняющей ее будни, что готова была на любые жертвы. Тем более рисковать жизнью в компании немногословного перквизитора было не так уж и страшно. По крайней мере, инфанта надеялась, что с нетерпением ждет новой встречи с ним только из-за жажды приключений и чувства безопасности рядом с Николасом.

Но, ворвавшись в просторную светлую комнату в бежевых тонах, служившую ей личными покоями, Дженнифер сразу критично окинула взглядом гардероб, раздумывая, в каком виде отправиться на вечернюю вылазку с перквизитором.

- Зои! - нетерпеливо позвала она прислугу, которая всегда помогала ей с нарядами. - Зои, где ты там?

- Инфанта Эфрейн, звали? - вместо молодой служанки в маске на пороге комнаты возникла щепетильная Фелиция, которая, несмотря на свой почтенный возраст и опыт, выглядела взволнованной по любому поводу.

- Звала, но не тебя. Где Зои?

Похоже, старшая прислуга, следившая за парадными залами замка и другими служанками, ожидала именно этого вопроса, и все равно растерянно побелела перед ответом.

- Она задерживается, миледи. Не переживайте, как только Зои явится в замок, я с ней разберусь! А сейчас с радостью выполню любое ваше пожелание...

Дженнифер нахмурилась. Она не могла назвать Зои своей подругой, но, в отличие от остальных слуг, та лучше всех знала характер и привычки инфанты, а просить выполнить свои пустяковые просьбы кого-то возраста Фелиции у Джен не хватало наглости.

- Не нужно ничего. Лучше передай Зои, как увидишь, чтобы подготовила мой выходной комбинезон на вечер. Она забрала его в прачечную, но так и не вернула назад.

В их с Николасом деле всегда нужно быть готовой к решительным действиям, но выглядеть при этом, как замарашка, Эфрейн не могла себе позволить. Легкий темный комбинезон не сковывал движений и скрывал в тени, а золотая отделка на воротнике и облегающих штанах придавала элегантности.

- Конечно, миледи! Я немедленно схожу в прачечную за вашими нарядами!

И прежде, чем инфанта успела возразить, что просила ее совсем не об этом, прислуга уже покинула спальню. Поэтому Джен и не любила обременять просьбами Фелицию, вместо того, чтобы адресовать дела другим, она сразу кидалась сама выполнять все задания. Главное, чтобы потом она не сорвалась на Зои, у той наверняка были серьезные причины не явиться вовремя в замок. Прежде у нее никогда не было привычки опаздывать.

Когда Фелиция ретировалась, Дженнифер еще на пару минут задержалась у зеркала. Прежде, чем она дождется вечерних приключений с Керро, ей необходимо было вновь встретиться с представителем Амхельна, жаждущим новых знаний о некромантии.

Расчесывая непослушные волосы, Джен лишний раз поймала себя на мысли, что никак не могла определиться, как относиться к Арнлейву Эгго. Посол из далеких северных земель Вусмиора держался с ней всегда галантно и сдержанно, но Эфрейн нутром чувствовала, эта сдержанность наигранная, и оставалось только гадать, что на уме у адепта Тьмы. Хотя Джен предпочла бы ничего и не разгадывать, стараясь держаться от Эгго подальше. Однако еще не родился тот человек, который бы препятствовал воле Беренгара Эфрейна. А Правитель Мармиати-Ай желал, чтобы его дочь обучала амхельнского гостя. Поэтому, убедившись, что готова к новому уроку, девушка поспешила в приемную отца, где ее должен ожидать своенравный ученик.

- А, Дженнифер, вот и ты! - довольно воскликнул Беренгар, поднявшись из-за стола.

Инфанта растерянно окинула взглядом кабинет, но, кроме нахмурившегося в соседнем кресле брата, никого здесь не было. Эйден, как и отец, был одет в длинную белую рубаху, в которой, если не намечались официальные церемонии, он часто спасался от ежедневного зноя.

- Разве сеньор Эгго еще не подошел? - Джен хоть и не желала встречи с послом Амхельна, но это все лучше загадочно улыбающегося отца. Старший Эфрейн явно что-то задумал, и его дочери вряд ли это понравится.