- Ты много на себя берешь, ищейка, - продолжая рычать, бугай попробовал дернуться, но, поранившись о наконечник стрелы, тут же замер. - Кого же ты ищешь?

- К сожалению, не тебя, Додж, - неожиданно сыщик отпустил темного и, взяв салфетку, вытер кровь с ручной стрелы. - Но обещаю, однажды, ты нарвешься.

- С таким подходом, как у тебя, Керро, это случится явно позже, чем ты окажешься в канаве, - громила все еще рычал, но теперь делал это, хищно улыбаясь. - Джимми, налей этому проклятому перквизитору за мой счет!

- Попробуешь меня снова отравить, и двулунием в чертоге Смерти не отделаешься! - тут же пригрозил патлатому бармену сыщик, на что Джимми лишь показал ту самую бутылку, из которой разливал другим посетителям пойло болотного цвета.

- Находчивый у тебя метод располагать к себе людей, - облегченно шепнула Николасу Дженнифер.

- Учитесь, миледи, пока я - жив, - подмигнул Керро.

- Ну да, верзила прав, в таком русле каждый урок может стать последним, - шарф скрывал неодобрение на лице инфанты, и сыщику оставалось только наблюдать ее недовольный взгляд. - Вы всерьез сажаете людей в чертоги Смерти?

- Преследующие днем и ночью голоса Нижнего мира даже адептов Тьмы могут приструнить, - самоуверенно улыбнулся Николас, но Джен испытала это на собственном опыте, поэтому ее передернуло от этих слов. Однако сыщик не заметил этого и махнул Доджу, когда тот снова повернулся к пришельцам. - Так что насчет Висенте?

- Ты же его знаешь, - ухмыльнулся громила, отступив к стене и не мешая бармену выполнять свою работу. - Монтеро придет, если посчитает нужным. А уж о том, что ты его ищешь, поверь, он уже в курсе...

- Ты же меня знаешь, - передразнил Доджа Керро, подозрительно принюхавшись к мутному напитку перед собой. - Ждать у моря погоды - не мой.

Николас осекся, когда Дженнифер вдруг коснулась его руки. Вопросительно подняв брови, перквизитор повернулся и встретился с испуганными глазами инфанты, не спускавшей настороженного взгляда с содержимого его стакана.

- Ты всерьез собираешься это пить?

Вспоминая, как он постоянно просил ее быть осторожной, Джен просто не могла спустить ему с рук такую безответственность. Все делали вид, что это совершенно обычная забегаловка, но сидящие за каждым столиком вурдалаки и тяжелый вовсе не от дыма сигарет воздух не давали забыть, куда некромантка и перквизитор попали.

- Чтоб тебя, Керро, ты где ее нашел? - разразился хохотом Додж, не спуская глаз с Дженнифер. - Что этот светлый одуванчик забыл в нашем темном царстве?

Страх и растерянность в глазах инфанты мигом сменились праведным гневом, она терпеть не могла, когда кто-то смеялся над ней, даже если это и адепт Тьмы.

- Ух, какой взгляд! - темный подался вперед, опираясь на стойку мускулистыми руками. -Что-то не так, крошка?

Дженнифер ощутила легкое покалывание по всему телу, когда представила зажигающееся изумрудное пламя в своей руке. Какой бы важной шишкой ни был этот темный, огонь скверны любого заставит держать при себе не только руки, но и язык. Но выдавать себя было бы верхом безрассудства.

- Так и думал, - довольный собой, усмехнулся громила, заметив, как Эфрейн спасовала.

- Остынь, приятель, - отставляя в сторону нетронутый стакан, сыщик посмотрел на Доджа недобрым взглядом. - У нас есть пара вопросов к Монтеро, и пока мы не увидим его, не уйдем.

Несмотря на громкую музыку и стоявший в зале возбужденный галдеж, Дженнифер была уверена, что в этот самый момент услышала чей-то крик. Но обернувшись, не заметила ничего подозрительного. Лишь еще пару мужчин, скрывшихся за дверью возле сцены. И только встретившись глазами с Николасом, поняла, что ей это не показалось.

- Я тоже это слышал, - нахмурился Керро, подозрительно покосившись на Доджа. -Видимо, Монтеро там?

- Повторюсь, ты сегодня не званный гость, - в голосе темного вновь прозвучала угроза, но Николас уже его не слушал.

Взяв некромантку под руку, он повел ее прямиком к той двери.

- Ну что, не видишь здесь знакомых лиц?

- Вурдалаки при дворе моего отца? Ты шутишь?

- В самом зале вряд ли, но вот там... - Николас посмотрел девушке прямо в глаза. -Смотри в оба, здесь может быть опасно.

- Сказал храбрый перквизитор, чуть не выпивший непонятно что, - усмехнулась инфанта и, обернувшись, убедилась, что бугай Додж остался за баром. - Ведь, как я поняла, тебя здесь уже травили?

Но ответа от Керро она так и не дождалась. Стоило им обоим только проникнуть в помещение за сценой, как гам шумного заведения неожиданно превратился в далекую, едва уловимую вибрацию, а накуренный воздух уступил место плотным, почти ощутимым клубам белого тумана. Этот внезапный контраст вышиб из-под ног Дженнифер почву.

- Ник! - растерянно вскрикнула она и почти сразу ощутила сжавшуюся на предплечье ладонь.

- Т-с-с! Я здесь.

Десятки вопросов разом рвались наружу. Где они оказались? Что это за туман, за которым ничего не видно? Куда делись остальные темные, скрывшиеся до этого за сценой? Но Керро уже крепко сжимал ей рот свободной рукой, поэтому ответом ей был лишь озадаченный, но лишенный какого-либо страха взгляд перквизитора.

- Держись рядом, - уже в какой раз за вечер повторил Николас. - Это не просто туман. Это эфир.

- Монтеро? - тут же догадалась Джен о способностях гегемона Тьмы и оглянулась на дверь.

Но и ее уже не было видно. Все вокруг исчезло в безмерном тумане.

- Висенте! - окликнул пустоту Николас. - Я знаю, ты видишь и слышишь меня.

Покажись! Нам нужно поговорить.

Перквизитор всем своим видом давал понять, что фокусы адептов Тьмы не производят на него впечатления. Дженнифер, завидуя его самообладанию, была лишь рада, что не оказалась в этом кромешном тумане одна.

- Мы все еще в здании бара или прошли через портал? - решила она нарушить затягивающуюся тишину, когда сыщик потянул ее вперед, в неизвестность.

- В баре, - уверенно ответил Керро, пытаясь рассмотреть в непроглядном тумане хоть что-то. - Но Монтеро очень не хочет, чтобы мы видели, что...

- Николас! - дрогнувшим голосом окликнула его некромантка, взглянув себе под ноги. -Что это.

От шагов туман рассеивался на несколько секунд, и за это короткое время она успела разглядеть, как обувь оставляла следы в вязкой алой субстанции, покрывавшей пол. Кровь? Но откуда? И так много.

- Ты слышишь? - спросила инфанта, когда в наступившей тишине услышала чьи-то приглушенные стоны, словно кто-то нарочно не давал закричать своей жертве.

От сгущавшейся в воздухе Тьмы было не просто тяжело дышать, буквально каждый вдох отнимал последние силы.

- Висенте! - не выдержал Керро, снова обращаясь к зловещему туману. - Именем Верховной перквизиции Мармиати-Ай...