- Вы только и умеете, что языками чесать. Я лично взял на контроль расследование этих дел, - низкий голос Правителя громом раскатился по холлу. - И будьте уверены, вам это с рук не сойдет! Вон из моего замка! Или, клянусь, вы сгниете в тюрьме! Охрана, выведите их отсюда!

Эйден незаметно для отца кивнул хранителям в сторону выхода. На фоне широкоплечего и молодого начальника охраны члены Совета выглядели уж совсем дряхлыми стариками, поэтому, когда он прокашлялся, главы сильнейших некромантских семей поспешили ретироваться.

- Ты за это ответишь, сумасшедший старик! - рявкнул на него Бэзил Касадо и, поправив мантию, развернулся. - Не смейте трогать меня!

Он с гордо поднятой головой пошел к выходу, за ним и Грегори Хейст, лишь Амос Скармори поклонился Правителю и поспешил за остальными. Стража, сопровождавшая их, не спускала с них глаз, а зомби, наконец, занялись своим привычным делом.

- Дженнифер? - удивился Беренгар, наконец, заметив дочь и ее спутника. - Что ты здесь делаешь так рано? Арнлейв, может, я погорячился, когда приставил ее к тебе?

Это больше походило на привычное поведение отца, Джен не успела еще ничего сделать, а Беренгар уже обвинял ее во всех грехах. Инфанта закатила глаза.

- Боюсь, это моя вина, я еще не привык к такому темпу обучения, - вступился Арнлейв, а Джен поймала на себе подозрительный взгляд Эйдена. - Мне кажется, я здесь не вовремя?

- А, эти проклятые идиоты думают обхитрить меня! Лучше расскажу вам, господин посол, это за бокалом вина, - Правитель указал рукой гостю в сторону гостиного зала.

Дженнифер лишь ошарашено качала головой от возмущения, глядя вслед удаляющимся отцу и Арнлейву.

- Нет! Ты это видел?! Он доверяет ему больше, чем мне! - от возмущения девушка топнула ногой. - А ты не пойдешь с ними?

- Я и так сегодня устал от отца, пусть его лучше развлекает Эгго, раз у тебя это плохо получается.

- Что здесь вообще происходит? Чего они сцепились прямо в холле? - любопытство пересилило ее недовольство, поэтому сестра пропустила колкость.

Брат устало потер лоб и одними губами произнес: «Не здесь». Джен в нетерпении последовала за ним в его комнату. Здесь, как и всегда, было темно, и на столе валялись какие-то разобранные механизмы.

- Расскажи, как продвигается расследование? - вдруг спросил Эйден, хотя инфанта, наоборот, ожидала от него красочный рассказ.

- Пока ничего толком нет. Керро нашел какие-то следы зомби в том месте, где похитили Джерека Тайрона, но не более... - решив, что на сегодня с нее хватит споров, она просто села на кровать брата. - Он считает, что это некроманты.

- Ну, логично, - пожал плечами Эйден, расстегнув пуговицы на манжетах рубашки и закатав рукава, словно расслабляясь. - Если здесь замешаны зомби, то это может быть кто угодно, даже члены Совета.

- Что?! - удивилась она. - Ты же не веришь всерьез в клевету отца? Знаешь, я недолюбливаю этих стариков, но обвинять их в подобном.

- Отец узнал, что на новом кладбище Касадо уже тысяча человек! Откуда у него их столько? Ты хоть представляешь, что он мог задумать? Сама же слышала, как они говорят за его спиной. Готовят переворот и целую армию зомби. Даже хранители нам не помогут, если они все разом оживут.

- Не убивает же он людей ради этого! - возмутилась Джен.

- Лично - нет. Возможно, ему или им кто-то помогает.

- Темные?

На этих словах Эйден нахмурился и задумался, сделав несколько шагов по комнате. В отличие от нее и отца, брат всегда отличался хладнокровием и спокойствием, поэтому сейчас Джен терпеливо ждала его ответа.

- Висенте Монтеро подчиняется отцу. вряд ли бы он стал помогать членам Совета, - он задумчиво потер подбородок, стоя возле закрытых шторами окон, словно смотря вдаль. -Но поговорить с ним все же стоит. Только ты туда не суйся, пусть перквизитор сам разберётся.

Девушка набрала воздуха, чтобы возмутиться, но и в этот раз решила смолчать.

- Хорошо, - с невозмутимым видом ответила Дженнифер. - Не очень-то и хотелось.

Но уже через несколько часов крепко держалась за ручку на заднем сиденье эфицкла Николаса Керро, когда они мчали в другой конец города, на встречу с гегемоном адептов Тьмы - Висенте Монтеро.

Ранее

Двухколесный зверь летел туда, где и без того узкие, но хорошо освещенные улочки Мармиати-Ай становились еще уже. Там дневной свет с трудом пробивался через

громоздившиеся друг на друге балконы и переброшенные между ними сотни, а то и тысячи веревок с разным тряпьем. Как будто все жители квартала разом устроили сушку белья, но, вывесив его однажды, забыли о нем навсегда. Целая паутина из серых и черных вещей, на которых изо дня в день копилась пыль на этих бесконечных веревках, то ли нарочно, то ли случайно укрывала от света облезлые и покрытые плесенью подъезды двух- и трехэтажных домов и мрачные переулки, в которых буквально клубилась Тьма.

- Я все еще считаю это плохой идеей, - затормозив, тихо произнес Керро, слегка оглянувшись назад. - Уже забыли, как вас мутило в прошлый раз от этих мест?

Сквозь узкую прорезь в шлеме девушка встретилась с хмурым взглядом перквизитора.

- Я готова. К тому же, если у Монтеро будет кто-то из Совета или к ним приближенный, я сразу узнаю его, а ты нет. Давай уже на «ты», меня каждый раз воротит от твоего выканья...

- В отличие от некоторых, я просто знаю, что такое субординация, - хмыкнул Николас, пожав плечами. - Но шарф хотя бы при вас? Хорошо, если вы кого-то узнаете, но если вдруг кто-то из местных узнает дочь правителя, у нас могут возникнуть непредвиденные проблемы.

- Само собой, - закатила глаза Джен, когда сыщик пропустил ее просьбу мимо ушей.

Сняв шлем, инфанта быстро обмотала шарф вокруг лица, над которым лишь сверкали решимостью ее серые глаза. Перквизитор согласился взять некроманатку с собой, только если она будет молча держаться за спиной и не привлекать лишнего внимания.

Эфрейн постоянно скрывала свое лицо в городе, но именно в кварталах адептов Тьмы Джен под импровизированной маской сразу же задыхалась. Не сказать, что здесь стояла невыносимая вонь, но сам воздух словно становился плотнее и тяжелее, и в попытке наполнить легкие девушка никак не могла отделаться от ощущения, что вдыхала что-то еще кроме не самого свежего кислорода. Неужели это и есть пресловутая Тьма, которой пугают детей с ранних лет?

- Все в порядке? - несмотря на то, что сыщик размашистым шагом направился вглубь переулка, все же не спускал глаз со своей спутницы. - Держитесь ближе.

Если бы не аргументы в пользу участия инфанты в расследовании, Николас ни за что не взял бы ее с собой, поэтому он даже не пытался скрыть, что дочь правителя для него скорее обуза, чем помощник. Дженнифер же сама не знала, что ею руководило больше -любопытство или желание быть, наконец, полезной. Поэтому, ничего не ответив перквизитору, Джен лишь ускорилась, стараясь не задерживать подолгу взгляд на темнеющих по бокам подворотням и черных, словно порталы, подъездах домов.