Сидя в широком кресле, он до этого не выдавал своего присутствия, но теперь охотливо вышел на свет. В свете кристаллов инфанта различила приталенные синие брюки, свободную красную рубашку с ажурными руками и зеленым атласным шарфом вокруг шеи.

- С-советник Скармори? - пораженно заикнулась Джен.

- О, приятно, что вы еще помните меня, - поправив очки на крючковатом носу, Амос Скармори расплылся в жуткой улыбке. - Давно у меня в гостях не было таких важных особ.

- О чем вы говорите? - от его пристального взгляда Дженнифер хотела провалиться в Нижний мир и быстрее освободиться. - Что здесь происходит? Отпустите меня!

- Боюсь, если я это сделаю, вы не станете играть с нами, - сокрушенно покачал головой мужчина в пестром наряде, и тут же все зомби в комнате следом за ним замотали головами. - А мы очень хотим поиграть с вами, Дженнифер Эфрейн!

Ранее

Камни под копытами вороной лошади опасно падали вниз, где волны разбивались о скалы. Инфанта не сводила глаз с горизонта, вода в свете утреннего солнца казалась бирюзовой. Ветер с моря принес долгожданную прохладу, и девушка вдыхала воздух полной грудью.

- С каждым разом Мармиати-Ай мне нравится все больше, - послышался мужской голос сзади, который выдернул ее не то из мыслей, не то из полудремы. - Почему Беренгар водил меня обычно другой дорогой?

- Потому что опасно, и Правитель запретил всем здесь ездить, - слегка обернувшись, взглянула на Арнлейва Дженнифер. Словно в подтверждение ее слов несколько камней осыпались под лошадью, которая тут же едва не поднялась на дыбы. - Тише-тише, Банши.

- Ты же не мстишь мне за тот случай со стрелой? - усмехнулся Эгго, взглянув вниз.

- Только если чуть-чуть, - невозмутимо бросила Эфрейн, успокаивающе гладя лошадь. Блондин в черном костюме хитро улыбнулся, но девушка этого не заметила.

- Так, значит, Правитель запретил ездить здесь? Но инфанте Эфрейн нужно обязательно нарушить приказы отца? - в отличии от лошади спутницы, его гнедой конь был спокоен.

- Ну, почему же? Тебя же я взялась обучать.

- Видимо, мне несказанно повезло, - задумчиво произнес посол Амхельна.

Джен так и не поняла, был ли это сарказм или же комплимент, поэтому ничего не ответила. Она точно знала, все, кто хоть как-то замешан в политике, хорошо умеют скрывать свои чувства и эмоции, и не верила даже своему брату.

Узкий серпантин вскоре увел их на вершину скалы, где за густым лесом уже было не различить оставшееся позади море. Инфанта грустно выдохнула. Арнлейв поравнялся с ней, он держался ничуть не хуже своей спутницы, и даже строптивый конь слушался его. Зато лошадь Джен продолжала недовольно фыркать, и как бы наездница ни пыталась, она как будто застыла на месте.

- Тише-тише, милая, - инфанта спрыгнула с кобылицы и погладила ее по морде, а затем взяла за поводья и повела вперед. - Мы почти приехали, лошадей лучше оставить здесь. Они не любят это место.

Арнлейв последовал ее примеру и слез с коня. Через пару метров сочная зеленая трава сменилась желтыми поникшими пучками, а каждое следующее дерево оголялось сильнее предыдущего. Дженнифер указала на коновязь возле обугленной ели, и оставив животных, вдвоем они двинулись дальше, к опушке леса. Здесь как будто все вымерло еще несколько поколений назад. Отравленная скверной земля была непривычно светлой или даже белой, словно снег посреди жары.

- Хорошо, что сейчас каникулы в Академии, и здесь никого нет, - Дженнифер остановилась, напоминая в темно-синем редингтоне и белой рубашке под ним строгую учительницу. -Под землей захоронены трупы, которых некроманты учатся воскрешать.

Затем инфанта взглянула на своего подопечного, иногда ей казалось, что он всегда улыбается. Но каждый раз это была разная улыбка, то пугающе-хищная, то открытая. Сейчас же скорее снисходительная, что только злило Дженнифер.

- Покажи, на что ты способен, я должна знать, с чем имею дело, - девушка кивнула в сторону.

Арнлейв, закатав рукава своего черного идеально чистого пиджака, который не очень-то подходил для прогулок в лесу, отошел в сторону. Он напряг руку, а инфанта тут же заметила, что его зеленый огонь был намного темнее ее. Его ладонь сначала словно покрылась чем-то черным, и лишь потом в нем пробудились некромантские силы.

Из земли словно из ниоткуда появились языки зеленого пламени, поднимаясь все выше и разрастаясь вширь. Арнлейву понадобились считанные секунды, чтобы охватить скверной всю опушку.

- Этот огонь - проводник, проявление Нижнего мира, дыхание Смерти и течение самой жизни. Почувствуй, как мертвые под землей отзываются на скверну в твоей руке, -задумчиво говорила Дженнифер, ощущая необычайно леденящий холод от огня амхельничанина. - Должна признать, для человека, который только начал учиться некромантии так владеть скверной - очень даже неплохо...

- Вот только некромантии учатся не ради того, чтобы чувствовать мертвецов под землей, -с вызовом посмотрел на нее Арнлейв.

Девушка скрестила руки на груди и подошла ближе.

- А чего ты хотел? Махом воскресить здесь все тела? Ты знаешь, что их тут больше ста? Арнлейв лишь нахмурился и снова осмотрел поляну.

- А ты можешь их всех воскресить?

- И даже больше, - горделиво улыбнулась она, но затем строго посмотрела не него. -Вообще. некроманты в первом поколении редко когда могут пробуждать за раз больше, чем одного или двух зомби. Но мы ведь так и не знаем, откуда в тебе проснулась некромантия. Возможно, ты способен на большее.

- Возможно?! - самоуверенно усмехнулся Арнлейв. - Я приехал сюда для того, чтобы в совершенстве овладеть этой силой. Как ты!

- Но ты никогда не сможешь соперничать со мной, - тут же язвительно парировала Дженнифер.

Инфанта осеклась, ведь так обычно она разговаривала с людьми ниже нее по статусу, а сейчас перед ней стоял. кто? Девушка знала, что Эгго - некий посол из Амхельна, но какую роль он играет в своей стране?

- Дженнифер, - неожиданно довольно улыбнулся Арнлейв и оглядел девушку с ног до головы, - я и не собираюсь с тобой соперничать. И если ты вполовину так же сильна, как и красива, то мне невероятно повезло с учителем.

Инфанта привыкла, что после ее язвительных комментариев отец или брат всегда заходились в гневной тираде, и сейчас внезапное спокойствие и улыбка Эгго обескуражили ее.

- Что ж, тогда продолжим, - Джен давно не обращала внимания на комплименты, в большинстве случаев, она была в этом уверена, это всего лишь политические игры, поэтому сейчас даже не смутилась. - Проблема в том, что мои навыки несколько отличаются от отца или Эйдена. Так призывали зомби первые некроманты, и папа считает это несколько. устаревшим методом.

Сев на колени, она приложила ладонь к земле. Арнлейв снова нахмурился, наблюдая за девушкой. Она взглянула на него, а затем глазами указала на землю, заставляя повторять за ней. Арнлейв осторожно коснулся отравленной почвы.