- Что? - хмыкнула Эфрейн, удивленная его реакцией. - Эти люди уже не раз хотели убить нас.

- Нас хотели убить адепты Тьмы, - Керро смотрел на инфанту, не скрывая подозрительного взгляда. - А люди, преследовавшие нас в Алтвуд-Ай, не раз говорили, что ты нужна им живой.

- Если ты забыл, то темные, которые сожгли магазин на трассе, действовали по указке разведчиков из Алтвуд-Ай. Может, меня они и обещали не трогать, а вот от тебя точно хотели избавиться прямо там. Уже забыл? И вот, приехав сюда, что мы видим? Те же самые люди оккупировали замок моего отца!

- Формально, это уже замок твоего брата.

- Если он еще жив, - нахмурилась Джен, уже почти готовая согласиться с обратным. -Иначе какого Всадника они тут делают... Где наши стражи и хранители? Почему повсюду эти наемники?

- Теперь, когда ты нарезвилась со своими марионетками, может, пойдем и узнаем? -происходящее в городе нервировало Ника нисколько не меньше, особенно после того, что случилось со зданием Верховной перквизиции. Бывший Правитель ценил сыскной отдел, тогда как остальной город недолюбливал перквизиторов за их способности. Но чтобы превратить их штаб в руины? О том, что стало с другими агентами, Керро старался и вовсе не думать.

- Иди за мной, - недолго думая, Эфрейн побежала вперед, ища глазами ту часть каменной стены, по которой не раз карабкалась во время своих былых ночных вылазок в город. Как вдруг.

- Зомби! Целая толпа! - эхом раздался чей-то крик, а на вершине стены во вспышке эфира можно было различить еще с десяток стражей.

- Вот Смерть! Прячься! - выругался Керро, хватая Джен за руку и уволакивая в сторону.

За пару мгновений эфиристы расправились с немногочисленной армией некромантки, а также с их Ником надеждой пробраться в цитадель без каких-либо затруднений. Редкие патрули вокруг стен не представляли серьезной угрозы, но вот с десяток сторожевых на ее вершине были серьезной проблемой.

- Внутри их еще больше! - опешила инфанта, негодующе бегая глазами по немногочисленным окнам замка, в которых горел свет, словно надеясь найти в одном из них брата, допустившего такой хаос вокруг. - Что нам теперь делать?

У некромантки была пара идей в голове, но они никак не вязались с их планом тихо проникнуть в цитадель ее покойного отца.

- Сдаться по собственной воле ты по-прежнему отказываешься, да? - спросил перквизитор, задумчиво потирая бороду, но, поймав гневный взгляд Дженнифер, сразу поднял руки. - Шучу-шучу! Я бы и сам не стал тобой рисковать.

Закатив глаза, Джен вернулась к созерцанию неприступного замка в поисках решения. Иногда ей и самой было любопытно, что же случится, если она выйдет навстречу этим подозрительным типам с белым флагом в руках. Исполнят они свое обещание сохранить ей жизнь, или это условие перестало иметь значение так же быстро, как изменился ее дом? А если исполнят, то к кому ее приведут? К кому-нибудь из членов Совета, узурпировавших власть? К адептам Тьмы во главе с Висенте Монтеро, или все же к собственному брату? И если даже так, то будет ли Эйден рад ее видеть, как думает Керро, или все же воздаст ей по заслугам? Ведь, в конце концов, Джен согласилась вернуться в Мармиати-Ай только потому, что ее гложило чувство вины из-за происходящего.

- Стой, ты куда? - встрепенулся Керро, когда Эфрейн неожиданно вышла из-за укрытия.

- Ты прав! - бросила на ходу инфанта, снимая капюшон и развязывая шарф вокруг лица. -Эта игра в кошки-мышки слишком затянулась. Пора узнать, насколько высоки ставки.

- Джен, ты совсем с ума сошла? Это все Тьма в твоей голове? - Ник грубо схватил ее за руку, разворачивая к себе, и встретился с ее вопросительным взглядом. - Думаешь, я не вижу, что с тобой творится?

- Все не так! Я не стала темной!

- Я этого и не говорил, - зло усмехнулся перквизитор. - Темные чаще всего сразу говорят и делают все, что думают. Но не ты! Ты сперва бежишь из города, словно за тобой Всадник Смерти гонится, а теперь готова бросаться на амбразуру, лишь бы что-то кому-то доказать. Но кому и что? Эти люди могут убить и глазом не моргнуть. Или тебе надоела собственная жизнь? Что изменилось за эти дни?

- Я вернулась сюда... - Дженнифер произнесла это так, словно сама себе вынесла приговор.

- Да, ты всегда не любила этот город. Но неужели тебе сразу расхотелось жить, стоило снова тут оказаться?

- Ник, ты не понимаешь.

- Верно, не понимаю! - негодование Керро только набирало обороты, недовольно сложив руки на груди, он и сам уже забыл про укрытие. - От чего ты бежала? И почему теперь так безрассудно стараешься погибнуть?

- Еще даже не пыталась - ты мешаешь!

- Потому что у меня есть голова на плечах! Очевидно, нужно найти другой способ пробраться в замок.

- Думаешь, если бы тут были иные ходы и выходы, я бы лазила каждый раз по стене, рискуя сломать шею?

- Ну, похоже, необдуманно рисковать жизнью - это у тебя в крови, - фыркнул перквизитор. - Что если призвать еще больше зомби? Отвлечем их внимание подальше отсюда, а в это время взберемся здесь по стене?

У Дженнифер в голове как раз и крутилась похожая идея, но чужой приказ, грозным эхом разлетевшийся по округе, заставил ее замереть.

- Поднять руки и не двигаться!

Стоя спиной к стене замка, Эфрейн не видела говорящего, но, судя по каменному лицу Керро, их уже держали на прицеле. Обоим ничего не оставалось, кроме как послушно последовать приказу.

- Довольна? - процедил сквозь зубы перквизитор.

Дженнифер, подняв руки, медленно обернулась. Сторожевая дверь в высоких воротах замка оказалась открыта, и через нее наружу уже спустился отряд из пяти человек, в руках каждого угрожающе искрился эфир.

- Это ваших рук дело? - спросил один из них, презрительно пнув одного из зомби и кивнув в сторону троицы убитых товарищей.

- Что? Да мы сами кое-как сбежали от мертвецов! - Ник поспешил взять ситуацию в свои руки. - Они здесь повсюду!

- Что-то вы совсем не похожи на напуганных беглецов, - перебрасывая из одной руки в другую светящуюся эфирную бомбу, стражник замка сделал шаг вперед.

- Эти зомби загнали нас сюда случайно, - Керро прикладывал все усилия, чтобы его голос звучал как можно более жалостливо. - Прошу вас, отпустите, мы не желаем вам зла.

- Да что ты? Эй, Том, взгляни внимательней на этого парня, - другой эфирист зажег в руке яркий луч света, который тут же ослепил Ника и Джен. - Тебе не кажутся знакомыми эти шмотки?

Эфрейн, не оборачиваясь, услышала лишь тихое ругательство перквизитора. Не желая быть заметным, он как раз сменил свой форменный китель на черную одежду одного из этих преследователей.

- Так-так-так, - эфирная бомба в руках ближайшего стражника засветилась еще ярче. -Скажите, почему мы не должны убить вас прямо сейчас?