- Я могу, сидя в замке, воскресить тела всех в этом городе. Ты намекаешь, что это я?!

- Мог бы, - произнес Ник, и хоть на нем и была маска, но Джен как будто увидела, что он усмехнулся. - Но я следил за вами в тот вечер, и вы к этому непричастны. У вас алиби.

Дженнифер лишь покачала головой и молча пошла обратно к дому Тайрона.

- Завтра с утра допрошу всех в этом районе. может быть, кто-то видел зеленый огонь или ходячих мертвецов.

- Но завтра с утра я занята, - вдруг вспомнила Джен про свои внезапные занятия с амхельнским гостем.

- Какая жалость, придется делать это одному. Позавчера мы вызвали сюда стражей, запрошу у них отчеты.

- И что теперь? Домой? - инфанта была явно раздосадована таким стечением обстоятельств. - А что, если преступник появится и сегодня? А как же ловля на живца?

На этих словах Николас неожиданно громко рассмеялся.

- Я надеюсь, вы не собираетесь становиться приманкой? - но бескомпромиссный взгляд Дженнифер заставил его продолжить. - Мы слишком мало знаем о преступнике. Тем более, дело получило большой резонанс, об этом на всех каналах трансвидера говорят. он может залечь на дно на какое-то время. Одно дело - если бы это были сущности Тьмы, которые не контролируют себя. Но тут кто-то действует методично, причем, похоже, его интересуют те, до кого, как правило, никому нет дела. Видимо, надеется, что это сойдет с рук, и жертвы не будут искать.

- Но ведь так и было бы, если бы не пропал сын лидера светлых, и это не дошло до моего отца. Кому же понадобилось столько людей?

- Ну уж, явно не выкуп за них просить, - пожал плечами Ник. - В конце концов, кто знает, может, Джерек исчез совсем не здесь. Ведь даже если его схватили, то как-то же должны были спрятать тело.

Дженнифер поникла, вопросов было больше, чем ответов, и найти преступника не так просто, как ей казалось.

- Тем более, сегодня здесь полно стражей, он не сунется сюда. Что странно, видимо, он хорошо знает, где его точно не поймают... - последние слова перквизитор произнес уже у эфицикла, надевая шлем.

- Не нравится мне все это. - буркнула Джен, уже привычным движением перекинув ногу позади Николаса.

- Что, мир за пределами отцовского замка не так прекрасен, как вам казалось? - хмыкнул Керро, ожидая, когда девушка будет готова.

- Прости? - инфанта замерла, вопросительно посмотрев на затылок сыщика.

- Вы выглядите расстроенной. Но из-за чего? - он обернулся, желая увидеть ее взгляд. -Ни одна обитель не обходится без преступлений, и Мармиати-Ай - не исключение...

- То, что я живу в замке - ничего не значит, - фыркнула Дженнифер, сложив руки на груди. - Свой город я знаю не хуже твоего. Тьмы здесь нисколько не меньше.

- Пара-тройка ночных вылазок в бар еще не делает вас знатоком этих мест. И темные, как видите, к исчезновениям вряд ли имеют отношение.

Это Дженнифер и не нравилось. Она была почти уверена, что новые неприятности в городе вызваны нашествием адептов Тьмы. Но улики указывали на кого-то из некромантов. А если это так.

- Вы правы, - неожиданно согласилась дочь правителя. - Я могу во многом ошибаться, и поэтому мне нужна ваша помощь, чтобы узнать этот город лучше.

- Зачем?

Поджав губы, Дженнифер не знала, что ответить. Керро с ней почти не знаком, не знает ее тревог и сомнений, в которых она проводит всю свою жизнь. Не понимает ее убеждений и принципов, из-за чего у нее такие сложные отношения с отцом. Оставалось только то, что мог понять каждый житель Мармиати-Ай.

- Кто-то из местных нарушает законы Смерти, - выдохнула дочь Правителя. - Кто-то покушается на самое святое - нашу жизнь. Не имеет значения, кто погиб - бедняк или богач. Некромант, нарушивший клятву, не заслуживает своего дара. Как и не заслуживает жизни. Поэтому, если мое положение и способности помогут в поимке этого подонка, я готова пойти до конца. Такой ответ устраивает?

Перквизитор, весь вечер сохранявший профессиональное безразличие, несколько секунд удивленно смотрел на инфанту. Прочтя в ее решительных глазах искреннее презрение к творящемуся вокруг беспределу, Николас довольно отметил про себя, что, похоже, ошибся на ее счет.

- Вполне, - усмехнулся Керро и, схватившись за рукоять эфицикла, завел двигатель и направился к замку.

Сейчас

Высеченная в скале крепость казалась грозным, но беспомощным свидетелем творящегося вокруг хаоса. Когда-то перед видом цитадели Мармиати-Ай трепетал весь город, но теперь эти два места словно не имели друг с другом ничего общего - городские кварталы утопали в битвах за собственное выживание, а замок, возвышавшийся над творящимся ужасом, хранил безмолвное молчание. Только редкий свет в бойницах башен да бесшумные патрули вдоль стен развеивали мысли о безлюдности крепости.

- Эй, стоять на месте! - тишину вокруг цитадели нарушил грозный приказ одинокой фигуры в черной одежде. - Я кому говорю? Стой, где стоишь, или тебе конец!

В подтверждение своих слов он поднял покрывшуюся инеем руку в сторону силуэта на другом конце улицы. Казалось, пришелец на несколько секунд задумался над угрозой человека в черном, но потом, с любопытством наклонив голову, продолжил свой неспешный ход.

- Предупреждаю последний раз! - патрульный вдоль стен замка явно не отличался терпеливостью. - Если хочешь жить, возвращайся туда, откуда пришел!

Шаркая на каждом шагу, незваный гость постоянно подтягивал за собой непослушную ногу, не воспринимая всерьез слова эфириста. От каждого его шага на земле оставался переливающийся в свете луны след густой и зловонной слизи.

- Какого Всадника... - не сдержался патрульный, когда заметил, что от непроглядного мрака за спиной непокорного горожанина стали отделяться все новые силуэты, и все они двигались в одном направлении - к воротам замка.

- Кретин, ты чего рот раскрыл! - неожиданно за спиной человека в черном возникла пара его напарников. - Это не люди! Открыть огонь!

В ту же секунду с рук эфиристов сорвались ледяные стрелы и электрические разряды, но разлагающиеся трупы, окружавшие их со всех сторон, словно этого и ждали. Как только первые мертвецы приняли на себя удар, рухнув наземь с разочарованным стоном, остальные зомби резко сорвались с места, бросаясь на людей в черном.

- Нет! Отвали! Нет, а-а-а! Кит, помоги, Кит! - с истошным воплем упал под натиском эфирист с ледяными стрелами, ведь помочь ему было некому. Парня по имени Кит, освещавшего улицу разрядами молний, смели с ног еще секундой ранее, как и его приятеля.

Стоило их голосам затихнуть, Дженнифер, довольная своей работой, с улыбкой взглянула на перквизитора. Он вместе с некроманткой наблюдал за происходящим из-за угла неподалеку стоявшего дома, и даже не пытался убрать с лица гримасу отвращения.