- Как много громких и бесполезных слов. - насмешливое эхо тут же перебило угрозу сыщика, а туман вокруг стал еще плотнее.

- Что здесь происходит? - продолжал хмуриться Николас, оглядываясь по сторонам. -Висенте!

- Разве я обязан перед тобой объясняться, перквизитор?

- Ник, сзади! - Дженнифер была готова поклясться, что в клубящемся тумане позади Керро заметила несколько фигур, следящих за ними.

Когда Николас повернулся, то силуэты адептов Тьмы растворились, словно были воображением его спутницы, а секундой позже злобный рык раздался уже позади Джен.

- Нет! - испуганно взвизгнула инфанта, выставив перед собой руку, но так и не нашла угрозу.

- Ты сегодня не один, Николас, - снова раздался размеренный и надменный голос гегемона. - Почему она скрывает свое лицо? Кто твоя загадочная подруга?

- Это я пришел задавать вопросы, Висенте! - перквизитор проверил свой ручной арбалет и подошел к девушке поближе. - Здесь много крови. Слишком много...

- Разумеется, - протянуло эхо, раздавшееся сразу с нескольких сторон, и Джен была уверена, что вновь услышала чей-то жалобный всхлип. - Тебя это удивляет?

Шаг за шагом, двигаясь следом за Николасом, инфанта чувствовала подкатывающую тошноту. Ей продолжали мерещиться в тумане чьи-то силуэты, неестественные позы, в которых то и дело возникали застывшие фигуры людей, хотя она не была уверена, что это вообще люди.

- Жители города бесследно пропадают, - процедил сквозь зубы Керро. - Вы зашли слишком далеко в своих играх.

- Мы? - в безликом голосе гегемона читалось искреннее удивление. - Ты пришел нас в чем-то обвинять?

- Я расследую убийства и похищения. Стоило только сделать шаг в твое логово, и мы уже по колено в крови. Совпадение?

- Безусловно! - под смех Монтеро туман расступился перед роскошной софой, на которой лежала полуобнаженная особа средних лет, а рядом с ней трое вурдалаков, присосавшиеся к ее рукам и ноге. - Разве вы видите здесь принуждение?

Несмотря на звучавшие до этого сдерживаемые всхлипы, дама, которой сейчас питались порождения Тьмы, выглядела так, словно получала высшей степени удовольствие. Николас презрительно поморщился, а Дженнифер, хоть вездесущий туман почти сразу скрыл эту отвратительную картину, уже была не в силах сдержать приступ тошноты и скрючилась за спиной Керро.

- Хватит держать меня за идиота, и убери эту проклятую завесу, - перквизитор привык идти до конца и не собирался сдаваться. - И тогда посмотрим, кто здесь действительно по своей воле, а кто по принуждению. В противном случае, я буду считать это препятствием в расследовании. Напомнить, чем это может грозить?

И хоть весь эмоциональный диапазон Джен сейчас съежился до вывернутого наизнанку желудка, от рискованных слов Николаса она почувствовала мерзкий холодок по коже.

Или быть может, всему виной чья-то безжизненная рука, выглянувшая из-за сгустков расступившегося тумана?

- Как скоро перквизиция справится по поводу исчезновения одного из своих агентов? -послышался насмешливый ответ гегемона Тьмы. - Перед тем как дерзить, ты не думал, что след приведет их сюда только тогда, когда меня здесь уже в помине не будет?

Неожиданно туман за спиной Керро и Эфрейн расступился до самого выхода. Недвусмысленный намек: Монтеро предлагал покинуть им это место, пока они это еще могли сделать самостоятельно. Висенте не настроен продолжать диалог, и вероятно, Николас, не имея на руках никаких доказательств, вынужден уйти отсюда живым вместе с Дженнифер. Но у некромантки было иное мнение.

Тело, лежавшее неподалеку от перквизитора, озарилось изумрудным сиянием, когда инфанта коснулась его своей рукой. И следом за ним справа, слева, впереди и сзади точно также проявились в тумане и загорелись скверной еще с десяток тел.

- Какого Всадника? - разразился негодованием Висенте Монтеро, и призрачная завеса растворилась в воздухе в то же мгновение. - Некромант! Кто пропустил сюда некроманта!?

Мрачный зал, залитый кровью безымянных жертв, оказался заполнен кровожадными тварями. Одни ползали по полу вокруг убитых, другие возбужденно кружили рядом с пришедшими сюда по доброй воле. Но во главе этого кошмарного пира стоял высокий мужчина с длинными светлыми волосами, одетый, как настоящий аристократ, в черные брюки и белую рубашку с вычурным галстуком. Как только Дженнифер ненароком проявила суть происходящего, он разгневанно вскочил с подобия трона в дальнем углу зала.

- Именем Верховной перквизиции ты арестован, Висенте Монтеро, - угрожающе произнес Николас, заслонив собой инфанту и направив на гегемона ручной арбалет. - Ты нарушил равновесие Света и Тьмы и подлежишь суду в соответствии с непреложными законами Смерти! Неподчинение аресту будет караться...

Перквизитор говорил все то, что обязан был произнести, пытаясь хоть на секунду воззвать к разуму этих чудовищ. Но по черневшим глазам вурдалаков и разгневанному лицу Монтеро ясно, что вместо подчинения, адепты Тьмы уже мысленно прикидывали, как разделаться с наименьшими потерями.

- Ник, остановись! - обреченно выдохнула Дженнифер, отпустив, наконец, руку растерзанной женщины. - Он прав.

- Что? - все внимание Керро было занято подкрадывающимся со всех сторон порождениями Тьмы, и невнятное бормотание инфанты его только отвлекало.

- Он прав! - почти крича, повторила Джен, отчего противный осадок в душе стал еще сильнее. - Эта дама... сама пришла сюда. И она знала вон ту... - дрожащей рукой некромантка указала на еще живую особу, которую видела до этого в тумане. - Они пришли вместе.

- Зачем? Что с ними не так? - недоумевал Николас, растерянно смотря на сидевшую возле убитой Дженнифер, она продолжала считывать последние минуты жизни незнакомой женщины.

- Мне нужно еще немного времени. - инфанта лишь мотала головой, отказываясь понимать произошедшее. - Но почему-то я уверена, что Висенте Монтеро прав. Здесь нет случайных жертв. И, по сути, темные не виновны.

Она сама не верила в то, что говорила, но ментальный след погибших был еще таким четким, что сомневаться не приходилось. Некромантка словно поговорила с ними наяву, а ответом ей служили, незримые для обычных людей, силуэты и голоса. И от этого ей становилось только хуже. Сознание убитых, как и все вокруг, было насквозь пропитано Тьмой. И каждая секунда в этом пространстве, казалось, отравляла и саму Дженнифер.

- Кажется, мне нужны искренние извинения от имени Верховной перквизиции, - сложив руки на груди, надменно произнес Висенте Монтеро, делая шаг вперед.

- Разумеется, будет и письмо, и цветы, и конфеты, - скривился Николас, поворачиваясь к инфанте. - Ты как? Теперь нам точно лучше поскорее уйти.

- Очень смешно, Николас, - тем временем приближался Монтеро, пока Керро пытался поднять Эфрейн на ноги. - Впрочем, мне будет вполне достаточно узнать, кто из высокопоставленных некромантов города решил замарать руки в крови, снизойдя до нас, простых смертных.