лицо ласковому мидирскому солнцу. – Эмон никогда не призывал их оставаться навечно. Он желал лишь защитить тех, кто был на его стороне.

– А они потом возвращались, чтобы преподнести дар богине?

– Насколько же ненасытна твоя любознательность, Рен Китар? – хохотнула девушка, и юноша улыбнулся. – Нет, дань Цитри добывали только сугор. Маги лишь навещали Эмона до самой смерти.

– Как-то печально это, – с досадой поджал губы он. – Доброта и отвага третьего Эльва так скоро канули в небытие. Всем мидирианцам стоило бы с большим почтением относиться к его памяти.

– Всякий сугор помнит и чтит великого Эмона Сабана, – приложив ладонь к сердцу, Эрис склонила голову и закрыла глаза.

Вслед за ней кошка и ящер синхронно качнули головами, и Рен замер в удивлении, увидев этот жест.

– Наш основатель завещал нам связь с богиней и ее волшебным лесом. Мы свято храним эти знания и несем в сердце безграничную благодарность, – девушка сжала пальцами деревянную птичку и погладила ее по маленькому клюву. – Мы все помним, Рен.

– Прошу меня простить за неосторожные слова, – пораженный преданностью народа сугор, извинился он. – Я не хотел задеть ваши чувства.

– Не тревожься, мы не в обиде.

Когда солнце забралось на середину синего неба и засияло, подобно рыжему цветку, Рен расседлал Шуго и принялся собирать хворост для костра. Эрис же оживленно закопалась в своих вещах, подыскивая что-то определенное. Одежды у нее было совсем немного, но мидирианка знала наверняка, что хочет найти.

– Вот оно, – кивнула самой себе сугор, и расправила длинную зеленую тунику с поясом.

С явным нетерпением Эрис подошла к Дарбис и протянула одежду. Кошка залюбовалась подношением и, бережно подцепив клыками, забрала.

– Это лучшее что у меня есть, – скромно улыбнулась всадница. – Надеюсь, тебе подойдет. Так, а теперь Диас, – она взглядом встретилась с алым ящером и поманила его к себе. – Идем, для тебя тоже кое-что припасено.

Сугор охватило волнение, когда она достала белую рубашку и темные мужские штаны. Эрис сама выбирала их для друга. Такой опыт был новым для нее, и она боялась – понравится ли Диасу? К счастью, все сомнения быстро развеялись сами собой. Крылатый Шуго бесцеремонно утащил новые пожитки, не обращая внимания на возмущенный вопль мидирианки.

Оба зверя ненадолго скрылись, как делали это раньше. Рен покусывал зубами травинку, пока ставил котел для будущей похлебки, Эрис присоединилась к нему и помогла нарезать овощи. В томительном предвкушении сугор то и дело косилась в сторону, куда ушли Шуго. Аииритянин видел это, но ничего не говорил.

Вскоре, под шуршание травы, неловкой походкой из чащи вернулись два молодых охотника. Девушка с черно-пепельными волосами улыбалась, будто исполнилось ее заветное желание. Рядом с ней шагал Диас, и на лице его читалось небывалое удовольствие от момента.

– Хорошо выглядите, – с еле уловимой дрожью в голосе поприветствовал их Рен. – Теперь можем познакомиться заново, сугор Диас?

Аииритянин добродушно протянул раскрытую ладонь. Рок мави с некой безнадегой переглянулся с затаившейся в ожидании Эрис. Она многозначительно двинула бровями, незримо подталкивая друга на этот шаг. Диас сокрушенно закатил глаза:

– Куда ж от тебя денешься, Рен Китар, – они пожали руки, и всадник, несмотря на недовольную гримасу Шуго, выдохнул с облегчением.

Эрис и Дарбис присели к седлам, в то время как юноши хлопотали над костром. Рен сотворил ледяную глыбу и растопил ее, тем самым получив воду в котел. А Диас одним движением пальцев создал пламя и поджег хворост. Девушки с интересом наблюдали за слаженной работой этих двоих.

– Сколько времени у нас есть? – забеспокоилась сугор.

– Не волнуйся об этом, – разминая плечи и спину, ответил рок мави. – Неистраченное ранее время, оказывается, не исчезает. Я могу его копить. Поэтому у нас с Дарбис есть где-то по одному часу.

– Это же отличная новость! – воскликнула Эрис, но тут же задумалась, посчитывая в уме количество солнечных циклов, в которые Диас не превращался.

Девушка нахмурилась и с недоверием заглянула в него. Кто-то точно хитрил, умалчивая некоторые нюансы. Юноша насторожился, ощутив неудовольствие всадницы. Оказавшись раскрытым, он только слабо покачал головой, заклиная Эрис, чтобы та промолчала. Видимо, были вещи, которые рок мави намеревался до последнего сохранить в секрете.

– Я благодарна за еще одну возможность стать человеком, – обратилась к Диасу Дарбис. – Для меня это драгоценное время.

– Скоро ты навсегда станешь им, – твердо и уверенно пообещал Рен. – Мы сделаем все для этого.

Диас невозмутимо зарылся в сумках в поисках еды. Когда он достал несколько яблок, то сел вплотную к Эрис и принялся жадно их поедать.

– Надеюсь, меня не стошнит, – с блаженством проглатывая один плод за другим, предостерег рок мави. – Это будет очень обидно.

На немой вопрос Рена всадница пояснила:

– Когда он в форме Шуго, то не может есть сырые травы и фрукты. Диаса сразу выворачивает. К сожалению, его хищная натура признает только мясо и вареные в бульоне овощи.

– Вот как, – задумчиво проронил Рен и посмотрел на свою спутницу. – С Дарбис такого не происходило. Хотя чем-то кроме мяса я кормил ее редко…

– Повезло, значит, ей, – надкусывая яблоко, прочмокал Диас. – Вы уж меня простите, но я собираюсь знатно подчистить наши запасы.

Спустя несколько минут юноша снова подорвался к сумкам и, набрав хлеба, сырых овощей и яблок, с добычей вернулся к всаднице. Повадки ютиться рядом с Эрис укоренились в нем за столько лет путешествий. Только вот сама сугор еще не привыкла, что ее друг каждый раз находится так близко. Шуго несколько раз недовольно косился, когда смущение всадницы портило ему аппетит.

– Не хочешь дождаться похлебки? – спросил аииритянин, наблюдая за тем, как рок мави хрустел морковью.

– Ничего ты не понимаешь, Рен Китар, – отмахнулся он. – Я не просто утоляю голод. Я наслаждаюсь возможностью, которой давно не было.

– Я бы тоже съела что-нибудь из этого, – Дарбис с интересом рассматривала гору еды, разложенную перед Диасом.

– Бери, что понравится, – без промедления предложил он.

Оба Шуго с энтузиазмом поедали овощи и хлеб, словно это самые вкусные яства на свете.

– Предлагаю в следующем городе закупить еще, раз вам это так по нраву. А вообще, если есть какие-то пожелания, то прямо сейчас вы можете озвучить их. Мы с Эрис будем рады сделать что-то для вас.

– Да, это отличная мысль, – поддержала его мидирианка и повернулась к своему Шуго, занятому трапезой.

– Тогда я хотела бы сказать первой, – вызвалась Дарбис. – Господин Рен, моя просьба заключается в том, чтобы ты оставил свои переживания и больше не отказывался ездить на мне, как раньше. По своей нынешней природе – я Шуго, и