брови. Шуго провела пальцами вдоль своего горла. – Я ощущаю злобу господина Рена. Он готов вступить в бой, а это означает, что на них тоже напали.

– Терпис латурра! Это ловушка? – выругалась Эрис и воззрилась на врага. – Нас обманули.

– Это так, но, если меня не призвали – значит господин Рен справляется сам. Сейчас моя задача защитить тебя, пока Диаса нет рядом.

Шуго туго подвязала полы аиирской накидки и покосилась на черную метку. Время благодати неумолимо иссякало. До обратного обращения оставались считанные минуты. Дарбис перестала отступать и вышла вперед, наглядно обозначая свои намерения драться.

– Нужно выждать совсем чуть-чуть, и тогда сущность барса вернется, – хищно сверкнула глазами девушка.

Эрис пораженно замерла, глядя в спину самоотверженной Шуго. От собственной беспомощности хотелось завыть в голос, однако же мидирианка не желала подавать вида, что боится. В конце концов, Диас слишком чутко ощущал любое ее смятение. Он точно знал, что случилась беда. Оставалось только дождаться его.

– О чем вы там шепчитесь, мышки? – пугающе ухмыльнулся полноватый мужчина с повязкой на одном глазу. Он казался безоружным, и только круглые светлые мешочки покачивались на его поясе. – Надеюсь, вы не станете творить глупости, м?

– Абакавир, здесь должен был быть Шуго, но кроме этих двоих поблизости больше никого нет, – недовольно огляделся смуглый мечник, перебрасывая клинок через плечо. – Господин Спирон очень рассердится, если и сегодня мы ничего не добудем для него.

– Успокойся, Ведил, я уверен, что Премилла и ее шавка уже позаботилась о нашей основной добыче, – он лениво потянулся за кривым кинжалом, припрятанным сзади в маленьких ножнах. Лезвие остро блеснуло, и бандит с нежностью провел по нему пальцем, ласково поглаживая, словно воображая в своих мыслях всякие непристойности. – Нам же досталась честь схватить этих прекрасных юных дев.

Эрис стыдливо вспыхнула, ощущая на себе пошлые взгляды.

– Зверей было двое, Абакавир, – снова напомнил о себе темнокожий. Одноглазый главарь раздраженно цыкнул и, неохотно отвлекаясь от созерцания девушек, посмотрел на товарища. – Да и о второй девчонке нам ничего неизвестно. Информация неверна? Ты точно все предусмотрел?

– Как же напрягает твоя дотошность, – вздохнул Абакавир. – Ты портишь все веселье!

– Я не хочу упустить Шуго! – в повышенных тонах заявил Ведил и сжал кулаки. – Мы здесь, чтобы повязать кошку или ящера, но их нет. Значит, возможно, Премилла сейчас…

– Давайте уже просто покончим с этим, – не выдержал их словесной перепалки мужчина с цепями в руках и, не дождавшись приказа, уверенно направился к сугор. Двое согильдийцев примолкли и уставились на него. – Я сам разберусь с ними, а вы идите и проведайте Премиллу. Шуго здесь нет. Меня и одного хватит.

– Что? Думаешь, я так легко позволю тебе резвиться тут, Зобар? – выразил протест Абакавир. – Ну уж нет… Я приведу женщин, а вы потейте над поимкой зверей!

Ведил еле сдержался, чтобы одним махом не срубить одноглазую голову. На его лице выступили вены раздражения, а челюсти напряженно свело.

– Абакавир, ты же мастер охоты на Шуго, разве нет? – в отличие от Ведила, Зобар казался абсолютно спокойным и непробиваемым на эмоции. – Твои умения здесь не пригодятся. Оставь всю грязную работенку мне, а уж потом перед продажей вдоволь насладишься ими, – он кивнул в сторону охотниц.

– Терпис латурра… Ами приста драннура идит…– оскорбленно прошипела Эрис, исподлобья взирая на противника.

– У-у-у, кто у нас здесь показывает зубки? – расправляя цепи, умилился Зобар. – Ступайте и поймайте обоих Шуго, – махнул он товарищам. – Я быстро управлюсь.

– Чтоб тебя, – сплюнул Абакавир и нервно убрал кинжал обратно в ножны. – Хорошо. Оставляем их на тебя, но помни… Они… мои…

– Идем уже, – закатил глаза Ведил и поспешил в чащу.

Одноглазый охотник на Шуго ушел следом за ним, и вскоре сугор остались наедине с врагом. Эрис мысленно возрадовалась, что численное преимущество стало на их стороне, но этот мужчина выглядел очень уверенным в своих силах. Зобар показательно и с хрустом размял шею, а затем закопался в кармане своих штанов.

– Ну что, принцессы, выбирайте. Или вы добровольно надеваете кандалы и сдаетесь, или я силой заставляю вас подчиниться, – хладнокровно и с полной серьезностью выдвинул свое предложение наемник.

Шуго снова оценила остатки времени:

– Ты сильно пожалеешь, что связался с нами, – Дарбис сморщилась, изображая оскал, а Эрис заметила, как воздух заискрился мелкой ледяной пылью, и удивилась, когда ее дыхание обозначилось белым паром.

Зобар снисходительно ухмыльнулся и, достав маленький шарик, покрутил его между пальцев.

– Ну, раз это ваше окончательное слово, – он закинул пилюлю в рот и проглотил. – То и я за себя не ручаюсь.

Дарбис не стала дожидаться, пока охотник на Шуго сделает свой первый ход. Резкий взмах изящных рук породил мощную волну ветра со снегом, и та лавиной обрушилась на голову мужчины, отбрасывая его назад. С проклятьями на устах, сраженный наемник прокатился по земле и попытался было приподняться, но тут же его оглушило новое заклятье. Рок мави подрывала всяческие попытки Зобара встать на ноги, отчаянно давила его воздушной стихией, пока не заметила, что враг перестал прогибаться. Дарбис на мгновение потеряла уверенность в себе. Спустя минуты он уже уверенно стоял под давлением ее магии и будто увеличился в размерах!

– Фух, – Зобар встряхнулся, как пес. Обе сугор с отвращением и ужасом наблюдали за преобразившимся противником. – А вы полны сюрпризов… аиритянка, так еще и маг, значит… Что ж, но и я не без козыря в рукаве.

Приняв пилюлю, противник начал меняться на глазах. Под мускулистыми руками, словно у паука, выросла еще одна пара рук. Один лишь его вид вынуждал опасаться за свою жизнь. Он выглядел, как человекоподобный монстр.

Зобар методично поднял цепи и со звоном натянул их. Свободными руками он деловито уперся в бока с чувством собственного превосходства.

– Что ты такое? – Дарбис приготовилась защищаться.

– Что я? – вздернул бровь он. – Я охотник за наживой, который повесит на вас эти очаровательные оковы и продаст в рабство.

В груди Шуго заклокотала ярость, и девушка задвигалась, словно в танце, верша свое волшебство. Смерч со снегом полетел во врага плотной стеной. Малейшее его касание ранило, резало одежду, вспарывало плоть подобно сотням тонких лезвий. Эрис с восхищением затаила дыхание, поражаясь силе рок мави, однако раздавшийся металлический звук погасил ее надежду на скорое спасение.

Сквозь туман из магии сугор разглядела, как Зобар отбивался от атаки Дарбис. Помимо прочего, его новые конечности вооружились широкими мечами. Конечно, он был ранен, но, казалось, эти царапины не имели никакого значения и даже не ослабили его.

– Теперь мой черед! – с азартом выкрикнул Зобар и