Эрис развязала мешок, покопалась в нем и голодно сглотнула, когда нащупала черный хлеб, купленный прошлым вечером в таверне, и ломти нарезанной вареной оленины. Девушка наспех нарвала кусочки хлеба, сделала несколько бутербродов и раздала их всем.

– Времени на долгий привал у нас нет, поэтому пока ограничимся этим.

Рен принял еду и накормил Дарбис. Диас одним махом проглотил свою порцию и облизнулся.

– Кажется, охотники на Шуго все же отступили, – прикинул аииритянин. – Как бы то ни было, в деревню зайдем все вместе и остановимся там.

– Даже с Диасом?

– Да, он тоже пойдет с нами, его нельзя оставлять одного в лесу. Это опасно. Пока мы будем на виду у местной стражи, на нас не нападут. Закон о пленении Шуго действует во всех лепестках. Та шайка не станет рисковать свободой.

– А если нас узнают жители или среди проезжих окажутся наемники? Вот так открыто заявляясь к людям, мы тоже рискуем, Рен.

– Все же это лучшее, что мы можем сейчас сделать. В таверне Блеома болтали много других легенд и сплетен. О деве на былинном Шуго я не слышал ничего. Тогда смею предположить, что в окраинах Зеленого лепестка вы с Диасом не успели приобрести такую уж широкую известность.

– Да, в Мидире мы еще не освобождали Шуго, – согласно кивнула сугор и переглянулась с ящером. – Тогда, можем попробовать?

– Отлично, – хмыкнул Рен. – Доберемся до деревни к закату. В темноте Диас не привлечет к себе много внимания, а уйдем с рассветом, когда большая часть жителей будет еще спать.

Приняв решение и утолив голод, всадники продолжили свой путь. Как и говорил Рен, в деревню они добрались уже в сумерках. Для собственного спокойствия, Эрис накрыла спину ящера большим тряпичным полотном и подвязала за ремни седла. Так она старалась спрятать крылья Диаса, тем самым обезопасить от косых взглядов и подозрений со стороны местных селян.

Шуго недовольно ворчал от того, что ему было тесно и жарко, и вообще он чувствовал себя, как мясной рулет. Крылья приходилось держать в неудобном положении, но Эрис настаивала, что в деревню он войдет только в таком виде.

Договорившись о ночлеге, всадники увели Шуго в хлева. Зверей не расседлали, чтобы в случае беды можно было бежать без промедлений. Откушав в таверне, всадники накормили и напоили Шуго, пополнили необходимые запасы. Рен настоял на том, чтобы Эрис поспала, сам же пообещал посторожить. Воину северных земель не составляло особого труда пережить одну бессонную ночь.

К счастью, боги были благосклонны к всадникам, нежеланные гости так и не объявились, и на Шуго никто не покусился. Тем не менее, Рен поднял спутников с первыми лучами солнца, и после недолгих сборов они ушли.

– И снова на нашем пути лес, – с каплей иронии выдохнул аииритянин, рассматривая карту. – Фурин. Он будет крупнее предыдущего и граничит с несколькими городами. Вот смотрю на Зеленый лепесток и поражаюсь. Будто это первобытная земля, совсем не освоенная человеком.

– Тебе так кажется, потому что мы идем дикими тропами, – пояснила Эрис. – Основные города Мидира находятся ближе к центру лепестка. Окраинные леса же нетронуты. Их использовали еще во времена волнений после Звездных дождей. Они служили укрытиями и защитной стеной Мидира.

– А ты многое знаешь о прошлом своей родины, Эрис. Я думал, что если сугор так скрытны и необщительны, то о внешнем мире мало что ведают.

– Это глубокое заблуждение. У нас в деревне была целая библиотека с рукописями, которые собирали еще при Эмоне Сабане. В детстве я очень любила читать.

– Оно и видно.

– К слову, в рукописях было сказано, что именно в наших лесах Эмон Сабан встретился со златовласой волчицей и стал Эльвом. Он был благородных кровей, но жил просто, слыл знатным охотником. Отец прогнал его и последователей, потому что Сабан ослушался приказа и вступился за магов. Наш основатель мечтал примирить две враждующие стороны. В итоге, он создал поселение, где в согласии могли жить и люди, и маги.

– Деревня сугор? – поразился Рен, ведь этой части истории о третьем всаднике он не знал. – Изначально твой народ – это обычные мидирианцы, объединившиеся против внутренней вражды?

– Единомышленников Эмона становилось все больше, – продолжила всадница. – Жители Мидира объединялись под его началом, и это не нравилось противникам магии. В итоге, отец основателя стал предателем и рассказал им, где искать деревню. А дальше…

– Начинается легенда об основателе и дарах богине Цитри, – подхватил ее мысль аииритянин, и девушка улыбнулась. – Подумать только, сколько страха из-за появления магии. Это был самый трудный период для королевства.

– Да, но благодаря Шуго рок прутисет и Эльвам, буря в Сикуре быстро улеглась, – с теплотой отозвалась Эрис. – Они, словно боги, появились в нужный момент и помогли людям принять изменившийся мир.

– А как возникли другие поселения сугор? Если Сабан жил в Мидире, почему вы не поселились только в этих лесах?

Диас что-то забурчал, намекая, что Рен задает слишком много вопросов. Мидирианка успокаивающе похлопала по чешуйчатому плечу друга, приговаривая:

– Не будь таким вредным, Ди. Пока мы в пути, ничто не мешает нам рассказать о нашей истории. Тебе, между прочим, тоже полезно послушать. Сколько мы знакомы, ни разу не помню тебя со свитком в руках.

Алый Шуго обескураженно замотал головой.

– Когда первый Эльв – Квилин Депрам – стал королем и навел порядок в Сикуре, прятаться в лесу больше не было необходимости. Эмон был признан героем, а магию узаконили и взяли под контроль. Народ, привыкший жить под знаком Цитри, решил остаться в волшебном лесу и поддерживать ее связь с нашим миром. Нашлись, конечно, и те, кто все же покинул деревню. В большинстве своем ушли маги. Позже под предводительством Эмона появились странствующие сугор. Основатель отправлялся в путешествия по Сикуру с доверенными охотниками, и за время его странствий появились новые деревни в разных лепестках. Так к роду сугор присоединились аииритяне, даидцы, нозурианцы.

– Вот, значит, как оно сложилось. А много магов было в твоей деревне? Ты сама владеешь волшебством?

– Я – нет. Скажем так, были среди нас способные колдовать. Но за ненадобностью они не развивали стихийный дар, ибо жили под охраной Цитри. Хотя связь с ней – это тоже особая магия.

– Выходит, маги воспользовались радушием Эмона, спаслись от гонений, а когда стало безопасно, просто ушли, – всадник с разочарованием посмотрел на Эрис.

– Они хотели учиться и приумножать свое мастерство, а не прятаться в лесу и охотиться ради Цитри, – девушка устало потянулась в седле, подставляя