– Со стороны Совета Ордена Высшей магии договор подписывает Главный магистр Ордена Торнайк Тарэл.

Подпись Главного Магистра была сильной и размашистой.

Когда формальности были улажены и Торнайк Тарэл торжественно принял на руки свиток, атмосфера в кабинете чуть оживилась.

– Как продвигаются ваши переговоры с аристократичными семействами королевства? – спросил Извид Гласа.

– Семеро уже согласны, – кратко ответил тот. Дан сильно устал, успел загнать пару лошадей, добираясь до ближайшего магического портала у себя на родине, и не спал почти сутки.

– Семеро, – задумчиво повторил Извид. – Осталось еще восемь. И полтора месяца до Нового года. Время не на вашей стороне, Глас. Вы справитесь?

– У меня нет другого выхода, мастер, – так же коротко ответил схолар. – Как вы понимаете, на карту поставлена не только судьба Срединного моря и южной границы.

– Замечательно. Мы надеемся на вас.

– Я уговорил брата доверить мне сложную и щекотливую миссию переговоров с Союзом вольных городов, – сообщил лорд Малхаз. – И готов отправиться хоть завтра! А сейчас, господа, я вынужден попрощаться с вами.

Он вскочил, сделал пару шагов и не выдержал:

– Прошу меня простить. Я встретил на балу очаровательную девушку, магистра огня. Этот хрупкий стан, тонкая шейка, эти веснушки!

– Веснушки? – в один голос переспросили Мортер и Глас и переглянулись между собой.

– Да, господа! Я в жизни не видел столь очаровательного существа.

И брат императора скрылся после своих слов, не замечая того ошеломительного эффекта, который он произвел на мужчин.

Посмотрев ему вслед, Мортер повернулся к застывшему Гласу и прошипел:

– Что стоишь? За ним!

И когда схолар сорвался с места, декан обернулся к остальным присутствующим и извиняюще пожал плечами:

– Молодежь.

Беата и не подозревала, какие страсти могут разыграться очень скоро, и, отдохнув, сумела потанцевать еще немного. И когда лорд Малхаз вынырнул из портьеры, он не застал свою новую знакомую там, где оставил. Опытным взглядом он нашел ее в толпе и цепким движением руки буквально выдернул из массы танцующих.

– Что вы себя позволяете? – попробовала возмутиться Беата, но увидев снова своего давешнего незнакомца, рассмеялась и охотно протянула руку, которую он тут же снова стал целовать, причем начиная не с пальцев, а с локотка.

Этот, скажем прямо, не очень удачный момент и застал запыхавшийся Глас, гнавшийся за Малхазом по всей Ратуше.

– Здравствуй, дорогая! – преувеличенно громко сказал он и медленно подошел к застывшей парочке, сдерживая злость.

Но глаза у Беатрикс вспыхнули такой радостью и любовью, что последний его шаг был не таким чеканным и возмущенным. Беата ликовала:

– Ты все-таки успел вернуться к балу! Я так ждала тебя. Мне так много нужно тебе рассказать!

– Я вижу, что тебе многое надо мне объяснить, – звенящим тоном ответил Глас. – Можешь начать с того, что я только что увидел.

– А вы незнакомы! – догадалась Беата. Она повернулась к лорду: – Знакомьтесь, это схолар Академии, мой ученик Дан Глас. Очень перспективный будущий маг.

– Что вы говорите? – состроил серьезную мину Малхаз и усмехнулся одними глазами.

– А это…

Но Глас ее прервал:

– А это двоюродный брат его величества Императора лорд Малхаз, пятый в ряду наследников, если я не ошибаюсь. Я правильно сказал? – И он обратился к лорду.

Тот сразу поскучнел лицом.

– Правильно.

Беата растерянно переводила взгляд с одного на другого.

– А разве братья императоров посещают городские балы? – невпопад спросила она и добавила: – Я должна была как-то по особенному поклониться?

– Вы просто прелесть! – умилился Малхаз и снова завладел ее рукой. Которую, однако, мгновенно перехватил Глас. – Прелесть уже занята! – процедил он, сурово сверля взглядом своего соперника.

– Может, леди Беатрикс сама сделает выбор, без вашего доброго участия! – в свою очередь, заявил Малхаз.

– Господа, прекратите! Глас, вы переходите все границы приличия!

– Я перехожу? – окончательно возмутился Дан. – Прошу нас простить.

И схватив за плечи упирающуюся девушку, он буквально силой вытолкал ее в ближайший коридор.

– Ты что себе позволяешь? – ничего не понимала Беата.

– Стоило мне на пару недель отлучиться, как ты флиртуешь с наследником императорской короны! На принцев потянуло?

– Тебе показалось! И я не знала, что он принц! Обычный приятный мужчина, который очень хорошо танцует, пока некоторые шастают неизвестно где.

– Я не шастаю, а выполняю государственные дела!

– Вот и выполняй! А я заслужила веселье и капельку внимания!

– Тебе не хватает внимания? – окончательно разозлился Глас.

У него голова шла кругом. Полторы недели сплошной скачки на лошадях в ледяном мареве сельских дорог и сумрачная бездна магических порталов так его измотали, что он плохо соображал.

Он силой притянул к себе Беату и поцеловал жестко и властно, показывая, кто тут хозяин, и ставя точку в споре. Девушка протестующее пискнула, пытаясь сопротивляться, но почти в ту же секунду обмякла и расслабилась в его руках. Поцелуй стал страстным и медленным. Губы мужчины ласково, но настойчиво терзали ее губы, он плотно прижал ее к стене, не давая вырваться. Да она и не стремилась к этому. Беата соскучилась по этим пылким и горячим поцелуям, по его запаху, по его рукам. Все было забыто и прощено. Важно было одно – Глас вернулся!

А Дан, похоже, не собирался останавливаться на одном поцелуе. Он огляделся и, увидев глубокую нишу у окна, мгновенно переместился туда и задернул тяжелые бархатные шторы. Они оказались отрезанными от шумного зала. Он лихорадочно начал целовать шею и грудь Беаты, словно собираясь овладеть ею тут же, в коридоре Ратуши.

– Дан, Дан! – Она тут же очнулась. – Ты что делаешь?

– Проявляю к тебе внимание, как ты и хотела, – не прерывая поцелуев, ответил Глас.

– Но ведь не здесь и не так!

– А кто нам посмеет помешать? Или ты хотела продолжения с принцем?

Это было уже слишком! Беата попыталась силой оттолкнуть ревнивца, но у нее ничего не вышло. Наоборот, Дан еще больше вдавил ее в стену и навис над ней, как скала.

– Не могла подождать и двух недель? Мужского внимания захотелось?

– Ты болен! Мы только пару раз потанцевали!

– Я видел нечто иное! И почему он начал говорить о твоем выборе? Вы обсуждали меня?

Беата закатила глаза: