Глас уткнулся лицом в подушку, полежал так какое-то время и, поняв, что это назойливое существо рядом не отстанет, не открывая глаз, ответил:

– Я же сплю, как ты можешь мне задать вопрос?

– А ты не рассердишься?

Святые Хранители! Эта женщина решила его с утра извести! Мужчина обнял ее, подтянул к своей груди, пристроил поудобнее и пробормотал:

– Попробую.

Беата поерзала под его рукой, осторожно погладила живот, твердый, ребристый и теплый, и решилась:

– А что делал на балу в Ратуше кузен самого Императора?

Глас напрягся, что Беата уловила всем телом, но потом расслабился и приоткрыл один глаз?

– Все-таки запомнила его?

– Ну, дорогой, даже я, крестьянская девочка из Нижних Кобылок, знаю – просто так такие люди в захолустье не приезжают, тем более без официального визита, насколько я поняла.

Глас приоткрыл уже второй глаз и внимательно посмотрел на девушку. В холодном свете морозного утра она была на диво хороша: чуть румяная после сна, с растрепанными волосами цвета золота, в сорочке, сползшей с одного плеча.

Под его пристальным взглядом Беата поправила рукав и напомнила:

– Я жду.

Тот вздохнул и, верно поняв, что легко не отделается, сел на кровати поудобнее, помотал головой, прогоняя остатки сна и начал:

– Ненаглядная, ты хотя бы учила историю на первом курсе нашей благословенной Хранителями Академии?

– Конечно! – уверенно ответила Беата. – Я очень внимательно все прочитала.

– И тут же забыла? – насмешливо уточнил Глас, невесомо целуя ее в висок. – Скажи мне, что ты помнишь об истории нашего мира?

– Ну, – неуверенно протянула Беата, – было две страшные войны с прорывом чудовищ из Иных миров. Маги и люди объединились и победили их, и теперь живут долго и счастливо.

– Коротко и по существу. А где маги и люди живут счастливо?

– В Империи, Союзе вольных городов и остальных королевствах.

Дан улыбнулся одними глазами и спросил:

– А названия остальных королевств ты хотя бы знаешь?

Беата округлила глаза и помотала головой.

Глас вздохнул.

– Хорошо. После второго прорыва чудовищ, в народе именуемым второй магической войной, случившемся больше ста лет назад, многое изменилось. Ваш император, воспользовавшись всеобщей неразберихой и слабостью соседей, под шумок завоевал себе несколько областей. Его дети были уже не такими воинственными, а уже внуки и правнуки еле-еле успевают управлять очень обширной, густозаселенной и разношерстной территорией. Еще есть очень богатый и очень независимый Союз вольных городов, где вообще нет королей и аристократов, а городами управляют Советы купцов и Цеховых мастеров.

Тут Дан немного помедлил, – и еще есть много остальных королевств, независимых и тоже уже густонаселенных. И у всех государств с недавних пор появилась одна, но очень серьезная проблема…

– Южная граница? – воскликнула Беата, догадавшись.

– Умница! – Глас нажал пальцем нос и поцеловал вслед. – Но граница на юге, охраняющая нас от чудовищ, это всего лишь следствие. А причина – огромные территории, которые жители вынуждены были покинуть в очень короткий срок. Бескрайние поля и леса, реки холмы, которые сейчас находятся по ту сторону границы, в мире чудовищ. За те сто лет, пока закрыта граница, население выросло почти в пять раз! Люди живут уже в северных горах и на крошечных островах востока. Слава Хранителям, бабы рожают много, дети у нас уже почти не умирают в младенчестве, и всем государствам очень не хватает земли.

Дан поцеловал ее в другой висок и поправил прядь, нахально выбивавшуюся на лицо девушки.

– Завоевывать друг у друга землю – это не выход, ее от этого больше не станет. И у всех политических игроков хватило мудрости договориться и начать военную экспедицию за южную границу.

– Так вот зачем приезжал кузен Императора! – и вдруг еще большее озарение пришло ей в голову, – И зачем ты, потомственный аристократ, тренируешься с утра до вечера в нашей Академии! Ты собираешься участвовать в этой экспедиции!

Глас оторопело смотрел на возлюбленную. Ход ее мыслей был слишком извилист, но в целом она заметила главное.

– Да в принципе ты права. Именно для этого, в конечном счете, я и учусь.

– Но это же очень опасно! – прижалась она к его груди.

– В жизни каждого мужчины должно быть настоящее дело, понимаешь? – Он повернул ее к себе и посмотрел в глаза.

– А в жизни каждой женщины может быть это же самое настоящее дело? – Она ответила таким же решительным взглядом.

– Даже речи быть не может! – отрезал он.

– Что? Ты так просто отказываешь мне в том, что я еще даже не попросила! – обиделась Беата.

– Знаю я, о чем ты меня чуть не попросила! – Дан обнял Беату и подмяв ее под себя улегся сверху.

– Ты меня задавишь! – со смехом запротестовала девушка.

– Ну вот, теперь можешь излагать все свои просьбы, – уверенно сказал Глас, начиная ее целовать в шею.

– Ты не даешь мне сосредоточиться! – улыбалась она. – Серьезно, почему я не могу поработать на границе?

– Во-первых, ты светлая. – Дан нежно поцеловал ее у ключицы. – Во-вторых, – женщина. – И он, приспустив сорочку, поцеловал обнаженное плечо, – В-третьих, ты слишком молоденькая!

– А вот это совсем несправедливо! – Беата извернулась и сама повалила Гласа на кровать. Она легла сверху, но целовать его не стала, а строго перечислила:

– Я сама лично рассказывала вам на лекции, Дан Глас, что в минуты опасности темные всегда работают в связке со светлыми. Первые атакуют, а вторые – прикрывают. Во-вторых, я не просто женщина, а магистр Огня и созидания, могу при необходимости вызывать огонь и создавать небольшие предметы. А ты, между прочим, ненамного старше меня!

Она так увлеклась, что не заметила, как мужчина из-за ее ерзаний, совершенно отключился от слов и потихоньку тянул сорочку наверх. Очнулась Беата, только когда почувствовала его руки на нежной внутренней стороне бедер.

– Ты меня не слушаешь!

– Я тебя очень внимательно слушаю! – Он задрал, наконец, эту бесконечную рубашку вверх, усадил поудобнее, взял за руки и проникновенно сказал: – Солнце мое, обещаю, в свое время мы про это очень подробно поговорим и, может быть, придем к какому-то соглашению. Я тебе клянусь. А сейчас…

Не успел Глас закончить свою речь, как раздался стук открывающейся входной двери и громкий шепот Инесс:

– А голубки, наверное, уже в гнездышке милуются. Пойду гляну.

Глас вздохнул, а Беата даже не успела слезть с мужчина, как ее верная подруга не замедлила появиться.