Беату бросило в жар, и она недоуменно посмотрела на декана темных, бессознательно прикрыв веером губы.

– Всего хорошего, леди. Веселитесь! – усмехнулся мужчина и исчез.

– Вот и первая жертва твоих чар! – Инесс подхватила ее под руку и повела по большой лестнице на второй этаж. – Давай встряхнем этот затхлый человеческий муравейник!

Через несколько часов Беата устала настолько сильно, что валилась с ног. Как только они попали в огромный танцевальный зал, бывший в обычные дни залом для приемов горожан, как все тут же наперебой стали приглашать ее на танец. Молодые купцы, старшины мастерских, ювелиры и лавочники – все желали танцевать с молоденькой и хорошенькой магичкой Академии.

Комплименты, которыми ее одарили за это время, можно было солить бочками и хранить впрок, излечивая уязвленное поспешным бегством первого возлюбленного женское самолюбие. Да и второй ее любовник не спешил порадовать своим присутствием. Но Беата почти забыла о них всех. Она купалась и блаженствовала в лучах мужского внимания и скоро ощутила, что ноги ее уже не держат.

Когда закончился очередной танец, она сдержанно поблагодарила кавалера и осторожно, стараясь не упасть, побрела к ближайшей кушетке, не глядя по сторонам. И, конечно же, больно врезалась в чью-то могучую твердую грудь.

Владелец груди вполголоса выругался, схватил руками дерзкую незнакомку… и не смог разжать пальцы. На него снизу вверх испуганно смотрело самое очаровательное на свете существо, с широко распахнутыми голубыми глазами, чуть видными прозрачными веснушками и волосами цвета расплавленного золота.

– Еще никогда я не получал такого мощного удара в самое сердце! – пылко произнес незнакомец, все так же удерживая Беату.

Она смутилась, осторожно освободилась и закрылась веером, рассматривая мужчину, на которого буквально упала без сил. Высокий мощный брюнет с изящной модной бородкой, был одет нарядно, но не вычурно – в темно-синий костюм с белоснежной рубашкой и расшитый золотом по сафьяну камзол. Глаза зеленые и веселые, а нос – с легкой горбинкой, что нисколько его не портило.

– Надеюсь, ваше сердце не очень пострадало, – проснулось в ней извечное женское кокетство. Она подала руку. – Леди Беатрикс Черноус, магистр созидания и огня.

Тот бесконечно долго целовал руку, глядя на нее нахальными зелеными глазами и тоже представился:

– Лорд Малхаз Нузгар дир Петриа, – внимательно наблюдая за ее реакцией.

Ну, конечно, аристократ! Беат взмахнула ресницами и произнесла:

– Вы тоже пробрались на этот бал, воспользовавшись правом крови, как и другие аристократы?

– Что? Я? Да, конечно, почему бы и нет. – почему-то сильно удивился ее собеседник. – Приглашения я точно не получал, – усмехнувшись добавил он.

И все так же держа ее за руку, проговорил:

– Умоляю, всего один танец с простым смертным, встретившим на своем пути столь неземное создание!

Беата рассмеялась и неожиданно нашла в себе силы. Тем более он был не простой, а новомодный, с долгими обниманиями и касанием рук партнера. Когда танец закончился, у Беаты закружилась голова от этих жгучих взглядов и горячих рук. Сановитый брюнет и не думал скрывать свое восхищение девушкой, и это тоже было неожиданно и приятно.

Доведя ее до дивана, оббитого бархатом, он бережно усадил Беату и склонился рядом. Однако один взгляд, брошенный на ближайшую портьеру, неожиданно изменил его настроение. Он внезапно стал серьезным и сосредоточенным:

– Умоляю, дождитесь меня, прекрасная волшебница моих грез! Я буквально на пару минут!

Беата и не думала уходить. Она настолько устала, что была готова сидеть на диване целый час, благо, слуга стоял неподалеку наизготовку с подносом, полным разнообразных яств.

– Ничего не обещаю, – сочла нужным покапризничать она.

– Вы чудо! – воскликнул он и исчез, и лишь портьера всколыхнулась в том месте, где он только что стоял.

Лорд Малхаз, ругаясь вполголоса, последовал за слугой. Они долго шли длинными извилистыми коридорами Ратуши, и по ощущениям лорда, выбрались уже в другое здание, не выходя на улицу. В просторном кабинете, заваленном бумагами и заставленном мебелью, его уже ждали бургомистр города, Извид Полторацкий – декан светлых, Тибас Мортер – декан темных и еще один высокий седовласый мужчина с глубокими морщинами, избороздившими его лицо.

– Господа! – коротко кивнул он всем. Деканы вразнобой ответили ему, а седой человек внимательно оглядел его выцветшими серыми глазами.

– Добрый вечер, Главный магистр!

Главный магистр Ордена Высшей магии Торнайк Тарэл, а это был он, обозначил свое внимание едва заметным наклоном головы.

– Как здоровье императора?

– Спасибо. Его величество чувствует себя лучше, – вежливо ответил лорд Малхаз.

– Где бродит этот мальчишка? Мы все ждем его одного, – сухо и в никуда отметил Тарэл.

– Портал активизировался, мастер, – почтительно напомнил Мортер. – Значит, вот-вот подойдет.

– Сам чувствую.

– Добрый вечер, господа! – Дан Глас появился внезапно и все сразу оживились. Он выглядел еще более уставшим с момента расставания с Беатой, но огонь оживления горел в его глазах, и вся фигура была полна решимостью.

– Прекрасно! – оживился Торнайк Тарэл. – Начнем! – Он неожиданно легко поднялся с кресла, подошел к пыльной бархатной портьере, зачем-то заглянул за нее и щелкнул пальцами. Все три мага, присутствующие на встрече, почувствовали легкую глухоту в ушах – заклятие неслышимости начало работать.

– Мы собрались здесь, чтобы подписать трехсторонний договор между Советом Ордена Высшей магии, Империей и Академией высшей магии о взаимной помощи и сотрудничестве по очень сложному и трудному для нас вопросу – проблеме южной границы и Срединного моря. Пока этот договор заключается между тремя сторонами, но в будущем мы надеемся рассчитывать на помощь Королевства Марэвэл, – и главный магистр кивнул в сторону Гласа, – и помощь Союза десяти вольных городов. Поэтому, господа, надеюсь, не нужно повторять, – все, что произойдет в этих стенах, – сверхсекретно.

Сказав эти слова и дождавшись кивка от всех участников, Главный магистр уселся обратно в кресло и рукой показал на Мортера. Тот ловко достал небольшой свиток, развернул его и зачитал. Пунктов оказалось на удивление мало, и буквально через минуту он закрепил договор на специальной доске, приготовил перья, открыл чернильницу и стал произносить имена представителей каждой стороны, чтобы те подходили и подписывались:

– Со стороны Академии высшей магии договор подписывает декан темных – Тибас Мортер.

Он быстро подписался и продолжил:

– Со стороны Империи договор подписывает двоюродный брат его императорского величества – Лорд Малхаз Нузгар дир Петриа.

Названный лорд расписался быстро и четко.