– Ты знаешь, наши все маги настолько старые и умудренные жизнью, что попросту не оценят этого праздника обычных горожан. А тебе это будет интересно и полезно. Главное – выучить пару движений танцев, и весь вечер ты будешь блистать!

Беата после такой новости летела домой как на крыльях, и только через несколько часов с огорчением сообразила, что есть несколько проблем, которые, скорее всего, не дадут ей участвовать в празднике. И имена у этих проблем были – платье, туфли и украшения.

Дома она уныло раскрыла свой единственный платяной шкаф. В отличие от соседки, он был наполнен форменной одеждой – балахонами разной степени изношенности. Пара юбок и несколько кофточек совершенно не оживляли этот пейзаж. Допустим, платье она купит. Но к платью полагались, если Беата ничего не забыла, нижнее платье, нижние юбки, жесткий корсаж со шнуровкой на спине. А чулки, а туфельки? А шею и волосы нужно чем-то украшать! Девушка поняла, что на бал она, скорее всего, не пойдет.

Сверху спустилась Инесс и присоединилась к ней, молча и с видимым отвращением разглядывая гардероб.

– Решила затеять постирушку? Или выбираешь панталончики посексуальнее, чтобы удивить своего ученика? – саркастично спросила она.

– Мне совершенно нечего надеть! – задумчиво произнесла Беата, машинально разглаживая складки на форме.

– Неужели после трех лет страшных и кошмарных вещей ты это поняла? – в притворном удивлении закатила глаза подруга.

– Меня пригласили на бал в Ратуше, и мне совершенно нечего надеть, – повторила девушка.

– А вот это уже интереснее! – Подруга захлопнула дверь шкафа и решительно обернулась к ней. – Тут нечего ловить, пойдем ко мне и отыщем что-нибудь подходящее!

Когда они распахнули шкаф Инесс, бывший намного больше и выше своего собрата внизу, оттуда посыпалась одежда. Беата принялась ловить шелковые блестящие вещи, которые удивительным образом выскользали у нее из рук, а подруга, критически обозрев глубины своего гардероба, недовольно заметила:

– Тут тоже все старье! Я уже сто лет не покупала ничего новенького. – Она выхватила из рук Беаты вещи и спросила: – Я ни на что не намекаю, но куда ты прячешь деньги, которые тебе выдают в качестве жалованья каждый месяц? Ты ничего не покупаешь, мало кушаешь и почти не пьешь. А отец твой на своей мельнице зарабатывает больше, чем вся моя аристократическая родня вместе взятая. Так что родителям ты деньги не посылаешь. Что тогда?

Беата не выдержала пристального взгляда подруги и отвела глаза.

– Колись, соседка! Что за тайны имперского двора?

– Я коплю, – с трудом выдавила девушка.

– Это понятно! На что?

– На порталы.

– Что?

– Я коплю деньги на оплату магических порталов, – повысила голос Беата.

– Зачем? – совершенно искренне изумилась Инесс. – Нам же полагается по два бесплатных прохода каждый год. Тебе этого мало? Куда ты хочешь попасть?

– Я хочу объехать Союз вольных городов и, если получится, соседние с ним королевства.

– Ничего себе! Это же не меньше двадцати порталов и огромная куча денег! – молниеносно подсчитала подруга.

– Я почти уже скопила, – гордо вскинула голову девушка.

– Но что ты там будешь делать? И не ты ли мне рассказывала, что тебя тошнит и плохо делается после них, и ты даже к родителям добираешься обычным способом, на перекладных! – не могла успокоиться подруга.

Беата помолчала, собираясь с духом, отвела глаза и упрямо, предвидя бурную реакцию Инесс, сказала:

– Я хочу найти Мэрджа Дьюритта!

Инесс не стала ничего говорить, села на кровать и с состраданием посмотрела на девушку.

– Беаточка! Но он же тебя проклял, ушел не попрощавшись, а потом приходил по ночам и мучал! Я помню твои крики и слезы! Почему ты хочешь его отыскать? – Она поманила соседку пальцем, усадила рядом с собой и обняла. – Солнышко мое, объясни пожалуйста, своей непонятливой соседке, зачем ты его хочешь найти?

Беата вздохнула и попыталась в который раз объяснить свои мысли и поступки.

– Понимаешь, когда Мэрдж ушел, я была в отчаянии и искала его целый год. Я не могла, не хотела верить, что он меня разлюбил. Посмотреть ему в лицо и понять – действительно ли он готов был забыть нашу любовь, – вот что мне хотелось.

Беата судорожно стиснула руки, и Инесс погладила ее, успокаивая.

– А потом, ты знаешь, начались эти видения, мне становилось хуже. Но по ночам мне казалось, что ему так же плохо, как и мне, и он нуждается в помощи. Понимаешь? Ему нужно помочь, и никто кроме меня это не сделает, потому что он круглый сирота.

Инесс не верила своим ушам. За полгода мучений и приключений с мужиками, Беата не озлобилась, не превратилась в озабоченную тетку, а осталась светлой в своих мыслях и желаниях. Темная честно созналась себе, что ей такого никогда не понять. Но подруге она сказала иное:

– Я понимаю тебя, детка.

– Правда? – улыбнулась та.

– Но с высоты своего опыта и прожитых лет советую тебе не рассказывать об этом Гласу.

– Я не собираюсь. Я прекрасно понимаю, что он закончит Академию и уедет делать карьеру в своем неведомом городе. А я поеду искать Мэрджа.

– Блестящие перспективы! – саркастично заметила Инесс.

– Насчет него я не уверена, а я, как только отчитаю нагрузку, буду собираться.

– И куда ты будешь собираться, душа моя? – раздался с лестницы подозрительно бодрый голос предмета их обсуждения.

Беата побледнела, невольно пугаясь мысли, что их разговор с Инесс могли подслушать. А подруга не растерялась и, уперев руки в боки, заявила поднявшемуся к ним Гласу:

– Представляешь! Твоя девица отказывается покупать новое платье на бал в Ратушу и собирается отсидеться дома, как пятнадцатилетняя скромница!

– Тебя пригласили на бал в Ратушу? Это отличная новость! Развлечешься и позабавишься.

Дан подошел к Беате, крепко обнял ее и поцеловал. Девушка ответила на поцелуй и на некоторое время отрешилась о реальности. Она соскучилась по объятиям ученика, даже если сама себе в этом не сознавалась. А Инесс даром времени не теряла.

– Как уговорить нашу скромницу приобрести что-нибудь подходящее – ума не приложу!

Дан с явной неохотой прервал поцелуй, поднял подбородок возлюбленной, заглянул в ее глаза и завороженно проговорил:

– Такая красота не должна оставаться незамеченной. Этот бриллиант нужно подчеркнуть достойной оправой. Я дам необходимую сумму.

Беата открыла рот, собираясь возразить, но Глас пальцем дотронулся до ее губ, замыкая уста, и нежно, едва ощутимо приласкал их подушечкой пальца.

– Не надо возражений, моя красавица, – жарко шепнул он на ухо. – Считай это извинением за мою невнимательность к тебе все последние дни.